— Я этого не говорил! Встречаются исключения.
— Но ты ловко ушел от главного: способна ли на измену Марон? В начале разговора эту точку зрения, как мне показалось, яростно отвергал. А потом такого наговорил о женщинах, что сам собственное мнение… высек.
— В ее измену не верится.
— Речь в данном случае — не о вере…
— Не нервничай! Ты мне не дал закончить мысль.
— Рассуждая о женщинах вообще, ты был куда красноречивее. Что, динамик заело?
— Нет, слишком тонкую материю зацепили. Ты же прекрасно знаешь: завтра вы с Марон помиритесь, а я, по крайней мере, для одного из вас стану врагом.
— Знаю, и все же закончи мысль.
— Она — банальна. И заключается в том, что, вера — верой, а против фактов — не попрешь. Я никогда не допущу предположения, что асы из "Службы нравственности" ошиблись. Они — не частная лавочка, созданная отставными полицейскими, а серьезнейшая структура с незапятнанной репутацией. Так что, подобно нанятому мной детективу, не станут "клеить" объект наблюдения или отделываться сомнительными рапортами.
— Выходит, мои тревоги не беспочвенны?
— Плохо, если оказываешься в дураках, но куда хуже, если тебе там нравится…
— Так что же я должен — набить морду, убить или развестись?
— Почему же? Можно оставить все, как есть…
— И до конца дней своих слизывать пыль с ее туфелек?
— Такова, дружище, реальность!
В открывшемся окне появилась голова Лилиан:
— Это уже становится неприличным! Оставить нас на столь долгое время. Зачем мы тогда собрались?
— Уже идем! — бодро отрапортовал Поль, подмигивая Криду. — Готовьте пиво.
Вечер покатил дальше по накатанной колее. За десертом посмотрели новости, обсудили перспективу зимней поездки в горы, перебросились еще несколько раз в карты — уже не на "интерес". Под конец пригласили Поля с Лилиан при первом же удобном случае нанести ответный визит.
Уже в прихожей, под утро, когда гости собрались уходить, хозяйка дома как бы невзначай заметила:
— Крид, сегодня утром я тебе сказала, что накануне мы с Марон общались по телефону. Это не так. Извини, но спросонок я все перепутала. Звонила она в один из предыдущих дней, а вчера мы долго бродили по городу, не преминув заказать по изумительной шляпке. Скоро вы нас в них увидите и не узнаете!
— Да ладно, Лилиан! Разве это имеет какое-нибудь значение, в какой день ты с подругой болтала по телефону, а в какой гуляла по городу? У меня этот наш разговор уже и из головы выветрился.
Однако по дороге домой Крид все время думал о том, как он был прав: подруги общий язык, как ОБВЕСТИ его ВОКРУГ ПАЛЬЦА, нашли быстро.
XXI
Остановив автомобиль у входа в "их гнездышко" и предусмотрительно распахнув дверцу со стороны пассажира, Крид сказал, обращаясь к жене:
— Иди в дом без меня! Я немного прокачусь, чтобы развеяться.
— Только не отправляйся за город, ты там будешь гонять, как сумасшедший!
— Не беспокойся! Порулю поблизости, чтобы наверняка быстрее засну. На работу поеду после обеда.
— Хорошо! Я буду ждать.
— Не нужно! Ложись, если устала.
— А если нет?
— Тогда посмотри телевизор или почитай.
— Ладно, найду занятие по вкусу! Не исключено, надиктую страничку-другую в дневник.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Крид, что разговор закончен и он вправе утопить педаль акселератора.
Бесцельно покружил по улицам, в который раз размышляя о происходящем. Неожиданно в голову пришла мысль навестить Элен: а вдруг в ее домике горит свет и сама она привычно валяется на диване? Или наоборот, сидит, притаившись в полной темноте, дабы, если Крид решит проверить, в самом ли деле отвергнутая пассия укатила в Санта-Крус, не давать ему даже крошечного повода для сомнений.
Светофор загорелся зеленым, и "Сиг", послушный воле хозяина, выкатил на площадь перед собором св. Франциска. Несмотря на столь раннее время, около него сновал народ. Крид скользнул рассеянным взглядом по разношерстной толпе и вздрогнул от неожиданности. Обман зрения или правда?! Затормозил, сдал назад. Увы, дамы в желтом костюме и шляпке-таблетке, разительно похожей на Элен, нигде не было.
Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.
Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.