– Я думал, это ты не хочешь со мной говорить.
– Аверьян, ты зачем за мной сейчас пошел?
– Мы сегодня вроде как новый год празднуем…, – не договорил он.
– И что? Хочешь получить от меня подарок? – начала злиться Дженна.
– Нет. Хочу подарить свой, – перестал Аверьян прятать за спиной водяной орех.
Ему стоило немалых трудов вытащить из болота растение с очень длинным и толстым стеблем, чьи листья собирались в красивую розетку.
– Колокольчики быстро вянут, а этот цветок не завянет вовсе, если его стебель иногда в воду класть, – пояснил он.
– Колокольчики я засушила, – призналась Дженна.
Забрала водяной орех. Так старалась не коснуться мужских рук, что коснулась дважды.
Аверьян завоевывал ее.
Она становилась рабыней, заложницей своих чувств к рыжему оборотню. Такое состояние не нравилось и нравилось одновременно.
Навязчивые, невысказанные вслух, назойливые мысли преследовали Дженну все то время, что она пыталась уснуть.
Глава 10. Бегство
Две волчицы бежали так быстро, как только могли. Скрываться от чужого острого зрения помогал туман, от чужого острого обоняния – беличий дух.
Дженна улучила мгновение, стащила из сумки Трайкера аэрозоль с имитацией запаха грызуна.
Улучила и другой миг. Миг – удачный для побега.
На большом железнодорожном мосту в условиях густого слоистого тумана Дженна сознательно отстала от группы, направила аэрозольную струю на Ласку, следом на себя.
Ранее она планировала сбежать ото всех в Самарканде. Но после того, что произошло в пещере, только и дожидалась подходящей минуты.
***
В так называемую новогоднюю ночь она все-таки уснула. Беспокойно. Чутко.
Ариель явилась навеселе, плюхнулась на соседний диванчик и через пару вдохов уже безмятежно спала.
Сон Дженны перестал быть тревожным, стоило софе, где она ворочалась, продавиться под тяжелым телом Аверьяна.
– Хотите посмотреть пещеру, в которой сгинул Шульган? – утром предложил гостям Добрыня.
– Звучит не очень, – хмыкнула Ариель, допивая воду из двухлитровой бутылки.
– А… там не потеряетесь, если об этом беспокоишься, – обнадежил лесничий. – В пещере Шульган Таш три яруса. Путанных лабиринтов и тупиков нет. Зато есть уникальные картины, написанные первобытными людьми, рисунки, реликты. Их можно увидеть.
– Серьезно? – заинтересовался Айнар. – Первобытные люди?
– Ага, – кивнул старик. – Эпоха палеолита. Открытие этих рисунков получило всемирную известность. В пещере еще древние предметы быта обнаружили. Даже глиняную лампу. Большая редкость среди археологических находок.
– Я бы посмотрел, – первым вызвался Трайкер.
– А мы точно не свалимся? Где там исчез оборотень из мифа? – переживала Ариель.
– В подземном озере, – напомнил Добрыня. – Там давно все для посещения туристов оборудовано. Никто не исчезал еще.
Конечно, они направились в ту пещеру. Разве стоит пренебрегать такой возможностью, увидеть своими глазами первобытную живопись?
При утреннем свете удалось хорошенько рассмотреть и сам заповедник. Невысокие горные хребты переплетались здесь с густой сетью озер, рек и протоков. Широколиственный лес, скалистые выступы и над всем этим сегодня яркое солнце. С обледеневших накануне дубовых, кленовых, веток вязов, осин и сосен теперь текли водные ручейки.
По пути к пещере видели рябчиков, куликов. И настоящую рысь.
– А вот и наша многоэтажка, – вывел егерь к скальному массиву с полузамерзшей речкой у самого подножия. – Река Шульган под гору течет, исчезает в ней, и там уже ее подземная часть – Подземный Шульган, – пояснил он.
– Имя оборотня дало название пещере, реке и целому заповеднику. Забавно, – не удержался от комментариев Трайкер.
– У подземного озера еще камень увидите – Таш. Говорят, с него Шульган и нырнул.
– А вы с нами не пойдете? – по-прежнему трусила Ариель.
– Не пойду. Мне пора свои владения объезжать, – старикан неожиданно подмигнул блондинке. – При входе в пещеру фонари возьмете. А при выходе на юг ориентируйтесь. Там выход из заповедника.
– Ну вот, то зазывал в гости, а то избавиться побыстрее пытается, – заворчала Ариель, когда Добрыня уже попрощался и ушел своей дорогой.
– Да ладно тебе, – углядел Трайкер в скальной нише большие масляные фонари. – Зачетный старикан. Соскучился по общению, вот и зазывал.
Волки внутрь скалы соваться не стали. Остались сторожить снаружи.
Лесник не обманул, галереи, коридоры, залы трехъярусной пещеры соединялись между собой спусками, переходами и не являлись запутанным лабиринтом.
Здесь не было ни мрачно, ни страшно.