У койотов своя хорошо отработанная тактика, они здорово помогали. Луговые волки повисали всем скопом на выбранной жертве, и один из них добирался до горла противника.
Но противников было слишком много. Слишком значительный перевес сил. И не в пользу пришлых издалека.
В какой-то миг на Трайкера навалилось с десяток оборванцев.
Дженна не могла ему помочь, она сама отбивалась от своры.
Как и Аверьян.
Как и Ариель.
Как и Нодир.
К графитовому оборотню пытался пробиться Ларс, но на него тотчас накинули аркан. Бекзод. Сволочь.
Дженна уже похоронила Трайкера, но тому каким-то непостижимым образом удалось выбраться. Измазанный в своей и чужой крови, выглядел парень страшно и свирепо. От одного его вида можно в обморок свалиться, – усмехнулась девушка.
По ощущениям, побоище длилось минут пятнадцать. И все это время с трибун орали, свистели, в азарте кидали удавки и палили из гвоздометов.
А потом затрубили рожки.
С арены уносили раненых и мертвых. Волокли по вязкому песку. Следы крови быстро исчезали в золотисто-белых песчинках. Как будто и не было тут никакого сражения.
Всем, кто выстоял, велели разойтись по своим углам.
Дженна приметила Гуналу. Та плевалась кровью, но была жива.
Ничего, ей полезно. Может, научиться защищаться и даст отпор тирану.
– Как думаете, это всё? – тяжело дышала Ариель. – И зачем нас красили, дали красивую одежду? Моя хламида разодрана, а косметика течет от жары и пота.
– Ариель, для толстяка ты даже в таком виде прекрасна, – пошутил Трайкер.
– Фу, какая мерзость, – отвернулась блонди от Маджида, который действительно пялился на полуодетую девушку и показывал ей языком неприличные вещи.
– Вряд ли всё, – засомневался Нодир. – Никого не уводят. На трибунах ажиотаж. И к нам направляется Абдула.
Их личный надсмотрщик толкнул Аверьяна и Дженну. Так, чтобы пара оказались отделена от своей стаи, так, чтобы на остальных накинуть сеть. Ту самую, с шипами. И захочешь, а не рыпнешься.
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что проклятия Ариель запоздали.
Трайкер тяжелым взглядом сверлил спину Аверьяна. Понимал, подонок Карим что-то задумал, что-то гнусное, а он никак не может помочь человеку, которому предан безгранично. Такая беспомощность ужасно бесила.
Карим поднялся из сферического кресла.
– Красный волк будет сражаться один! – объявил хозяин города. – Против всех.
Ариель выругалась, а Трайкер забарахтался в сети.
– Тише, покалечишь и себя, и нас всех, – выдернул Нодир из плеча острый шип.
– А ты, милая, – продолжал Карим, обращаясь к Дженне, должна сделать выбор.
Девушка слизала кровь с губы.
Трудный выбор. Наверное. Но только не для нее.
– «Ты уж, милая, реши. Всех тебе спасти? Или только одного, но того?», – процитировала она строчки из вроде как шуточного предсказания, глядя прямо в зеленые зрачки Карима, проникая в самую его подлую душу.
Обратилась волчицей и встала под мощной шеей красно-рыжего оборотня.
Со стороны могло показаться, что она прячется. Но в волчьей стае – это действие имеет однозначное значение – волчица защищает горло своего возлюбленного.
В первую секунду Аверьян хотел прогнать ее. А во вторую осознал – погибать, так вместе. Один не сможет дальше жить, когда в мире не станет другого.
Шерсть оборотня, каждая волосинка встали дыбом. Он готов принять бой.
Сферу накрыла такая тишина, когда слышно воздух.
– Драться, – кажется, одними губами произнес Карим. Но все услышали.
Волки хищники начали наступление первыми, вслед за ними двинулись латные. А следом, подбадривая себя криками, ринулась толпа оборванцев.
Красный волк изготовился, зарычал, ощерил пасть в жутком, страшном оскале. Черная волчица не сдвинулась с места.
Напряжение пропитывало Сферу, молотило воздух так, будто с горы неслась раскаленная лава, будто небольшая изначально волна набрала обороты и устремилась к берегу смертельным цунами.
Возможно, лава или цунами когда-нибудь обрушатся на Аверьяна и Дженну, но… не в этот раз.
Если им и суждено будет умереть вместе, то… не сегодня.
На арене взметнулся фонтан песка, принуждая атакующих остановиться, а зрителей покинуть свои уютные креслица.
Потрясающе эффектное появление, Айнар, – мысленно закатил глаза Аверьян.
Надо же… пришел, – проворчала в своей голове все еще обиженная на предателя Дженна.
Мой брат барс? – обалдело и восхищенно уставилась Гунала на огромную дикую кошку. Родную кровь девушка не могла спутать и не распознать.