Вечеринка проходила в популярном ресторане города Жуковский. Даша родилась и выросла в подмосковном Жуковском. Наукоград, получивший свое название по имени основоположника аэродинамики Николая Егоровича Жуковского. Авиационная столица России, база аэромобильного спасательного отряда МЧС и, конечно же, зрелищные авиашоу, на которых зрителей всегда в шесть раз больше численности постоянных жителей города.
Но все это в прошлом. Теперь, если кто и проживает в том городе, то лишь временно. Оборотням требуются свобода и простор. А застройки в виде панельных и монолитно-кирпичных многоэтажек таким потребностям не соответствуют.
Мартыновы всегда жили достаточно скромно, лишних денег в семье не водилось. Мама – швея в ателье. Папа – в конструкторском бюро на должности старшего инженера. Не ведущего, не главного. Старшего получали за выслугу лет. Минимальная прибавка к окладу.
Леонид пробился к хорошему достатку. Тренировал будущих чемпионов. Но вот страсть к коллекционированию… Он все свое свободное время просиживал за компьютером в поисках пластинок. Участвовал в аукционах. Торговался отчаянно.
Мама переживала. Взрослый сын, а жену в дом не приводит.
– Пластинки внуков мне не родят, – сокрушалась она.
Даша родителей не очень понимала. Любила, конечно. Но считала, что они проживают скучную и неинтересную жизнь.
То ли дело ее прапрадед Батыр!
Батыр вырос в Самарканде. Женился на русской девушке и взял ее фамилию. Отверг веру суннитов, объявил себя православным христианином и поселился в русской части Самарканда.
Безумно увлекался геральдикой, геодезией, картографией. Работал над картами, подлежащих засекречиванию, и являлся составителем нескольких путеводителей.
Уже будучи в солидном возрасте принял приглашение владельца Московско-Рязанской железной дороги Николая Карловича фон Мекка поучаствовать в геодезических изысканиях лесной пустоши, которую железнодорожный магнат задумал преобразовать в город-сад для служащих железной дороги.
Прапрадед Даши стал одним из первых жителей будущего города Жуковский.
Ее прагматичные родители никогда не рисковали, ее далекий предок ходил по краю и ничего не боялся.
Батыр вызывал у Даши восхищение.
Организацию вечеринки в честь двадцатилетия своей младшей сестренки взял на себя Леонид, за что она была ему премного благодарна.
В кои-то веки брат потратился не на пластинки, а пустил, со слов мамы, деньги на ветер.
Может, и так. Зато в последний день своей человечьей жизни Даша оторвалась по полной.
Пригласила бывших одноклассников, сокурсников из университета, компанию приятелей, с кем водила дружбу независимо от школы и вуза.
Было очень весело.
Смех.
Счастье.
Бенгальские огни.
Гирлянды.
Безудержные танцы.
Приодетые по случаю торжества парни юморили. Девчонки в коротеньких платьицах охотно участвовали в танцевальном батле.
И застолье с фирменными салатами ресторана вышло славным. Угощения пришлись всем по вкусу. Терпко-сладкий ликер не заканчивался. И плевать на утреннее похмелье.
Только похмелья не случилось. А случилось что-то за гранью понимания. Такое, когда хочешь изменить ситуацию, но ничего не можешь для этого сделать. И никто не поможет, потому что сам нуждается в помощи.
Даша заметила неладное в той фазе праздника, когда парочки начинают активно искать места для уединения, когда не все уже твердо держатся на ногах, а кто-то даже путает круглый аквариум для рыбок с бассейном.
В первые минуты именинница думала, что ей все мерещится. Списала видения на действие ликера, которого употребила в этот вечер изрядно.
Девочка, ее бывшая одноклассница, изогнулась под странным углом. Так умеют некоторые танцоры и гимнасты. Но, насколько Даша знала, неизменная соседка по школьной парте ничем подобным никогда не занималась. Не было в ней особой гибкости, чтобы вот так выворачивать свое тело.
Она еще не успела проанализировать странную позу девочки, как фигура той стала нечеткой, размытой. Постепенно неясный образ приобрел очертания бурого волка. Или волчицы? Даша Мартынова не могла вот так сразу определить пол хищника.
Гости на появление зверя отреагировали бурно. Аплодировали. Свистели. Кричали всякую несуразицу.
Решили, что это такая крутая фишка вечеринки.
Мысли Даши путались, как бывает со всяким человеком, опьяненным атмосферой праздника.
Брат решил устроить ей сюрприз? Притащил в ресторан живого волка? Но разве это неопасно? Или волк дрессированный?
Поискала глазами Лёню.