Белые фигуры застыли, словно признавая поражение. Тогда молодой человек решил сам оценить положение белых. Все оставшиеся фигуры были бесполезны, а вот та маленькая невзрачная пешка может помочь! Не хватаясь за короля, не отгораживая бездумно ключевую фигуру белых другими участниками игры, Артур просто передвинул белую пешку по диагонали, положив наглую пешку черных на бок. Так маленькая белая фигурка сбила спесь с вражеской армии, защитила своего короля и стала прикрывать своих товарищей. Запрыгали белые фигурки на своих клетках, словно ликовали. А королева черных неожиданно взмахнула знаменем и указала мечом на несчастную пешку белых, словно отдавая приказ атаковать.
– Ум для правителя не менее важен, чем умение размахивать клинком! Иногда малое добро может остановить большое зло! И наоборот! Весьма похвально, король Артур, что думаешь перед тем, как что-то совершить!
Позади Артура послышался голос Владычицы Озера. То была высокая дева с зелеными глазами и светлыми волосами. На ее голове был серебряный обруч, а сама девушка была в белом платье. Прекрасна была хозяйка замка настолько, что имей король сотню языков, было бы все равно невозможно ее описать. Кожа ее была белее снега. Видимо, не знала Владычица Озера ни снегов, ни дождей, ни холодов, ни ветров.
– Дева Озера! Мой наставник, Мерлин, сказал, что ты сможешь мне помочь! – сказал, поклонившись мистическому существу, рыцарь.
Фигурки на доске тем временем вернулись на свои половинки. Артур верно подметил, нет у черных короля, только королева.
– Я знаю, зачем ты здесь, юный король! От меня здесь ничего не зависит! Многие воины приходили в этот лес, но уходили с пустыми руками. Видишь, посередине озера женская рука держит клинок. Это Экскалибур! Великое оружие справедливых и честных. Меч, выкованный на Авалоне! Только тому, кто не знает страха, послужит он верой и правдой! Только тому, кого нельзя упрекнуть в худом деянии, этот меч подарит свою мощь! Готов ли ты к такой проверке?
Слегка помедлил король. Слишком строгие правила. Разве есть те, кто не боялся, кто не сделал что-то плохое, хотя бы даже без плохих намерений? Но отступать некуда: если не попробовать, то что скажет Артур Мерлину? Как после этого сам себя сможет уважать?
Указала Дева Озера рыцарю на ладью и пожелала удачи. Странной была дорога к мечу. На пути к Экскалибуру будто все прошлые поступки предстали пред Артуром. Обижал ли он слабых? Нет! Завидовал? Даже без задней мысли отдал он Каю клинок из камня перед турниром. Благо, брат его не был лишен понятия о чести! Трусил? И тут король вспомнил, как попятился он в своем первом бою против объединенной армии мятежников.
Вражеские рыцари окружили его кольцом. Рядом был лишь верный оруженосец. Затравленно искал взглядом молодой правитель дружественные войска, которые безнадежно оттеснили. Затряслись тогда его руки, застучала кровь в висках. Страх сковал молодого воина.
Тут же спрятался клинок под водной гладью, оставляя лишь круги на поверхности. Со стыдом закрыл лицо Артур. Недостоин он владеть этим клинком! Но разве сбежал он тогда? Или встал на колени перед окружившими его рыцарями? Стал молить о пощаде? Нет! Трижды нет! Знал Артур, что лишь однажды Кларент может спасти жизнь истинного короля. Так и случилось в тот момент! Сердцем почувствовал юноша, что пришел миг, когда медлить нельзя! Пускай руки тряслись, кровь стучала в висках, а ртом он жадно хватал воздух от волнения. Но именно он поднял Кларент над собой, вызвав огромный столб света. Побежали тогда вражеские рыцари, бароны и короли, увидев такое чудо, а гнал их назад во главе своей армии сам Артур.
Медленно из воды появилась изящная женская рука, держа Экскалибур. Сердце молодого рыцаря забилось чаще от такого чуда. Осторожно король взял меч в ножнах, которые были усыпаны драгоценными каменьями, и направился к берегу.
Владычица попросила Артура, когда ему станут ненужными эти меч и ножны, просто бросить их в ближайшее озеро. Сердечно поблагодарил король Деву Озера за такой дар и, найдя Мерлина, направились они на бой с Пеллинором. Строго наказал Артур своему чародею не ввязываться в бой, даже если будет гибель грозить ему.
Все случилось, как и в прошлый раз: ударил Артур молотом, появился черный рыцарь и оруженосцы. В закатную пору начался поединок. Разбили в щепы ясеневые копья воины и стали биться на мечах. Удача сопутствовала королю Логреса. Наносил удары Артур, а сам оставался невредим. И вот последний луч солнца задержался на клинке короля Артура, и страшный удар нанес он Экскалибуром, разбив вражеский меч и прочертив дугу по доспехам Пеллинора. Упал черный рыцарь на колено, не в силах более продолжать бой. Пощады просит злодей!