По одну сторону дома был разбит французский сад, со стрижеными деревьями, цветочными клумбами, строго обустроенными дорожками и прочими садовыми атрибутами. Это была парадная сторона усадьбы. С другой стороны дома, Филипп, следуя английской моде, а также собственному вкусу, учредил парк пейзажный.
Сколь нравилось сие Нелли! Извивающаяся, будто потайная, тропка вела по травянистому лугу в лесные тенистые кущи. Пруды, вид на каскад которых открывался из окон, выглядели довольно дико, но живописно и были приятны взору. Мостик, ведший с одного берега на другой, был каменный и будто заросший мхом от времени. А ежели с другого берега пруда обернуться и глянуть на дом, то можно было увидеть, как стены его утопают в густой зелени дубов и кленов.
Нелли особливо любила прогуливаться именно здесь, прячась на этих полулесных дорожках, любуясь на пышные кроны, осенявшие дом, и пруд, и дорожки. К тому же она облюбовала себе небольшую старую ротонду, остававшуюся тут с давних времен. Сколь приятно было сидеть в ротонде на скамье и смотреть вниз, на открывавшийся пред ней овраг, спускающийся к воде.
Вот и нынче она шла по парку, направляясь к любимой своей ротонде. Было прохладно, ветер нагнал тучи и осенняя погода, столь неустойчивая, тут же переменилась к холоду. Хотя было только начало сентября, но в воздухе веяло настоящей осенью. Нелли оделась потеплее, укуталась в шаль и медленно брела по тропинке к ротонде. Там, усевшись на любимую скамейку, она оборотилась в сторону склона. Что за чудо! Хотя нынче было и пасмурно, но сие только придавало особое очарование пейзажу.
— Как холодно! Но, на мое счастье, вы не испугались непогоды… — раздался за ее спиной голос.
Нелли вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Кирилл Илларионович.
— Вы? — Нелли не могла прийти в себя от изумления. — Вы здесь?
— Да, — ответствовал тот. — Но вы, я вижу, удивлены… Ах, Елена Алексеевна, сколь сие печально. Вы вовсе не ждали меня увидеть.
— Вовсе не ждала. Разве Филипп не просил вас пока не бывать у нас?
— Просил, — удивленно сказал Кирилл. — Но сие я почел игрою его ревности и рассудил, что мне надобно непременно явиться у вас.
— Но для чего?
— Чтобы спросить у вас, дражайшая Елена Алексеевна, присоединяетесь ли и вы также к сему запрету? Или, быть может, произвол моего брата лишает вас приятного общества?
— Приятного, вы хотите сказать — вашего? — усмехнулась Нелли.
Кирилл проникновенно заглянул в глаза молодой женщине:
— Я ошибся?
— Конечно. Я вовсе не лишена приятного мне общества. Ибо самое приятное для меня — находиться в компании моего мужа и вашего брата. Все прочее я почитаю излишеством.
— Вот как? — произнес Кирилл. — И даже балы и семейные вечера не прельщают вас?
— Да, — просто ответила Нелли.
— Странно. Впервые слушаю такие речи. Впрочем, думается мне, что вы лукавите, милая невестка.
— Отчего?
— Не бывает такого, чтобы человек мог удовлетвориться единственно лишь присутствием своих домашних. Общество супруга порою, что говорить, бывает приятно, особливо ежели супруг в таковой момент презентует какой-либо милый и дорогой дар… Но, позвольте вам заметить, нынче в свете супружеская любовь не в чести. — С этими словами Кирилл уселся подле Нелли.
— В свете? Что вы разумеете под сим словом? — Нелли слегка отодвинулась от него.
— Я разумею столичный свет и двор.
— Но мы, благодарение небесам, нынче не в столице, да и будем ли когда?
— Непременно будете! — с неожиданной страстью уверил Нелли Кирилл. — Ежели пожелаете, то…
— Но я вовсе этого не желаю, — упрямо сказала Нелли.
— Такого не бывает, — уверенно возразил Кирилл. — Молодая, хорошенькая женщина не может не желать для себя роскоши и привилегий жизни при дворе!
— Вас не переубедишь, Кирилл Илларионович, — с неудовольствием заметила Нелли.
— Это просто оттого, что вы лукавите. Быть может, лукавите даже перед самой собой.
Нелли ничего не ответила. Она лишь пожала плечами, выражая собственное недоумение происходящим, и замолчала.
— Так вот, — решил продолжить Кирилл. — Ежели вы окажетесь при дворе, то там ваша верность супругу будет выглядеть нелепо. А ежели вы заявите о своей любви к нему, то над вами могут и посмеяться! — улыбнулся Кирилл.
— В таком случае я никогда не окажусь при дворе, — спокойно ответила Нелли.
— На сколь унылое существование вы обрекаете себя в таком случае! — воскликнул Кирилл.