Заброшенная автострада, грохочущая музыка, толпа людей, жаждущих адреналина, атмосфера, разжигающая кровь.
Интересно, узнают ли в девушке с пышными темными локонами, естественным макияжем и светло-розовыми туфлями бунтовщицу Бекки?
– Милашка, ты к кому? – с интересом спрашивает Артур, который в прошлый раз так сердечно приветствовал Бекки.
Я улыбаюсь.
Выходит, сегодня я – всего лишь подруга одного из гонщиков.
– Я ищу Ника.
Парень быстро окидывает меня оценивающим взглядом, присвистывает, затем смотрит на списки.
– Он здесь. Подожди секунду. И, я тебя умоляю, никуда не отходи от этих ребят, – кивнув на «телохранителей», он растворяется в толпе.
Через несколько минут он возвращается вместе с Ником, глядящим на меня в недоумении. Парень знает всю историю с Бекки, номер школы, в которой я учусь и название группы поддержки, только, так сложилось, он ни разу не видел меня настоящую.
– Ты меня искала? – спрашивает он.
Я киваю, не произнося ни слова.
Он всматривается в мое лицо, пробегает взглядом по одежде.
– Кого-то очень напоминаешь, – произносит Ник, чуть прищурив глаза.
– Даже понятия не имею, кого именно, – отвечаю я своим обычным голосом.
В глазах парня тут же вспыхивает искорка понимания.
– Лиз-Бекки, – проговаривает он, смеясь, – Вот это перевоплощение. Какой образ тебе больше нравится? Роковая красотка или девочка-бомба?
Я улыбаюсь.
– А тебе?
Ник задумчиво отводит взгляд в сторону.
– Ты задаешь слишком сложные вопросы.
– Кстати, насчет вопросов. Ты знаешь, где сейчас находится Брендон?
Улыбка тут же сходит с лица парня. Эта тема ему явно не нравится.
– Лиз, он не будет рад гостям, а, в особенности, тому, что привел их я.
Он делает шаг назад, явно придумывая предлог для того, чтобы уйти.
– Ник! – я беру его за руку, – Пожалуйста. Ты же знаешь, его нужно приводить в чувства.
– От которых он пытается сбежать?
В этих словах есть доля правды.
– Лиз? Ева ведь была твоей лучшей подругой?
В глазах парня мелькает сочувствие и я уже смутно догадываюсь, что за этим последует.
«Мне так жаль», «Прими мои соболезнования», «Как ты?». Это – фразы, которые мне приходится слышать снова и снова. Я киваю, отвечаю: нормально. А внутри все переворачивается.
Вы пережили смерть близкого человека? Да? Ну и какого вам было в тот момент? Нет? Тогда просто представьте, что это случилось, и перестаньте задавать глупые вопросы.
– Ты безупречно выглядишь. Ты искренне улыбаешься. Элизабет, как у тебя это получается?
Я пожимаю плечами и отвожу взгляд.
Ничего у меня не получается. Ему просто показалось.
– Ладно, пошли, – говорит Ник, и мы уже сквозь толпу пробираемся к выходу.
До нужного места мы доезжаем быстро, возможно, благодаря рассказам парня.
Я ничуть не удивляюсь, когда вижу перед собой вывеску с названием одного из самых популярных клубов города. Чтобы войти, приходится заплатить кругленькую сумму – эту обязанность берет на себя Ник вопреки всем моим возражением.
В голову сразу бьет резкий запах алкоголя и дорогого парфюма. Грохот музыки, двигающиеся ей в такт фигуры, заполняющие зал. Среди них я должна найти Брендона и, желательно, как можно скорее, ведь через час мне нужно быть на тренировке.
Я протискиваюсь между танцующими, пытаясь разглядеть в полумраке знакомое лицо. Ловя на себе искрометные взгляды противоположного пола, я прижимаюсь к Нику еще и мысленно благодарю его за то, что он не оставил меня здесь одну.
Внезапно на мое плечо опускается чья-то тяжелая рука.
Вздрогнув от неожиданности, я оборачиваюсь, уже готовая применить свой богатый словарный запас, но мой пыл тут же утихает, когда я вижу лицо друга. Взъерошенные волосы, щетина, поношенная джинсовка и бокал мартини в руках.
Только сейчас я понимаю, как по нему скучала.
Забыв обо всем, я бросаюсь ему на шею, на душе – тепло и спокойно. Теперь Брендон здесь, рядом со мной, мне больше не придется думать о том, где он и что с ним.
Опомнившись и проникнув в суть ситуации, я отстраняюсь от друга и смотрю ему в глаза.
– Что ты творишь?
Он отвечает мне взглядом, в котором читается недоумение.
– О чем ты? – спрашивает Брендон хриплым голосом, массируя пальцем висок.
Теперь, когда мои глаза полностью привыкли к слабому освещению, я могу сделать только один вывод о его состоянии.
– Боже мой, ты что, смешивал водку с пивом?
– Иди к черту, Лиза, – отмахивается он, – Что ты вообще здесь делаешь? У тебя ведь сейчас должна быть тренировка.
Помнит. Значит, возможно, все не настолько плохо.
– Ты прав, нам здесь совершенно нечего делать.