— Нет, ты в порядке. Вообще-то мы не ожидаем никаких проблем, — он открыл пассажирскую дверь и придержал ее для меня, показывая, чтобы я села.
Я разрывалась между мыслью, что это был вежливый, добрый жест или просто пассивно-агрессивный способ сказать мне поторопиться, черт возьми. Что бы это ни было, я села и пристегнула ремень безопасности, пока он обходил машину спереди и с боку.
Стил и Коди болтали на заднем сиденье, когда мы выехали из гаража и начали спускаться по подъездной дорожке, но я не обращала внимания на их слова. Я слишком хорошо понимала, как напряженно Арчер держит руль и как молниеносно он бросает на меня взгляды. Вернее, на мои обнаженные бедра, благодаря тому, что короткое платье поднималось, когда я садилась. На мне были прозрачные чулки, подвязанные черным поясом, но он не мог этого видеть, создавая иллюзию голых ног.
Когда мы остановились у ворот, ожидая, пока охранник откроет их для нас, Арчер с разочарованным вздохом полез в карман.
— Вот, — пробормотал он, протягивая мне свой малиновый клинок-бабочку. — Возьми это. По крайней мере, он подходит к твоему платью.
Потрясенная, я на мгновение уставилась на нож, затем взяла его, когда ворота полностью открылись и Арчеру нужно было проехать.
— А что насчет тебя? — спросила я, держа сложенное лезвие в кулаке. Оно было теплым от того, что находилось в его кармане, и это было почти как прикосновение к его продолжению.
Арчер лишь полуулыбнулся, бросив на меня взгляд.
— Я буду в порядке, Кейт. Только, блядь, не зарежься.
Мое сердце заколотилось от редко используемого имени. Даллас был единственным человеком, который называл меня Кейт, и циничная часть меня не могла не задаться вопросом, не сделал ли Арчер это в качестве подкопа к моей старой подруге и первой любви. Но… другой части меня это втайне нравилось.
В моем платье не было карманов, поэтому, за неимением лучших идей, я задрала подол платья, отцепила одну из подтяжек от чулок и продела ее в рукоятку ножа, а затем прикрепила обратно. Я засунула основную часть ножа в кружевную ленту в верхней части чулок, а затем вздрогнула, когда машина резко повернула.
— Стоп, что за хрень? — спросил Коди с заднего сиденья. — Первый раз за рулем, брат?
Хмурый взгляд Арчера был прикован к дороге, костяшки пальцев на руле побелели.
— Извини, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Я думал, что сбил белку.
Коди и Стил шутили по поводу дерьмового вождения Арчера, но я просто смотрела на него сбоку.
Белка, как же.
26
Не знаю, почему я удивилась – ничто в этих мальчиках уже не должно меня шокировать — но вышибалы на входе в клуб Двадцать два даже глазом не повели на плохо спрятанное огнестрельное оружие Стила. Они лишь уважительно кивнули Арчеру и мальчикам, а затем пропустили нас с Бри. Мы миновали огромную очередь людей, ожидавших входа.
Первое, что я заметила, когда мы прошли сквозь тяжелые бархатные занавеси и вошли в главный клуб, была несомненная атмосфера вечеринки. Музыка была громкой, разговоры и смех еще громче, и все были одеты соответственно. Как будто мы только что попали в Великого Гэтсби… только со стриптизершами. Да, от сцены отходили два параллельных подиума, на каждом из которых у шеста стояла великолепная, но одетая в облегающую одежду танцовщица. Слева была великолепная блондинка с невероятным телом, а справа – парень в одних лишь крошечных плавках с блестками.
— Равные возможности наготы, — прокомментировала я с ухмылкой, — мне это нравится.
Арчер закатил глаза, затем повернулся, чтобы поговорить со Стилом слишком тихо, чтобы я могла подслушать – не то чтобы я обращала на него много внимания – когда из толпы появилось знакомое лицо.
— Кейт! — воскликнул Даллас, бросаясь вперед и обнимая меня так, что у меня подкосились ноги. — Я так рад, что ты пришла. Я не думал, что Бризи справится с этим.
— Она даже не сказала мне, что ты придешь, — ответила я, бросив на Бри небольшой хмурый взгляд через плечо Далласа. Она лишь улыбнулась мне в ответ и пожала плечами.
— Я принесу напитки, — предложила она. — Ты можешь помочь мне, Коди, — она схватила его за руку и потащила за собой, прежде чем он успел запротестовать, и я поняла, что Арчер уже исчез.
Очевидно, с кем бы он ни пришел сюда встретиться, меня не пригласили к разговору. Меня раздражало, что он вот так улизнул, когда речь шла о моей жизни. С другой стороны, я ничего не знала о том темном мире, в котором они все жили. Слишком велика была вероятность того, что я совершу какую-нибудь социальную ошибку и нас всех перестреляют. Опять.
— Теперь ты, наверное, можешь опустить меня на землю, — сказала я Далласу со смехом, и он неохотно поставил меня на ноги.
Стил придвинулся ближе, собственнически положил руку мне на талию и отодвинул меня на шаг от Далласа. Это был настолько глупый, наполненный тестостероном шаг, что я не могла не закатить глаза. Даллас не был угрозой. Далеко нет.
Но я не собиралась тратить свое дыхание, пытаясь убедить Стила в этом, когда он был в режиме полного обладания. К тому же, это было довольно сексуально.
— Я удивлен видеть тебя здесь, Мур, — прокомментировал Стил, его голос был низким и холодным.
Легкая улыбка Далласа на секунду померкла, когда его взгляд метнулся к лицу Стила.
— Все клубы Аида – нейтральные зоны, — ответил он осторожным, ровным тоном. — Я не нарушаю правил, находясь здесь.
Стил слегка наклонил голову.
— Убедись, что это не изменится. Я не в настроении посылать Ферриману напоминание сегодня вечером.
Улыбка Далласа полностью исчезла с его лица при виде этой тонко завуалированной угрозы.
— Я думаю, что напоминания, которое вы все послали Зейну и Жнецам, было достаточно, спасибо.
Он перевел взгляд на меня, его брови озабоченно изогнулись.
— Я беспокоюсь о тебе, Кэти. Может быть, мы сможем поговорить сегодня вечером… наедине?
Рука Стила сжалась на моей талии, и Даллас бросил на него нервный взгляд, прежде чем снова нацепить на лицо слишком фальшивую улыбку.
— В любом случае, пойдем посмотрим, что заказала для нас Бри. Я не доверяю выбору спиртного этой девушки, — Даллас рассмеялся, но это был вынужденный звук, когда он направился в ту сторону, куда ушли Бри и Коди.
Я остановила Стила, прежде чем мы последовали за ним, положив свою плоскую ладонь на его твердый живот.
— Я знаю, что у вас, ребята, много секретов, — сказала я, переместившись так, чтобы встретиться с ним взглядом и показать, насколько я серьезна, — и я была очень терпелива с вами, несмотря на все остальное, что происходило — как моя преследовательская почта, напоминающая мне, что все они лжецы – но это терпение на исходе.
Стил вздохнул, но это не был жест разочарования. Это был скорее вздох покорности.
— Я знаю, детка, — ответил он, встретившись с моими глазами и не дрогнув. — Поверь мне, я думаю об этом больше, чем ты думаешь. И Коди тоже.
Я поджала губы, не удержавшись от вопроса: — Но не Арчер?
Стил на мгновение отвел взгляд от меня, посмотрел через мое плечо на весь клуб, нахмурив брови.
— Арч… — он прервался с небольшой гримасой. — Давай, давай найдем остальных. Это должна была быть ночь для тебя, Чертовка. Развлекайся со своими друзьями, мы здесь только для того, чтобы убедиться, что никто не попытается тебя убить.
Я нахмурилась, когда он попытался увести меня в сторону бара.
— Макс Стил, не отмахивайся от меня. Рано или поздно мне нужно будет узнать, что происходит.
Он слабо улыбнулся, сцепив пальцы за моей спиной.
— Я знаю. Но может ли это быть позже? Мне очень нравится, когда ты не ненавидишь меня, — он наклонился, поднеся свои губы к моим, чтобы поцеловать их, и я прильнула к нему.
Я слегка застонала, когда твердость его пирсинга стала дразнить мой язык, и попыталась отбросить беспокойство о ближайшем будущем. Но ничто не могло изменить то тонущее чувство, которое вызвали во мне его слова. Его полная уверенность в том, что, когда я узнаю все их секреты, я неизбежно возненавижу его снова.