— С этим тоже порядок, мой вождь! — бодро возвестил директор. — Есть дальник, который усиливает дальнодействие. С ним можно некоторые части системы хранить в отдельно надёжном месте, но их функции будут выполняться.
— Как проверяли? — спросил тот же голос, который интересовался защитой.
— На автомобилях, которые остались от забредышей. Снимали двигатель, заводили его, и машина ехала будто с мотором. Отъезжала до пятисот километров! На подопытных животных ещё опробовали: они спокойно жили без головы, без сердца…
— Ещё зума есть! — не выдержал Павел, проигнорировав презрительные взгляды гвардейцев из комиссии.
Он снял с полки флакончик, пипетку и вопросительно уставился на членов комиссии.
— Желающие попробовать найдутся?
— Не бойтесь, — пришёл на помощь философу Лар. — Штука и вправду неплохая. Она обычный человечий глаз превращает в объектив видеокамеры, которые нам когда-то продавали забредыши. Стократное приближение!
К Павлу решительно направился один из гвардейцев с генеральскими погонами. Философ закапал ему в глаз зуму и подвёл к окну. Генерал оглядел окна соседнего дома, потом перевёл недоумевающий взгляд на директора.
— Ты как бы напряги глаз, — посоветовал тот. — Будто в себя втягиваешь.
Гвардеец последовал совету и снова глянул на соседний дом. Видимо, заметив что-то непристойное в окне, он густо покраснел и прикрыл глаза рукой, пробормотав: "Вот похабники! Средь бела дня…" Лар рассмеялся:
— Ну как, впечатляет?
Тирл скривился, подошёл к низенькому столику, притулившемуся возле полки с зумой, и неожиданно хлопнул по нему ладонью. Все вздрогнули.
— Вижу, что вы не очень-то стараетесь, умники! — мрачно проговорил Великий Вождь, обведя тяжёлым взглядом образцы вооружений. — Маловато что-то наработали за полгода.
— Так с онтроникой проблемы, мой вождь, — тут же отреагировал Лар. — Наше оружие спроектировано на её базе, и недостаточно…
— Какие ещё проблемы? — раздражённо спросил Тирл.
— Мало её у нас, мой вождь. Ни эксперимент провести, ни опытную партию оружия выпустить…
— Так пишите заявки, в чём проблема!
— Пишем. Регулярно пишем. Толку-то! С онтроникой сейчас везде напряжёнка. И всё из-за Нелоги.
Услышав о Нелоге, все дружно повернулись к Павлу.
— Причём здесь Нелога? — спросил Тирл недовольно. — К ней что, перепухнуть нельзя?
Лар с удивлением уставился на вождя, не знающего элементарных вещей:
— Конечно нет, мой вождь! В Нелоге вообще никакая онтроника не работает. Выход один — ножками, ножками. А это рискованно. Нужны опытные нелоголазы.
— И где их взять?
— Да хотя бы из тех собрать, которые у Игната работали при Потребиловке, — посоветовал Лар. — Сформировать подразделение нелоголазов…
— Разве нельзя нормальниками обойтись? — спросил один из гвардейцев. — Обложить ими тропинку и спокойно ходить к Изобре.
Лар резко повернулся к советчику:
— Мы на одной только юстэргии разоримся! И добытая онтроника не окупит расходов.
Директор, мельком глянув на Павла, вдруг сообщил:
— Но есть одно решение… Павел, подожди в лаборатории.
Просто сидеть и ждать муторно, а работать не хотелось — никакие мысли, кроме экспедиции в голову не лезли. Павел закурил (ну и дрянь же эти сигареты, материализованные в выдумальне!) и включил мыслянт: выступал с очередной проповедью замминистра пропаганды генерал-майор Гвед. Философ слышал от коллег, что проповедник когда-то звался отцом Гведонием и подъедался священником в Отстойнике.
— С момента сотворения мира терпели люди невзгоды и унижения, — размеренно читал проповедь бывший священник. — Плоды тяжкого труда людского присваивали себе сильные и алчные мира сего. Самые умные из людей изобретали сложные машины, чтобы сделать жизнь богаче и счастливее, но тем самым лишь увеличивали богатство алчных. Другие умные изучали законы природы, чтобы использовать их на благо людей, но число страждущих не уменьшалось. Третьи умные призывали вернуться в лоно природы, но не могли слабые люди противостоять силам естественным: ни стихиям, ни хищникам.
На столе Павел нашёл забытую кем-то иллюстру. Эта простенькая онтроника любой устный рассказ превращала в живой показ. Он со скуки активировал иллюстру и начал наблюдать, как появился Бел, умнейший из людей, как пал он на колени перед Лепестом и спросил его, как дальше жить людям. Просил он господа научить людей то изобретению мощных машин, то биотехнологиям, то заклинаниям. А Лепест всё отнекивался, мол, машины загадят воздух, биотехнологии приведут к жутким генетическим болезням, а магия нарушит баланс природных сил.