Дверь кельи вновь скрипнула.
— Сестрица, — послышался шепот, — сестрица… Ты спишь?
— Нет, не сплю. — Нелли повернула голову к вошедшей. — Ты кто? — спросила она с любопытством.
Молодая монахиня, только что вошедшая к ней, затворила дверь и хихикнула:
— Вот диво! Ты и впрямь ничего не помнишь, сестрица…
— Сестрица?.. Отчего сестрица? Я же еще не монахиня.
— Нелли, мы с тобою сестры, — терпеливо произнесла монахиня. — Ты — Нелли, я — Алена. Только теперь я сестра Устиния, а ты как была Нелли, так и осталась.
— Нелли? — Елена вздрогнула и села на своем ложе. — Нелли? Верно, верно… — пробормотала она. — Что за знакомое созвучие…
Она перевела глаза на сестру и, пристально глядя на нее, медленно сказала:
— Стало быть, ты — моя сестра Алена?
— Ну да. Меня к тебе, разумеется, не пускали. Ну да я как узнала, что ты здесь, так сразу же и кинулась к тебе, сестрица.
— А что произошло со мною? Как я бежала отсюда? Кто меня обидел?
— Ну, сколь я знаю, никто тебя не обижал, — задумчиво ответила сестра. — Хотя ты мне ничего о Филиппе и не говорила, но я не думаю, чтобы муж твой…
— Как? — воскликнула Нелли. — Мой муж? — произнесла она уже тише, понизив голос в опасении, что ее сейчас услышат и сюда сбегутся все, кому не лень. — Какой муж?
— Да как это какой? А Филипп Илларионыч? Он-то кто? Аль не муж?
— А как же… как же… — забормотала Нелли. — А кто же меня обесчестил?..
— Ну, ежели брак можно считать за бесчестие… — задумчиво протянула сестра, — тогда конечно…
— Расскажи! Расскажи, как было! — потребовала Нелли, ухватив сестру за руку.
Улыбнувшись, Алена — а ныне сестра Устиния — поведала сестре обо всем: и о монастыре, и об обмане мачехи, и о том, что Нелли вышла замуж и уже давно, и была вполне счастлива!
— Быть не может… — Нелли уже давно сидела, опустивши ноги на пол, слабость ее куда-то девалась от рассказа сестры, а в голове все более и более наступала ясность.
— Да вот еще что! — рассказчица окинула Нелли цепким взглядом. — Не в положении ли ты, сестрица?
— Что? — Елена недоуменно посмотрела на сестру.
— Я говорю: по всему видно, что ты в положении, — улыбнулась та.
Нелли ухватилась руками за живот: вспомнила! В голове сделалось так ясно, как и надобно. Все вспомнила! И Филиппа, и мачеху, и монастырь, и…
— Алена, Алена! — Она в отчаянии посмотрела на сестру. — Что же теперь делать?
Та пожала плечами:
— Да как-нибудь Бог даст, что все уладится… Тут тебя держать нельзя, ты же ребенка ждешь, так что…
— Сусанна! Мачеха! Она меня сюда заманила, она меня погубит. А когда узнает о ребенке, то… Она убьет его… — прошептала Нелли.
— Нет, быть не может, — покачала головой Алена.
— Бежать надо. Раз я отсюда улизнула, и второй раз улизну!
— Тс-с! — оборвала сестра разошедшуюся не на шутку Нелли. — Тише! Не ровен час услышит кто.
— Надо бежать… — бормотала Нелли. — Бежать!.. Ни минуты здесь не останусь…
— Тише! — вновь оборвала ее сестра. — Я сейчас пойду, чтобы нас тут никто не застал. Позже я вернусь и мы что-нибудь придумаем. — С этими словами она бесшумно выскользнула прочь из кельи.
Филиппу ничего в голову не приходило. Куда бежать? Где искать Нелли? Они было с Кириллом ринулись в дом Сусанны, но никого там не нашли. Перепуганная прислуга клялась и божилась, что ничего не ведает и никого не видала. А как барыня Сусанна Петровна два дня назад уехали, так после того и не являлись. Так братья и уехали ни с чем из дома Сусанны. Дорогой Кирилл, который был изрядно напуган случившимся и почитал, что ежели они найдут Нелли, то верно уж неживую, вдруг обернулся к брату и сказал:
— А что, ежели нам поехать к сестре?
— К сестре? — недоуменно переспросил Филипп.
— В монастырь, к Ефимии, — продолжил Кирилл. — Не может ли такого быть, что Сусанна отвезла Нелли опять туда? Да и, если подумать, куда им деваться? Где они здесь могут спрятаться?
Филипп кратко кивнул головою:
— Едем!
— Нет, погоди, — сказал Кирилл. — Нельзя так сразу ехать. Надо переменить коней и взять экипаж. Вдруг Елена действительно там. Как она поедет домой?
— Но до усадьбы далеко, а времени терять нельзя, — возразил Филипп.
— Вернемся в дом Сусанны, — предложил Кирилл. — В конце концов, она тебе должна…
После мгновенного колебания Филипп повернул коня назад и крикнул: