Не долго думая, я залезла на подоконник, затем поставила ногу на первый выступ. Через несколько секунд я оказалась внизу, а в скором времени уже за забором.
Я побежала в парк, который находился в квартале от дома. Что там делать маленькой девочке в одиннадцать часов вечера? И, еще более значимый вопрос: безопасно ли ей там находиться? Об этом я тогда не задумывалась.
Я брела по узкой дорожке, ведущей к цветочному саду, слышала смех еще бодрствующей молодежи где-то вдали, и смотрела на появляющиеся на небе звезды. Я ощущала легкую прохладу – на мне было лишь тонкое шелковое платье и кеды, оказавшиеся первыми в моем поле зрения, пальто я не надела, было совсем не до него. От порывов ветра по телу пробегала дрожь, но я не хотела возвращаться домой: лучше уж мерзнуть. Я действительно готова была провести здесь всю ночь.
– Кто у нас здесь ходит так поздно и совсем один? – послышалось за спиной.
Я медленно обернулась.
В нескольких метрах от меня стояла компания мальчиков, им всем было лет по четырнадцать – шестнадцать, с наглым насмешливым взглядом и сигаретами в руках. Я находилась в том состоянии, когда внутри кипят эмоции, умоляя выпустить их наружу, а такие понятия, как правила приличия и инстинкт самосохранения, напрочь выходят из головы.
– Назвать имя и фамилию? Уверяю, я обязательно дала бы паспортные данные, если бы у меня был паспорт, – резко произнесла я.
– Ого, помимо симпатичного платьица у нее еще есть характер.
– Сочту за комплимент, – бросила я.
Парни стали хитро переглядываться.
Было темно и я не сразу разглядела среди них знакомое лицо. К моему удивлению, Шон молча смотрел на меня и ловко вертел в руках зажженную сигарету.
– Маленькой девочке нельзя гулять ночью одной, – сказал темноволосый парень в рваных джинсах, – Пошли с нами, а я не дам тебя в обиду.
Я фыркнула:
– Я себя тоже.
В этот момент я поняла, что они меня постепенно окружают и не собираются выпускать из этого круга…
– Пропусти! – со злостью сказала я, толкая одного из шайки, загораживающего мне путь.
– А то что? Пожалуешься мамочке? – наклонившись ко мне, спросил он.
– Испробую новый прием карате, придуманный мною лично, – сказала я.
Сзади послышался низкий прерывистый смех.
– Максимум, что ты можешь – это помахать помпонами, но, увы, сейчас у тебя и такой возможности нет.
Я понимала, что это правда. Боевыми искусствами я никогда не занималась и к карате никакого отношения не имела. Я не знала, что делать, только унижаться точно не собиралась.
– Компания из шести шестнадцатилетних парней окружили одиннадцатилетнюю девочку и доказывают свое превосходство в физической силе… ну что, сильно помогает поднять самооценку? – я подняла глаза и посмотрела на каждого из них.
– Ты бы закрыла свой ядовитый ротик, – посоветовал один из них, – если бы ты не стала дерзить, то уже давным давно шла бы своей дорогой.
– А сейчас? – я понимала, что лучше последовать его совету, но не могла.
Под сарказмом и язвительностью я прятала свой страх, иначе он бы взял надо мной верх.
– Выполнишь задание – катись на все четыре стороны. Если нет, пеняй на себя.
Задание? Я боялась и представить, что они придумают.
– А если я сообщу об этом полиции?
– Мой папаша в управлении, – с улыбкой на губах сказал брюнет.
Я тянула время, надеясь на то, что сюда кто-нибудь придет и прогонит хулиганов, но умом понимала, что в такое время суток шанс на это совсем ничтожный. К глазам подступали слезы, внутри образовывалось пугающее чувство безысходности.
Хорошо. Пусть все это скорее закончиться.
– Рада за него, – уже менее уверенно ответила я, и, выдержав короткую паузу, добавила: – Я не собираюсь выполнять ваши задания.
Внезапно я почувствовала резкую боль – кто-то сзади сильно дернул меня за волосы, заставив сесть на колени. Из моих губ невольно вырвался тихий жалобный стон.
– Руки убери, – впервые за этот вечер я услышала этот голос, – я с ней сам разберусь.
Сердце еще сильнее забилось о грудь: возможно, теперь мне нужно было бояться еще сильнее. Из благородных побуждений Шон никогда ничего для меня не делал.
Обидчик ослабил хватку, а затем отпустил меня. Через несколько секунд подростки ушли, остался только один он. Для меня всегда оставалось загадкой, как четырнадцатилетний мальчик может быть лидером среди старших ребят. Но, несомненно, это было так.