-Его Величество Бастиан скончался.
В эту самую минуту из своего угла на шею врача буквально выпрыгнула сиделка, до того момента сидевшая тихо, нервно раскачиваясь.
-Это не я, не я! Клянусь! – запричитала она, - Я лишь хотела помочь! Вылечить его…
И девушка разрыдалась.
Врач отцепил от себя ее руки и сказал:
-Не бойтесь, бедное дитя. Скорее всего, причиной кончины нашего горячо любимого Светлейшего Принца была его тяжелая болезнь.
-Вы так правда считаете? – спросил один из министров.
-Определенно, - ответил врач.
Тогда министр – а это был самый главный из остальных, министр министров – повернулся к своим коллегам и сказал:
-Прискорбно сообщаю, что в связи с кончиной нашего дорогого принца, сегодня будет проведено экстренное собрание палаты министров. Нам нужно будет организовать похороны Великого Бастиана Первого, и решить какую форму правления примет государство теперь. Ведь наш принц не оставил нам наследника…
Все министры молча кивнули в знак согласия. И очень скоро они, один за другим, покинули опочивальню. Примерно через час, переодевшись в черные траурные костюмы, министры сидели в своем любимом зале советов.
Это было уютное круглое помещение, с огромным столом посредине, и прекрасным теплым камином. По кругу стола стояли мягкие удобные кресла. Великолепная атмосфера для тяжелой работы.
Министры тихо переговаривались, обсуждая события утра.
Наконец, главный министр встал со своего места.
-Дорогие друзья, - сказал он, - Я рад, что все вы смогли прийти сюда в это траурное утро. Так давайте почтим память нашего прекрасного принца последним бокалом вина в его честь!
Остальные министры тоже встали и подняли по заранее приготовленному для каждого из них бокалу.
-За принца Бастиана! – по кругу повторили они.
Пошла минута молчания, после чего главный министр объявил:
-А теперь нам следует обсудить дальнейшую судьбу государства…
-Боюсь, дальнейшая судьба государства будет решаться без вас, - послушался голос из-за спины главного министра.
Чуть хриплый т простуды, но такой знакомый голос…
-Принц Бастиан! – практически подпрыгнули все министры.
(По правде говоря, двое из этих славных людей упали в обморок, а трое перекрестились, что оставляло лишь одного министра, более –менее достойно встретившего призрак своего принца)
Впрочем, это был вовсе и не призрак.
Принц Бастиан, во всей своей королевской амуниции, стоял возле потайного входа в зал совещаний, и смотрел на министров таким испепеляющим взглядом, что странно было, как те не загорелись на месте.
-Приииинц, - наконец надел подобострастную улыбку главный министр, - Вы живы?
-Как видите, да, но не вашими стараниями, - холодно ответил Бастиан.
-Мы так рады, - промямлил министр экономики, только пришедший в себя после обморока.
-На вашем месте, я бы не стал усердствовать в радости, - ответил ему принц, - Ведь меня отравили.
-А разве вы умирали не от простуды? – сделала удивленные глаза министр сельского хозяйства.
-Возможно и так, - пожал плечами принц, - И тогда вам можно не бояться того, что час назад ,пока вы облачались во все черное в мою честь, я смешал все свои лекарства в одно, и подлил получившейся смеси в каждый из ваших бокалов с вином.
Министры молчали, но руки их невольно начали трястись.
-Ну что вы, что вы, - мягко сказал принц, - Если мы сейчас найдем того, кто в ответе за яд, то, возможно, мы успеем приготовить и противоядие.
С секунду все молчали, а потом началось такое, что даже Бастиан, не раз бывавший на поле боя, впал в ужас от человеческой жестокости.
-Министр экономики подменил капли в нос. министр сельского хозяйства – добавил дозу яда в сироп от кашля, благо ты вовремя дала мне очищающее зелье, - вздохнул Бастиан, - Министр культуры докапал отравы в микстуру. Министр внешних связей – заменил порошок от температуры. А главный министр оказался вроде не при чем, хотя он из них всех самый гадкий. Но Матильда, как могло быть, что почти все во дворце желали моей смерти!
Матильда сказала бы, но ей было жалко Бастиана, и от этого она лишь легонько поцеловала его в лоб.
-Не переживай. Они получили хороший урок. И ты – тоже.