Она подошла к окну и уставилась на вспыхивающие в сумерках огни Манхэттена. Перед глазами у Марка и сейчас стоит ее маленькая фигурка, напряженная и неподвижная, мягкие светлые кудри, сверкающие при свете свечи, тонкая талия, плавный и такой манящий изгиб бедер... Он всегда будет помнить, как любил ее и как ему больно было услышать, что она за него не выйдет.
- Дело не в тебе, Марк, - произнесла она. - Я не могу объяснить... Может быть, мы чувствуем по-разному!
- Мне кажется, для тебя главное уяснить, любишь ты меня или нет!
Арианна повернулась, ее глаза блестели.
- Нет, все не так просто.
- Что ж, ладно, - сказал он, - отложим этот разговор до той поры, когда ты немного успокоишься.
Она помотала головой.
- Нет, откладывать нечестно. А если через полгода мои чувства не изменятся, чего мы этим добьемся?
- Я хочу иметь шанс! - ответил он. По ее щекам потекли слезы.
- Может быть, ты заслуживаешь лучшей женщины! Которая оценит тебя по заслугам! Нет, не "может быть"! Я знаю, это именно так!
Сначала он был в шоке. Конечно, была задета его гордость, но не только. Он не понимал, что произошло. Пару недель он надеялся, что Арианна одумается, что ею движет страх перед столь серьезным шагом, что она просто нервничает. Затем, не получая от нее никаких вестей, он постепенно понял, что дело не в этом.
Не только Марк был шокирован и смущен поступком Арианны.
- Что с ней происходит? - спросила его мать, когда он сообщил новость своим родителям. - Видно, у нее на уме только знаменитости и кинозвезды, с которыми она общается!
- Дело не в этом, мама.
- Возможно, дорогой. Разумеется, Арианна симпатичная девушка, но.., ведь Мередит ты тоже любил! И, знаешь, Мередит больше тебе подходила! Как жаль, что она погибла в этой ужасной автомобильной катастрофе!
Его мать пристрастно относилась к Мередит Пейтон, с которой он был помолвлен десять лет назад, хотя, надо отдать ей должное, с тех пор, как на горизонте появилась Арианна, Джулия Линдзи никогда не упоминала о Мередит.
Марк не разделял отношения матери к Арианне и ее работе. Хотя и сознавал, что общение со знаменитостями, тем более могущественными и богатыми, накладывает известный отпечаток на личность человека.
За неделю до того, как они должны были пожениться, он позвонил ей на работу.
- Ричард? - спросила она, сняв трубку.
- Нет, Арианна, это я, Марк!
- О, Марк, прости, - несколько смущенно произнесла она. - Раздалось одновременно два звонка, и я, должно быть, нажала не ту кнопку. Я должна договориться о встрече с Ричардом Гиром. Ты можешь подождать? Я недолго. - Ему пришлось ждать не более минуты. - Прости, - сказала она, снова беря трубку.
- Надеюсь, в Голливуде все в порядке, - сказал Марк, пытаясь скрыть сарказм.
- Ричард хочет написать книгу, и его агент посоветовал ему обговорить со мной все подробности. Это обычная работа.
Голос Арианны звучал примирительно, даже виновато. Почему? Ведь она ничем не была ему обязана.
- Я звоню вот по какому поводу, - пояснил он. - Свадебное путешествие на Мартинику полностью оплачено, и отменять заказ уже слишком поздно. Я хотел бы поехать сам, но неожиданно подвернулся крупный проект. Я подумал, что, может быть, ты захочешь воспользоваться своим билетом и местом в "Мезон де Караиб".
- Ты предлагаешь мне совершить путешествие, несмотря на то, что свадьба отменена?
- Оно оплачено, Арианна! Почему бы им не воспользоваться?
На линии воцарилась тишина. Марк ждал.
- Ты, наверное, считаешь меня черствой и бесчувственной? - В ее голосе слышалась боль, и это удивило его. - Ты думаешь, мне было легко разорвать помолвку?.. - продолжала она.
- Послушай, Арианна, - сказал он, - я просто хочу поступить разумно! У нас есть билеты, и они могут пропасть. Я подумал, что ты могла бы воспользоваться своим, вот и все!
Снова тишина.
- Не думаю, что я смогу, - ответила она, мгновение помолчав. - Это же должно было быть наше свадебное путешествие... Я хочу сказать... Господи, я ведь не бесчувственная, в конце-то концов!
- Что ж, будь по-твоему! Твой билет мне ни к чему. Я откажусь от него и от места в гостинице.
На этом разговор закончился, и, хотя Арианна явно чувствовала себя виноватой, менять решение она, судя по всему, не собиралась.
У Марка хватило такта не оказывать на нее давления; он надеялся, что, предоставив ей свободу, даст ей возможность принять самостоятельное решение. Но она не давала о себе знать.
Накануне их предполагаемой свадьбы он попытался связаться с Арианной в ее офисе. Но, к огорчению, узнал от ее ассистента, что она обедает с Ричардом Гиром. Удержаться от ревности было трудно, хотя он понимал, что не имеет на нее никаких прав. Еще он узнал, что в понедельник ее не будет, поскольку она отправляется на Мартинику.
И тогда Мерк тоже решил поехать на Мартинику. Их последний разговор убедил его, что Арианна страдает. Это причиняло ему боль, потому что Мередит тоже страдала, а он не хотел, чтобы история повторилась, - на этот раз он не будет ни черствым, ни бесцеремонным. Они поговорят по душам, и он сделает все возможное, чтобы вернуть ее. Если же это окажется невозможным, то он сумеет тактично разорвать их отношения.
Все произошло не так, как он думал. Приехав в отель на Мартинике, Марк нашел там Арианну с другим мужчиной. Он оскорбился было: видит Бог, как он старался во всем угодить ей! Впрочем, оказалось, что он ошибся. Ари поехала не на Мартинику, она поехала в Эспен. В отеле остановилась Зара, воспользовавшись заказом своей сестры-близнеца. А мужчина был другом Зары.
Марк вспомнил, как Арианна рассказывала ему, что в детстве сестры часто подменяли друг друга, получая особое удовольствие от того, что сбивали с толку свою бабушку, которая различала их с большим трудом.
- Арианна решила, что, загрузив себя работой, она сможет хотя бы частично заглушить сердечную боль, - объяснила ему Зара в вестибюле "Мезон де Караиб".
Ее замечание только усилило его интерес.
- Это правда или тебе захотелось утешить меня?
Она задумчиво посмотрела на него.
- Не говори ей, что я тебе рассказала, но правда в том, что Арианна сомневается, правильно ли она поступила, отменив свадьбу.
Это была лучшая новость из тех, что он услышал за последний месяц.
- Она сама с тобой поделилась?
- Нет, но я знаю Ари, как саму себя, - ответила Зара. - Не хочу обнадеживать тебя, Марк, но вот что я тебе скажу: моя сестра еще не приняла окончательного решения.
- Именно это мне и надо было услышать, - обрадовался он. - Я еду в Эспен!
- Минутку, - сказала Зара. - Не торопись!
- Почему я не поговорил с тобой раньше? Ладно, черт возьми! Выкладывай все начистоту, не щади мои чувства!
- Хорошо. Так вот, Марк, ты отличный парень, но, как мне кажется, слишком уж хорош. Ари говорила, что ты самый заботливый, внимательный и понимающий человек, какого она когда-либо знала, но моя сестра очень независима. - И, помолчав, добавила:
- По-моему, порой ты давил ее своей добротой. Если хочешь повести ее к алтарю, вынуди ее потрудиться для этого. Ей нужен человек, который заставил бы ее ходить на задних лапках, а не потакал малейшей ее прихоти! Ари любит вызов! Помни об этом, и ты найдешь ключ к ее сердцу!
Слова Зары открыли ему глаза. Марк вдруг увидел свои отношения с Арианной в совершенно ином свете. По иронии судьбы, отчаянно стараясь не повторить ошибку, которую он совершил с Мередит, он действовал себе во вред. Он в самом деле подавлял Арианну: потакал каждой ее прихоти, боялся оскорбить ее, расстроить, причинить боль.
Становилось более чем очевидно, что смерть Мередит на той ледяной дороге в Коннектикуте много лет назад - ужасная трагедия сама по себе - продолжает влиять на его жизнь. Неся в своем сердце бремя вины и боль за случившееся, он поклялся никогда больше не проявлять эгоизм, быть чутким, предупредительным, особенно к тем, кого любит.