Эти люди словно не замечали веселья. Лишь их лидер – волшебник, который сидел во главе их небольшого деревянного стола, изредка отпивал из кубка и брал кусочки мяса тяжелой вилкой. Четверо его последователей даже на пиру не снимали капюшоны и не притрагивались к еде. Двое из них сидели подле колдуна, а двое вообще прислонились к стенке и хмуро поглядывали на все происходящее.
Ивейн осушил бокал и произнес довольным голосом:
– Надо бы потолковать с теми, кто отнял у нас славу!
Бедивер только кивнул. Его друг не был пьян, так как у рыцарей Круглого стола это не приветствовалось, но выпитое вино сделало воина более веселым. Бедивер же был молчаливым и спокойным, впрочем, как и всегда.
– Приветствуем вас, храбрые войны! – обратился Бедивер к людям за столом с легким поклоном.
Волшебник медленно поднял голову. Его карие глаза посмотрели на подошедших рыцарей без злости или радости, так холоден был взор.
– И мы приветствуем прославленных рыцарей Круглого стола. Сэр Бедивер! Сэр Ивейн! Окажите нам честь!
С этими словами маг показал рукой на свободные места за столом.
– Прошу прощения, но позвольте узнать ваши имена, доблестные мужи! – спросил Ивейн.
Мужчина представил своих спутников и сказал свое имя.
– Я – Монтель! Я и мои друзья путешествуем по миру. Видели мы восточные страны, побывали в землях Римской империи. Видели много чудес!
– Позвольте узнать, что привело вас в наши земли? – судя по виду и именам, Бедивер точно угадал, что перед ним гости с большой земли.
Говорил все тот же волшебник, при этом, словно нехотя выводя пальцами какой-то магический символ на поверхности стола.
– Узнали мы, что на земле британской беда! Только то, что местные рыцари считают бедой, на самом деле – мелочь!
Ивейн тут же встрял.
– То есть велиары, это «мелочь»? Говорю тебе, маг, более опасных и безумных противников я не встречал! А я видел даже дракона! Они бросаются в бой, выкрикивая имена своих адский господ. В частности – Белиала! Они или погибают, или вырезают всех, кого видят. Третьего не дано! Воистину, лишь пыл адских воинов непоколебим!
Волшебник лишь усмехнулся.
– Фанатиков! Вы считаете велиаров порождениями ада, но они всего лишь сосуды для адских духов, которые рвутся в этот мир. Фанатики и сектанты добровольно отдают свои тела владыке Белиалу и его воинству через ужасные ритуалы. Но не их сейчас надо бояться, ибо они лишь часть большой угрозы, которая вскоре поглотит Камелот!
Рыцари Круглого стола слушали и не верили своим ушам! Да, сейчас темные времена настали для земли британской, но у кого хватит сил сокрушить все то, что сумели создать храбрые воины, кто может быть страшнее адских владык? Шутит, видимо, этот проходимец!
– О чем ты говоришь, старец? – спросил Бедивер.
В открытые окна донеслось ржание лошадей со двора. Наверно, еще кто-то прискакал в имение владетеля Ландского. Вероятно, даже посланец самого барона.
Колдун сначала повернул лицо к окну, потом пронзительно посмотрел на рыцарей, сидящих за столом, начиная говорить быстро, словно кто-то готов перебить его в любой момент.
– Слушайте внимательно, рыцари, да помалкивайте! Камелот прогнил изнутри и дни его сочтены! Никто не ведает о змее, что уже совершила стремительный бросок! Король Артур явится в Британию, но только найдет он тут свою гибель! Мордред уже захватил столицу, черные колдуны и сектанты пополнили ряды его армии, а саксонские наемники жаждут отыграться за прошлые поражения!
Тут человек в балахоне подался вперед и легонько схватил Бедивера за руку, заговорил еще быстрее, глядя куда-то вдаль стеклянными глазами. Вид у мага был, словно у сумасшедшего. Удивленные рыцари только таращили глаза.
– Барон Деметрийский поддержит узурпатора, а его владетели последуют за ним! Почти все признают Мордреда! Во дворе владетеля Ландского уже топчутся кони посланников Мордреда. Бегите из его владений через северные ворота и направляйтесь в гавань Святого Петра. Там вы увидите своего короля.
После говоривший опустился на свое место и отпустил Бедивера, который не верил своим ушам, а маг продолжил чертить какие-то невидимые символы на столе, добавив тихим голосом:
– Поймете, что правду я сказал, как только увидите знамя посланника.
Сразу после этих слов массивные двери пиршественного зала отворились, и внутрь вошли десять рыцарей. Их лидер держал два стяга в своих руках. На одном – окровавленном и в лоскутах, был красный дракон, который служил символом власти короля Артура. На втором, чистом и опрятном, был изображен черный орел на желтом полотне, держащий меч в когтях.