— Вы меня спрашиваете? — поинтересовалась она. Потом оживилась: — О, совсем забыла! Вот, это вам. Он сказал передать вам это сегодня, когда закончите. — Она выудила из кармана маленький конверт.
Внутри было приглашение на вечеринку Уилсона в честь дня рождения/ухода на пенсию. Приписка внизу гласила: «Приглашение на пятьдесят две персоны». И смайлик.
— Приглашение вас ни к чему не обязывает, — пояснила Барб. — Но он хотел, чтобы вы знали, что вам будут рады.
Я утер слезы с щек и посмотрел, который час.
— Одиннадцать сорок пять? Еще не поздно?
— Спорим, нет? Вы же знаете Уилсона, он любит пропустить стаканчик перед сном. Сидит, небось, с семьей вокруг камина и рассказывает небылицы. — Она покосилась на меня. — Про вас только некоторые.
«Знаете Уилсона». Знал ли я его? Он просто всегда был рядом, с лимонадом.
— Я не могу пойти, — сказал я. — Просто…
Возражение умерло на губах. Должно быть, она поняла, что я хотел сказать не это, поскольку отвезла меня к дому Уилсона. Он провел в моем особняке много ночей, но у него был и собственный дом. Или, по крайней мере, комната в доме брата, где он иногда оставался. Я не был уверен, кому принадлежит дом на самом деле.
Барб остановилась на подъездной дорожке — лимузин едва поместился, — и повела меня через гараж внутрь небогатого дома. Она вошла, и в подтверждение ее слов я услышал смех, увидел теплый свет горящего камина. Люди сидели и болтали, попивая сидр и лимонад — он тоже явно был для них чем-то особенным.
Я задержался у порога. Барб взяла с обеденного стола кусок торта, швырнула шоферскую фуражку на стойку и подошла к камину. Склонилась к креслу, и ко мне повернулась знакомая долговязая фигура.
Похоже, Уилсон был искренне счастлив меня видеть. Он поспешил подойти.
— Сэр? Сэр, пожалуйста, проходите! Помните Дорис и Стэнли? И маленького Бейли — ну, уже не такого маленького, но мы до сих пор так его называем. И…
— Прошу прощения. — Я повернулся, чтобы уйти. — Мне здесь не место, не хочу мешать тебе проводить время с семьей.
— Сэр? — Уилсон поймал меня за руку. — Стивен? Но вы и есть семья.
— Я…
— Не волнуйтесь за остальных! — Он указал туда, где, как он думал, должны были стоять аспекты. — У нас полно места! Просто скажите, сколько нужно. Пожалуйста, вы были так добры ко мне все эти годы. Я буду очень рад, если вы зайдете в гости.
— Сегодня я один, — прошептал я, коснувшись кармана пиджака с фото. — Только я.
— Один? — спросил Уилсон. — Сэр, что случилось?
— Поговорим об этом в другой раз. Думаю… думаю, я бы не отказался от кусочка торта.
Уилсон улыбнулся, и вскоре я сидел у огня с его братьями, сестрами, племянниками и племянницами. Он рассказывал свою версию дела о телепортирующемся коте, которое, безусловно, было одним из лучших. Я не столько ел торт, сколько наслаждался теплом, смехом, и, конечно, всамделишностью происходящего.
Все, что важно в жизни, нельзя измерить…
Я обнаружил, что ненароком солгал Уилсону, потому что пришел не один. Дженни, мой самый новый и самый последний аспект, крутилась на кухне. Она по-прежнему не расставалась с блокнотом и что-то яростно в нем строчила.
Эпилог
Той ночью я не вернулся в особняк.
Не смог посмотреть в лицо пустоте. Или… еще чему похуже — безумию, теням, оживающим, чтобы меня мучить. Мне просто… хотелось урвать пару часов, чтобы прийти в себя.
К счастью, у семьи Уилсона имелась гостевая комната, где мне позволили переночевать. Когда истории закончились и все разошлись, я отправился туда и включил настольный компьютер. Провел небольшое исследование — бегло просмотрел в Википедии основные темы, в которых разбирался раньше, чтобы понять, осталось ли что-то у меня в голове.
Пробелы оказались странными. Большинства знаний как не бывало, однако часто я читал о чем-нибудь и не успевал опомниться, как пальцы печатали несколько слов. Всматриваясь в эти слова, я не находил соответствующей информации у себя в мозгу, но печатал-то их я, а значит, она была где-то там.
Так же обстояло дело, когда я был моложе, до Сандры и аспектов. Мой разум глубоко прятал все знания, и я не знал, как до них добраться.
Я сгорбился в кресле, подавленный и измученный, расстроенный и злой.
— Она права? — спросил я в маленькой пустой спальне. — Я пообещал найти решение, но на что мне надеяться? Сандра знает обо всем этом намного больше меня, и у нее ничего не вышло.
Нет ответа.
Я вытащил из кармана фото и вставил в клавиатуру.
— Неужели правда? Я потерял их навсегда? Айви, Джей-Си, Тобиас. Их больше нет только потому, что мой мозг не выдерживает?
— Они никуда не делись, — сказала Дженни.
Я крутанулся в кресле и увидел ее в тенях у двери. Она показала мне блокнот.
— Они все здесь.
— Почему ты до сих пор жива? — спросил я.
— Вы сказали мне уйти, — объяснила она. — Уйти, нарушить правила. Так я и сделала. Вы меня сохранили.
— Ты не настоящий аспект. Я тебя не призывал.
— Конечно призывали. Вопрос — для чего? — Она шагнула ко мне, протягивая блокнот. — Что вы хотели от меня? В чем я эксперт, Стивен Лидс?
Я отвернулся от блокнота.
— Все просто кончится тем, что цикл повторится. Или это, или безумие.
— Ложная дилемма, — прошептала она.
Я притворялся, что есть всего два варианта, когда, возможно, был и третий. Или еще больше. Я взглянул на блокнот, исписанный неразборчивым почерком. Заголовок гласил: «Тобиас».
Она делала заметки не обо мне, а об аспектах.
Третий способ. Способ вобрать в себя аспектов, но в то же время позволить им существовать дальше. Способ жить в мире с голосами, дать им выход, чтобы они, если оставить их без внимания, не донимали меня?
— Я эксперт по ним, — тихо проговорила Дженни. — По вам. Суммарные знания и навыки целого десятилетия жизни с ними и с вашим поразительным безумным мозгом. — Она снова протянула мне блокнот. — Пусть они оживут.
Я нерешительно принял блокнот.
— Все будет не так, как раньше.
— Сделайте все, как раньше.
— Все будет не по-настоящему.
— Сделайте все по-настоящему.
Она исчезла. Блокнот, полный заметок, остался у меня в руке. Истории, жизни. Я не почувствовал, будто отрывают часть меня. Информация по-прежнему у меня в голове. Ее знания. Мои знания.
Я посмотрел на светящийся экран компьютера. Не получится, подумал я. Не может получиться.
…Или может?
Я сел за компьютер, положил рядом блокнот, который, впрочем, мне не требовался — мне просто нужно было знать, что он рядом. И начал печатать.
«Меня зовут Стивен Лидс, и я полностью в своем уме. А вот мои галлюцинации все какие-то чокнутые», — написал я.
Я писал несколько часов. Слово за словом. Незадолго до рассвета в экране компьютера отразилась тень. Когда я обернулся, в комнате никого не было, но, снова глянув на экран, я будто увидел его у себя за спиной. Я почти почувствовал, как на плечо легла ладонь. Не отворачиваясь от экрана, я потянулся и дотронулся до его ладони своей. До ладони умудренного годами мужчины.
«Молодец, Стивен, — произнес у меня в голове знакомый, не совсем настоящий голос. — Молодец! Почему бы тебе не написать о том, как Айви и Джей-Си вместе съездили в Париж? Она всегда хотела там побывать. Разумеется, что-то пойдет не так. Возможно, кража бриллиантов? В Лувре выставлен алмаз Регента, который считается чистейшим бриллиантом в мире…»
Я улыбнулся. Сандра ошибалась. Дело не в том, как их сдержать. Дело в том, как подарить им свободу.
Я застрочил дальше. Мои приключения завершены. Окончательно, и слава богу.
Что касается моих галлюцинаций… они всегда влипают в неприятности.