– Ты видишь это? – через несколько минут спросил барс.
Пушистый зверек вывел к развалинам древнего стойбища. Ну, как к развалинам – у некоторых каменных приземистых домишек и крыши были на месте.
Оболочка песца поплыла, уступая место мальчишке.
Лет десять-одиннадцать. Отросшие светлые волосы лохматой гривой спускаются ниже плеч. Светлая голубизна глаз скрывается за едва-уловимой пеленой.
Мальчик смотрел дружелюбно. Улыбался.
– Блаженный? – вопросительно прошептала Дженна для Айнара.
– Малышка, у него острый слух. Он тебя слышит, – изучал барс странного ребенка.
– Я – Сейдж. У моей семьи ирландские корни. Но родился я в Башкортостане, – сообщил паренек детали своей биографии. – А ты – та самая волчица? – обратился он к Дженне.
– Что значит, та самая?
Мальчишка не ответил, продолжал улыбаться. Тогда Айнар назвал свое имя и спросил:
– Как же ты здесь оказался, Сейдж? В этих краях?
Сейдж не успел ничего сказать.
– Одно движение, и я стреляю! – напряженный окрик со стороны каменистой дорожки.
Еще один песец – ребенок. На этот раз девочка лет тринадцати. Яростно натягивает проволочную тетиву самодельного лука.
Сходство с мальчиком настолько очевидно, что нет сомнения, дети – брат и сестра.
Только у девочки голубизна глаз яркая. Без всякой пелены.
– Олеся, они не желают нам зла, – спокойно сказал брат сестре. – Им просто нужно место для ночлега. И здесь нашим гостям будет удобно.
– Сейдж, с каких это пор ты привечаешь волков? – не спускала глаз воинственная девочка с пришлых.
– Один из них вовсе не волк, – удивил мальчик.
– Разит волчьим духом, – не согласилась Олеся.
– Айнар, – обратился Сейдж к барсу, – покажи, пожалуйста, моей сестре своего зверя. Олеся поймет, что ты такой же скиталец, как и мы, и перестанет вести себя подозрительно.
Все это он проговорил с улыбкой на губах.
Дженна все больше утверждалась во мнении – мальчик особенный. Из тех блаженных, что обладают обостренной интуицией.
Она и до двух не сосчитала, а Айнар уже перевоплотился в красавца ирбиса. У нее оборот происходил чуть дольше.
– Почему тогда от него волком разит? – опустила Олеся лук и убрала стрелу в заплечный мешок.
– Маскировка, – правильно все понимал мальчишка.
– Но эти-то, – кивнула девочка на Дженну с Лаской, – точно волки.
– Раз они вместе, значит, для нас неопасны.
Олеся кивнула, признавая правоту брата. Барсы в этом мире такие же изгои, как и песцы. А изгои друг дружку не трогали.
– Ночлег предоставим, но кормить не будем, – совсем по-взрослому сказала девочка.
– Мы не голодны, – заверила ее Дженна.
Владения маленьких песцов оказались вполне пригодны для нормального существования. Несколько домов выглядели очень даже целыми. Дети натаскали из близлежащего брошенного города все, в чем нуждались.
Брат с сестрой рассказали, что оборот застал их в доме тети, у которой они гостили.
– В Уфе нашу школу к первому сентября не сдали, – пояснила Олеся. – Что-то на крыше в аварийном состоянии обнаружилось. Вот мы у тети и задержались. Она перевоплотиться не смогла. Болячек у нее слишком много было. А мы с Сейджем это место в горах нашли.
– Не хотите вернуться в родные края? – поинтересовалась Дженна.
– Нет, – покачала головой взрослая девочка. – Нам здесь нравится. И еды много. Суслики чуть ниже по склону водятся. А в речках рыбы полно.
Брат с сестрой обосновались в домике у обрыва. Стратегически весьма грамотно. В случае угрозы они могли выпрыгнуть из оконца и попросту скатиться вниз в овраг, откуда можно было дать деру.
Дженна и Айнар выбрали для себя небольшую постройку, где сохранился фрагмент печи и монолитный плоский камень. Нормальные спальные места. Даже под крышей.
– Хочется как-то помочь этим детям, – не приходило ничего путного Дженне в голову, что же можно хорошего сделать для брата с сестрой.
– Сусликов наловить, – в шутку предложил Айнар.
Но Дженне идея понравилась, и она уговорила парня пойти с ней в низинку, туда, где, по словам Олеси, кучковались грызуны.
Ласку оставила отдыхать в доме. Беляночка и без того за день намаялась.
– Расскажи про свою сестру, – попросила Даша, пока они совершали непродолжительный спуск.
– Гунала. Ее так зовут. Она младше меня. Сейчас ей должно быть двадцать. Три года назад Гуналу выдали замуж за влиятельного человека. Муж увез мою сестру в Самарканд. С тех пор о ней никто ничего не слышал, – коротко поделился Айнар.
Дженна раздумывала, что могло случиться с его сестрой. Почему Гунала перестала общаться с родными? Сама ли решила прекратить связь с близкими, или муж запретил?