Ложная надежда.
От этого дома веяло смрадом. Ветхлые, местами прогнившие деревянные стены, были выпотрошены трещинами отсыревшего морским бризом полотна. Я ненавидел этот вид, словно еле живой, но давно загнивающий, забитый мусором, сыпящимся изо всех щелей, этот участок с трудом можно было назвать жилым. Он давно мёртв, вы бы никогда не спутали это ощущение, желание отвернуться. Нотки омерзения, вызванные отвратительным видом скрипящих, с выбитыми стёклами, ставен, прорезающие тухлые стены, раскрывающие тёмные, дурно пахнущие секреты здания. Нет, не жалость, страх… Как всегда, засунув руку за пазуху, я вытащил оттуда свой блокнот и пачку сигарет. Мистер и Миссис Саинвел. Последняя запись 1976 года 25 декабря 23:14 по местному времени.
Вызов был срочным, чётким и не предвещающим ничего странного - женатая пара устроила скандал. На моей памяти, это далеко не первый случай. Вызов был от соседей.
– Детские крики и шум драки, приезжайте скорее, ребёнок годовалый, вдруг что сотворится! –Раздражительный голос старой женщины был постоянным гостем местной полиции.
Скептически, но ответственно, я был направлен на место событий. Горел свет, на занавесках мелькали две тени, по всей видимости самих хозяев, вырывающих друг у друга что- то важное для каждого. Ничего необычного, небогатый дом, но весьма ухоженный, стоял в свете солнечных лучей, разрываемый криками изнутри. Он – хриплый и лаящий голос, против её –звонко-шипящего, изрядно раздражающего. В дополнение вопли младенца, нестерпимо звонкого, способного вызвать мигрень, побудь вы с таким хотя бы пару минут. Докуривая сигарету, я подходил всё ближе, последний глоток расслабляющего тумана и я выбрасываю её в мусорное ведро.
– И снова за работу, – сказал я себе, как увидел в баке книгу в кожаном переплёте, измазанную краской.
«Надеюсь, не загорится» - подумал я и от плеча постучал в тяжёлую дверь, пытаясь докричаться до них.
– Миссис и Мистер Саинвел! Откройте, это полиция!
Никакого эффекта… на что я надеялся? Подойдя к окну, я сложил пальцы в кулак, выдвигая первые два для стука в окно, как вдруг раздался звон разбивающегося стекла, кровь брызнула на шторы.
– Твою мать! –машинально выхватив пистолет из кобуры, я направился к двери, шаг назад, рывок и удар от бедра.
Дверь, брызнув щепками, распахнулась и запах смрада ударил в ноздри, словно вы забыли свой любимый ужин на неделю под кроватью и заглянули туда в надежду найти сочный стейк. Я был обескуражен. Внутри, среди скудного убранства на полу лежала женщина, в осколках разбитой вазы, кровь медленно текла по ковру, пропитывая его тяжёлым бременем. Пусто. Никого, кроме неё. Подскочив к ней, я понял, что травма головы не серьёзная.
– Детектив Майкл, срочно скорую помощь и подкрепление на Шоссе Маркса и Денети, 51. Корпус 2.
– Принято.
Это всё, что мне нужно было услышать на тот момент. Крик ребёнка стихал с каждым мгновением. Отсутствие воплей, видимо, успокоило его. Замотав тряпкой голову женщины, я начал осматривать остатки дома, которые были не столь велики. Маленькая кухонка, желтевшая в тусклой лампе, гостиная и уборная оказались пусты.
«Видимо, ушёл через окно» - подумал я, но тут же осёк себя, - «Невозможно! Все окна были заперты изнутри, в дверь я входил сам, а запасных выходов не было предусмотрено». Лишь вонь била в нос, словно тяжёлым кулаком по любви к ароматной пище, невозможно свыкнуть, хоть и кажется, что после этого я смогу любить хоть какие-то ароматы, я желал на тот момент не слышать ничего. Это было из кухни, я бы никогда не спутал откуда такой аромат. Мясо, забытое на неделю у меня под ванной, оставленное там моей собакой, не воняло так. Оставалось минут 10 до подкрепления и скорой, но я активно пытался понять куда делся беглец. Как вдруг увидел капли крови на полу, слегка размазанные, еле видные. Видимо порез руки теми-же осколками. Это было под кухонным столиком, и тут я увидел еле заметную щель, она тонко прорезала пол, говоря о том, что это вход в погреб. Никогда бы не заметил его, не останься тут пятно. Но как открыть - не ясно. Замка нет, ручки тоже, удар пяткой показал то, что люк хорошо скрыт. Но не столь же крепок, немного усилий и в полу появилась дыра размером с мою ногу. Но боги видят, я сильно пожалел, что стал искать тайные пути до приезда помощи. Как только моя нога провалилась под пол, тут же в нос ударил новый смрад, словно тот, что заполонял дом, но свежее, отчётливее. Словно оживший труп залез мне в ноздри и начал там кашлять и чихать. И тут же вопль, ногу пронзила острая, невыносимая боль. Он был там. Чем-то похожим на шампур для мяса он пронзил мне икру ноги. Разожглась, разливаясь по ноге и бёдрам, боль, кровь начала стекать в ботинок, сняв с предохранителя пистолет, я сделал три выстрела в предполагаемое место нападающего. Он закричал вместе со мной и как мешок свалился, заскулив, как пёс. Я скулил не меньше его, вытащив ногу из дыры в полу, я увидел колото-резанную рану, это был нож для хлеба. Не самое ужасное, что я мог получить, но всё же кровь сочилась обильно, не думая останавливаться. Просунув руку в отверстие, я открыл люк и обомлел. Мужчина, лет 55, весом около 90 килограмм лежал на спине, держась за окровавленное плечо. Под ним находились тела маленьких детей, годовалых, истерзанных и смрадно пахнущих.