Вздохнув, я заняла свое место и натянуто улыбнулась Ане, пока она наполняла мою тарелку вкусно пахнущей едой. Мой бокал с шампанским был уже наполнен, поэтому я сделала большой глоток и намеренно избегала смотреть на Арчера.
Не то чтобы он обращал на меня внимание, но все же.
— Ты в порядке? — пробормотал Стил, наклоняясь ближе ко мне. Он сидел с другой стороны от меня и потянулся к моей руке под столом. Я рефлекторно сжала его пальцы, впитывая часть его силы и позволяя ей заземлить меня. Мне нужно было вернуть контроль над своими эмоциями, иначе Арчер действительно выиграет этот раунд.
Глупая я, не понимающая, что игра все еще ведется.
— Да, — ответила я с улыбкой, — просто устала.
Он начал отвечать, но Констанс прочистила горло и привлекла наше внимание.
— Дорогие мои, — сказала она с теплым выражением на своем обветренном лице, — я так рада видеть вас здесь сегодня. Всех вас, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Мэдисон Кейт, я вижу, что ты прекрасно впишешься в нашу маленькую семью. Не каждый день Арчер встречает свою пару, — она подмигнула мне, когда ее внук поперхнулся глотком виски.
Констанс хихикнула, а Ана, наполнявшая стакан Коди водой, самодовольно улыбнулась.
— Ну, тогда приступайте, — продолжила Констанс, махнув рукой на внушительное количество еды. — Ана не для того весь день работала на кухне, чтобы это стояло здесь и остывало.
Несмотря на слова Арчера о том, что Констанс и Ана держат свои отношения в тайне, нужно быть слепым, чтобы не заметить обожающий взгляд, которым обе женщины смотрели друг на друга.
Это давало мне надежду. Конечно, Арчер не может быть таким злым и жестоким, когда в его жизни есть такие сильные, уверенные в себе женщины. Конечно.
Но опять же, какого хрена меня это так волновало?
14
После нескольких часов невероятной еды, сладостей, напитков и разговоров Констанс сослалась на старость и удалилась на вечер. Когда эхо ее шагов стихло, на нас четверых, сидящих перед огромным, пылающим камином, опустилась неловкая тишина.
— Итак, когда ты собираешься сказать мне, почему мы здесь на самом деле? — прямо спросила я Арчера, когда напряжение стало слишком сильным, чтобы мне это нравилось.
Он криво улыбнулся мне холодной улыбкой, его большой палец лениво провел по нижней губе, когда он смотрел на меня, не мигая. Это не должно было быть сексуальным жестом. Не должно. Но мое тело взбесилось и отреагировало так, словно он только что расстегнул свои штаны и…
— Что заставляет тебя думать, что есть скрытый мотив, принцесса Дэнверс? — поддразнил он меня, прервав ход моих мыслей, прежде чем я успела сделать что-то постыдное. Например, пустить слюни.
Я закатила глаза и переместилась в своем кресле, убрав Арчера из моей прямой видимости и заменив его Коди. Намного лучше.
— Как будто нет, — пробормотала я в ответ. — Если бы ты хотел побыть с бабушкой, ты бы не взял меня с собой. Это слишком личное для нас.
Арчер издал звук, который показался почти удивленным. Или согласился. Но в любом случае, он просто потягивал свой напиток и смотрел в камин. Я знала это, потому что, несмотря на то, что он был вне моего прямого зрения, он все еще оставался на периферии. Всегда, постоянно на периферии, как какая-то отвратительная зависимость, от которой я никак не могла избавиться.
Коди поднял на меня бровь, и я наклонила к нему голову в вопросе.
Вопросительно. У меня плохо получалось интерпретировать его безмолвную речь.
Он закатил глаза с небольшой улыбкой и потянулся, чтобы хлопнуть Стила по руке.
— Ей, брат. Хочешь пойти посмотреть, нет ли у Конни в гараже Ferrari GTO 62-го года?
Стил издал панический звук.
— Это машина за пятьдесят миллионов долларов, Конни никогда бы от нее не избавилась.
Коди просто пожал плечами.
— То же самое ты говорил и о 57-м Спайдере, но разве она не пожертвовала его на какой-то благотворительный аукцион?
Стил побледнел и бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— Хочешь пойти посмотреть несколько машин, Чертовка?
Я открыл рот, чтобы согласиться, но Арчер успел первым.
— Нет, — огрызнулся он. — У нас с Мэдисон Кейт есть дела, которые нужно обсудить.
Стил еще больше покраснел – даже Коди выглядел немного обеспокоенным — но Арчер просто ответил им ровным взглядом.
— О ножах Филиппа, — уточнил он, и напряжение, спавшее с двух его друзей, было безошибочным. Что заставило меня задаться вопросом, по какому еще делу они только что запаниковали.
— Ладно, хорошо… — Коди встал и вытянул руки над головой. — Постарайтесь не убить друг друга, пока нас нет. И давайте все будем держать пальцы скрещенными, чтобы Конни снова не передала машину мечты Стила на благотворительные цели.
Стил нахмурился и вышел вслед за Коди из комнаты, бормоча что-то о негативных мыслях.
Арчер не сделал ни единого движения, чтобы встать после их ухода, все еще глядя в огонь со сцепленными под подбородком пальцами, и я с досадой вздохнула.
— Ну же, Д'Ат, — простонала я. — Я не в настроении слушать всякую чушь. Тебе действительно есть что мне показать? Или ты просто беспокоишься, что я каким-то образом уговорю Коди и Стила заняться сексом втроем на заднем сиденье Роллс-Ройса твоей бабушки?
Арчер издал короткий смешок, похожий на смех, который он пытался не выпустить, и медленно перевел взгляд обратно на меня.
— Я очень сомневаюсь, что их можно уговорить на это, Мэдисон Кейт.
Я вздохнула и сложила руки под грудью.
— Что ж, приятно знать, что ты главный блокирующий вагины.
Губы Арчера скривились в улыбке, как будто он нашел меня забавной. Мне это понравилось.
Потом я возненавидела себя за то, что мне это понравилось.
— Что ты хочешь от меня, Д'Ат? — спросила я измученным голосом.
Но это была совершенно неправильная фраза. Он соскользнул со своего места с плавной грацией, и в следующее мгновение я уже лежала на спине на бархатном диване.
Бархатной кушетки, на которой я сидела. Его огромная фигура нависала надо мной, твердые плоскости его тела прижимались по всей длине моего тела, а его губы были чуть выше моих.
— Я хочу от тебя многого, Кейт. Спроси меня еще раз, и я, блядь, покажу тебе, — его голос был хриплым обещанием чистого гедонизма, и мое тело откликнулось, как хорошо выдрессированный щенок. К счастью, он снова встал, прежде чем я успела принять его смутно угрожающее предложение. — Не говори, что тебя не предупреждали. А теперь пойдем. Мне нужно тебе кое-что показать.
Он вышел из гостиной, но я не пропустила, как его рука опустилась к промежности, чтобы поправить член. Очевидно, не только мое тело пострадало.
Я сделал пару успокаивающих вдохов, а затем поспешила за ним. Как бы я ни ненавидела преследовать его, меня сжигало любопытство. Мне нужно было узнать загадочную причину всей этой поездки на День благодарения. Что такого важного было в поместье Д'Ат, что он терпел мое знакомство с его бабушкой?
— Подожди, — огрызнулась я, когда мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его, а он бросил на меня косой взгляд. — Я уверена, что мы никуда не торопимся, так что перестань идти в два раза быстрее меня только для того, чтобы позлить меня. Это по-детски.
Арчер закатил глаза, затем остановился перед закрытой деревянной дверью. Он достал старомодный ключ из кармана джинсов и вставил его в замок. Тумблеры сильно звякнули, когда он повернул ключ, затем петли заскрипели, когда он толкнул дверь, открывая темную комнату.
— После тебя, принцесса Дэнверс, — сказал он мне, протягивая руку с вызовом. Внутри комнаты была кромешная тьма и затхлый запах, как будто ее не открывали много лет. Я заколебалась. — Если только ты не боишься темноты?
Я нахмурилась.