Девушку привел в чувства голос Игоря. Он не издевался, просто подшучивал.
— Раз были эксперименты, что повлияло на выбор образа «Людмилы Прокофьевны Калугиной»?
Алиса понимала, что остро реагировать не стоит. Он не издевается, просто язвит. У них иногда случались такие схватки, которые оба любили. Посоревноваться в остроумии обоим было интересно. Именно поэтому девушка ответила просто, но с ноткой обиды.
— Прекратите хамить.
— Прости, я не хотел тебя обидеть.
Мужчина стал серьезным. Он отошел в сторону и осмотрел спутницу. Алиса действительно была не похожа на себя. Нет, она не перевоплотилась в красотку от которой глаз нельзя оторвать. Ее угловатость фигуры не могло скрыть ни одно платье, а косметика не поменяла черты лица. Но, все равно, преобразование произошло, и вполне удачно.
— Ты меня поразила.
Алиса ждала похвалы от шефа. Для нее это было важно. Девицы из высшего общества привыкли к похвалам и комплиментам, даже если им нагло льстили. А девушке, которая сейчас стала сильно уязвимой, нужна поддержка. Будь Алиса в привычном для себя образе, любая насмешка ее не задела бы. А невольно выбравшись из скорлупы, стала восприимчива к критике. Игорь видел смятение помощницы, посему, старался быть максимально чутким. Именно он втянул девушку в это, посему чувствовал свою ответственность за моральное состояние Алисы. Итак, пара отправилась в то место, где девушка совершенно не хотела быть.
На благотворительном вечере, вопреки ожиданиям Ираиды, Игорь появился под руку с Алисой. Женщина тяжело вздохнула, что сын не привел Марину, но не выказывала никакого недовольства и отложила приветствие отпрыска. Это был сигнал, что ей нужно успокоиться, прежде чем вступать в разговор, иначе женщина может сказать лишнего. Такую черту Ираиды знали только самые близкие. К паре подошел Стас.
— Братишка, мама недовольна. — Молодой человек подмигнул обоим. — Знакомь, кто твоя спутница?
Игорь не понимал, Стас шутит или же серьезно не узнал Алису. Тот не мог долго держать интригу.
— Да, ладно, я пошутил. Алиса, ты прекрасно выглядишь.
Алиса натянуто улыбнулась. Стас галантно поцеловал руку девушке. Игорь, как-то по собственнически слегка выступил вперед, будто закрывая спутницу от брата. Инстинктивное движение, которое уловил только Стас. Он под испытующим взглядом ревнивца отступил. Но, про себя отметил, что ни одну девушку Игорь так не ограждал. И пусть Алиса не была его женщиной в плане отношений, этот жест был нравственно более глубоким, нежели ревность к своей любовнице. На ее месте могла быть мама, сестра, или близкая подруга. Стас где-то в мозгу поставил еще одну галочку. Их уже было несколько в его воображаемом списке. Он наблюдал, отмечая, насколько Алисе и Игорю хорошо вместе.
Пара продолжила обход гостей по большому холлу. К ним подошли знакомые Игоря.
— Здравствуйте. — Мелодичным голосом проговорила подошедшая девушка.
— Добрый вечер. — Алиса не знала куда себя девать.
— Игорь, представь нам свою спутницу.
Подошедшая девушка была милой, приветливой и очень улыбчивой. Мужчина хотел было ответить, что шутка уже не пройдет, но все же выдерживал паузу. Он видел неподдельный интерес в глазах Марии.
— Это Ангелина, моя давняя подруга.
Алиса округлила глаза, но промолчала.
— Приятно познакомиться.
Маша протянула изящную руку и поздоровалась с новой знакомой. Ее супруг о чем-то оживленно разговаривал с Игорем, но отвлекся и тоже тепло поприветствовал Алису. Затем молодые люди снова упорхнули.
Таких встреч-знакомств было еще несколько. За четверть часа никто не угадал ее. Девушка про себя отметила, что хорошо справилась с ролью тени Игоря. Но, это было слабое утешение. Присутствующие с интересом рассматривали ее, не забывая обсуждать.
Она прекрасно слышала перешептывания присутствующих. И ничего приятного о себе она не узнала. Все как один обсуждали девушку, подчеркивая, что она совершенно не пара Игорю. Такая страшилка не может стать госпожой Титовой. Ираида ее и на порог не пустит. Люди, будто не замечали объект своих сплетен. Наверное, гадость не сказала только Маша и Андрей, с которыми Алиса познакомилась в самом начале. Но, девушка так была расстроена, что подумала и о новых знакомых плохо. По ее мнению, они тоже неприятно отзывались, просто не так открыто. Игорь делал вид, будто не замечает насмешек.