– Ты сама за нами увязалась, – напомнил блондинке Трайкер. – Терпи теперь.
– Возможно, есть какие-то указатели, – тронула улыбка губы Аверьяна. Дженна не стала менять облик и теперь на морде ее волчицы посверкивали ледяные кристаллики. Смотрелось забавно.
– Отлично. Идем искать указатели, – злилась Ариель на все и всех.
Как ни странно, врытый в землю деревянный путеводный табличный шест обнаружился достаточно быстро. Фигурно вырезанные из древесины стрелочки направляли к пещере, туристической стоянке, экологической тропе и лесному подворью.
– Здесь написано, в гостевых домах предоставляется вода, постельное белье и посуда, – повеселела Ариель.
– Ага, – засмеялся Трайкер. – А еще по заказу топится баня. Даже телефон указан, куда звонить. И расценки даны.
– Дурак, – огрызнулась блонди. – Главное, мы сможем переночевать в нормальных условиях.
– Дженна! Постой. Ты куда? – заволновался Айнар.
Смоляная и снежная волчицы удалялись от всей компании. В сторону лесного подворья.
Дженне надоело слушать об удобствах кемпинга. Она туда все равно не собиралась. Интуиция подсказывала, если лесник не покинул заповедник, то живет именно на лесном подворье.
Ирбис первым побежал за ней.
– Вот упрямица, – хмыкнул Аверьян, направляясь следом.
– Но это же совсем в другой стороне от домиков, – хмурилась блондинка.
– Ты можешь остаться, – предложил Тимофей.
– Очень смешно, – фыркнула девушка, обернулась волчицей и умчалась за остальными раньше Трайкера.
Лесным подворьем оказались кормушки для животных. Своим появлением оборотни спугнули зайца-беляка, наполовину белого, наполовину буро-сизого, лесную куницу и шустрых белок.
Кормушки не пустовали. Вероятно, наполнял их периодически тот самый лесник, чья двухэтажная изба стояла здесь же.
Изба производила впечатление хорошо обжитого дома. Во дворе – мусоросборник, столы с навесами, крытая поленница, баня, место для кострища.
– Дым. В доме топят печь, – удивился Аверьян.
Ни один оборотень не стал бы протапливать избу. Оттого сам собой напрашивался вывод.
– Там живет человек? – вытягивала Ариель шею в надежде углядеть что-нибудь через узоры резных ставен.
Может, лесничий услышал чужаков, может, вышел на крыльцо именно в эту минуту по какой-другой причине.
Определенно человек. Никаким зверем от мужчины не разило. Выглядел он на шестьдесят пять, а то и на все семьдесят лет. Но не дряхлый. Про таких говорят – крепкий старикан.
– Дед. До нового года еще больше месяца. Ты зачем елку нарядил? – указал Трайкер не на елочку даже, а на столетнюю косматую ель, украшенную многоцветными гирляндами.
– Э…, – махнул рукой дед. – Я всегда наряжаю, когда снег идет. Ощущение праздника создаю. Снег-то быстро сойдет. Климат такой. У меня и в доме елка есть. Зайдете?
– Конечно. Счастье-то какое! Нормальное жилье! – защебетала Ариель.
Старик улыбнулся. Пропустил гостей в дом. Не боялся оборотней.
В просторной избе топилась не печь, а камин.
Подле ствола наряженного деревца громоздились коробки, обмотанные атласной упаковочной бумагой.
– Кому столько подарков? – полюбопытствовала Ариель.
Дженне тоже было интересно. Оборотни ничего не дарили друг другу. Только обменивались.
Или цветы от Аверьяна можно считать подарком?
– А вот тому, кто захочет получить, тот и получит, – загадочно ответил загадочный дед.
– И я могу? – не страдала скромностью Машка.
– Красивые девушки просто обязаны получать дары, – галантно ответил хозяин дома и добавил, – а я вот что вам хочу предложить. Давайте, новый год вместе отметим? У меня и шампанское имеется, и закуска, и проигрыватель с пластинками, и часы с боем. Как двенадцать пробьет, будем коробки распаковывать.
Так как молодые люди недоуменно переглядывались между собой, лесник поспешил добавить.
– Я не сумасшедший, как вы, наверное, могли подумать. Просто вы первые, кто за целый год ко мне пожаловал. Медведи не в счет.
– А почему бы и нет? – мигом позабыла Ариель об усталости. – Устроим пир и танцы! Дженна, – подозрительно глянула блонди на Дашу, – не смей отказываться.
Испугалась, что Дженна сейчас опять все по-своему сделает, и все опять побегут за ней.
– Я и не думала возражать, – сняла Дженна рюкзачок со спины Ласки.
– Волки-то ваши пусть у камина располагаются, – засуетился старик. – Для девушек комната хорошая на втором этаже. Остальные могут здесь разместиться. Места всем хватит. Или…, – проявил мужчина прозорливость, – барсу лучше отдельно будет прилечь?