Дженна забралась босыми ногами на пуфик. Оттого, когда Аверьян встал напротив, их лица оказались почти вровень.
– Помнишь, ты предлагал мне свое покровительство?
Аверьян кивнул, наслаждаясь ее близостью. Он не знал, что такое нежность, пока не повстречал ее. Гордую, смелую, сильную-слабую девочку.
– Так вот, я согласна.
– А как же ирбис?
– Его мех не такой мягкий и шелковистый, как твой.
– Вот оно что, – рассмеялся Аверьян.
Целовались долго, позабыв о том, где находятся, и о том, что это мог быть их последний поцелуй.
В этом месте зла и жестокости, Дженна и Аверьян горели в сладких мгновениях любовного костра.
Закрытые глаза, нежные касания, поцелуи не просто любовников, а возлюбленных, что не смогут жить друг без друга. Горячо, как в жерле вулкана. Бережно, как прикосновение перышка.
– Так-так. Весьма любопытно, – вторгся в чудесное действо хрипловатый и уже знакомый голос.
Карим жадно глядел на целующуюся парочку. Бекзод многозначительно ухмылялся.
– Хорошо, что наш дорогой Маджид вас не видит, – выразительно глядел Карим на Дженну. – Он, знаете ли, ревниво относится к тому, что уже считает своим.
Аверьян приобнял девушку за талию, а двое мужчин хищно наблюдали за этим собственническим жестом.
– Вам пора, – улыбался своим мыслям Карим. – Скоро ваш выход.
Больше ничего не сказал, отвернулся от парочки и направился к широкому крытому переходу.
Бекзод поправил тонкий скрученный кольцом хлыст за поясом кожаных брюк, бросил напоследок сальный взгляд на Дженну и размашистым шагом устремился вслед за Каримом.
– Дженна, у тебя был ножичек.
– Я отдала его Гунале.
– Гунале?
– Сестра Айнара и жена подонка Карима. Он держит ее в клетке. А сегодня велел готовить к Сфере. Гунала очень боится. Говорит, Сфера – это что-то наподобие арены для гладиаторов. Она никогда ни с кем не вступала в схватку.
– Ты отдала нож едва знакомой девушке, – не спросил, констатировал Аверьян. – А что Ласка?
– Ее ранили. Беляночка осталась в клетке.
– То есть теперь у тебя нет ни ножа, ни верной помощницы.
– Не забывай, я долгое время выживала одна. Умею за себя постоять.
Какая же смелая, – всматривался он в дорогое лицо.
– Дженна, я должен сказать…
– Я люблю тебя, Аверьян, – перебила, опередила, обвила его шею, стала целовать нос, глаза, губы.
– Не смей прощаться со мной, – прошептал он.
– Ты тоже, – улыбнулась Дженна, глотая слезы.
– Вот вы где, – нашел их Трайкер. – Абдула ждет. – Привет, Дженна.
– Привет, – рада была видеть девушка волка.
С Машей Кроль они даже обнялись. А о том, кто такой Нодир, ей поведал Аверьян.
Провожатый повел вверенных ему оборотней через дворцовые залы и переходы, вывел к выходу со скрипучей деревянной дверью.
–Парадного входа мы не удостоились, – хмыкнул Трайкер.
Место под открытым небом, куда их привели, выглядело нарядно, привлекало взор чистейшим песком и сине-золотым узорочьем стен.
– Разве может такое красивое место обагриться кровью? – разглядывала Дженна высокие стены, окаймляющие весь периметр песочной арены.
Стало понятным, отчего стадион зовется Сферой. Трибуны для зрителей представляли собой ряды подвесных кресел в виде замысловато-плетеных сфер. В каждом кресле – мягкие подушечки для большего комфорта.
Сейчас в креслах раскачивались и болтали между собой хорошо одетые мужчины.
– Местные богачи в прошлом, – пояснила Гунала, которую привели сюда чуть раньше четверки. – Теперь хозяйничают в городе, а все остальные на них батрачат.
– Вы сами себя довели до такого состояния, – не проявил сочувствия Трайкер. – Надо было объединяться и давать отпор.
– Слабаки, – презрительно глянула Ариель на жену Карима.
Девушка и без того едва держалась, а от едких слов совсем сникла. Дженна легонько погладила ее по запястью левой руки, где не было браслета.
– Это что? Армия? – изогнулись высокой дугой брови Трайкера.
На противоположной стороне арены стали появляться люди. Много людей. Очень много. Грязные, изможденные, голодные.
– Либо сюда привели весь зоопарк, либо пригнали жителей кишлаков, – предположила Дженна.
– Вопрос. Кто с кем будет драться? – пытался Аверьян подсчитать количество предполагаемых противников.
Глава 15. Выбор
Дверей, которые открывали выход на песочную арену оказалось не две, а четыре.
После оборванцев на солнечный свет выпустили оборотней из той части зоопарка, где провела ночь Дженна. Эту группу одели в рыцарские доспехи, что само по себе являлось испытанием. В тяжелых железяках невозможно было обернуться зверем. К тому же из доспехов воинам предоставили наручи, нагрудники и ножные латы. Шлемы с забралом и пластины с защитой подмышек отсутствовали, что оставляло уязвимым самые уязвимые места на теле, прежде всего – горло.