– Готовился к богатой жизни? – подмигнул ему Трайкер.
– Может, зря я вас спасал? – по недовольному тону ирбиса можно было догадаться, что реплику графитового оборотня не следует относить к шутке.
– Айнар, не сердись, – подольстилась к барсу Маша. Умела девушка в нужную минуту превратиться в ласковую кошечку. – Мы тебе очень благодарны. Как ты, кстати, узнал, где нас искать?
– С местным одним познакомился. Я отдохнуть собирался, поспать немного. Дом мне один приглянулся, на окраине Самарканда. А как подошел поближе, оказалось, дом не брошен. Мужик в белых шортах теннисной ракеткой по мячам бил. Целый корт там, представляете? А парень молодой бегает, мячи по всему корту подбирает. Так спортсмен этот по спине парня мячиками лупил. Специально. Представляете? В общем, дождался я, когда подонок в шортах в доме скроется и с парнем поговорил. От него и узнал, что в городе элита проживает, а жители кишлаков им прислуживают.
– А почему он побои терпит, не спросил? – никак не укладывалось в голове Трайкера, отчего оборотни позволяют издеваться над собой какой-то горстке придурков.
– Спросил. Паренек считает, лучше прислуживать, чем оказаться в зоопарке. Сказал, если пропал кто, следует там искать. И дорогу указал.
– Какой же ты молодец, Айнар, – продолжала нахваливать барса Маша. – Не побоялся, отправился нас спасать.
– Вообще-то я Дженну отправился спасать, – признался Айнар, размякший от похвалы. – Я тогда еще не знал, что вас с койотами тоже сцапали. Но про вас охрана болтала. И про Сферу тоже. Пришлось всех вытаскивать, с сокровищами расставаться, – кривовато усмехнулся Айнар.
– Так у нас есть план действий? – вернулась Ариель к насущному вопросу. – Как мы все-таки следить за Каримом будем?
– А что, если не следить, а идти сейчас в порт Муйнак? – предложил Аверьян. – Карта у нас есть. Хотя и старого Самарканда, но дорога к порту на ней обозначена. Я слышал, как толстяк Маджид с Каримом время обговаривали. Они не должны были еще стартовать.
– То есть придем на место раньше? Затаимся в порту? Может, там и Гуналу удастся отбить, не придется никуда плыть, – понравилась идея Трайкеру.
– Так лучше всего, – одобрил Айнар. – Мы их опередим и подготовимся к встрече. Заодно яхту присмотрим, на которой сами отплыть сможем, на случай, если на берегу у нас ничего не выйдет.
– Выдвигаемся? – не терпелось начать действовать Нодиру. Остальные койоты слушались его. Не перечили.
– А волки? – с сомнением глядела Ариель на раненых зверей.
Ларс начал демонстрировать клыки, а Ласка прижалась к ногам Дженны.
– Ясно, – притворно вздохнула блонди, – по любому за нами увяжутся.
– Они выносливые, справятся, – не сомневался Трайкер.
Айнар уже открыл карту Батыра.
– Четыре-пять часов и будем на месте. Важно не сбиться и не забрести в Кызылкум. Это пустыня.
– Еще одна? – испугалась Ариель. – Такое впечатление, что за Самаркандом начинается край пустынь.
– Попробуем этот край миновать стороной, – отдал Айнар карту Дженне и первым обратился в зверя.
Опередить Карима они могли, если только побегут на четырех лапах.
По Самарканду передвигались осторожно, не так быстро, как хотелось бы. Теперь уж знали, что тут есть обитаемые дома и богачи, охочие до развлечений.
Ускорились за пределами города. Остановки делали недолгие, у водоемов. На одной из стоянок Трайкер и Аверьян поймали кроликов, и вся компания смогла утолить голод. Волки держались лучше, чем предполагалось. Зато у смоляной волчицы от быстрого бега ожидаемо заболела правая задняя лапа. Она терпела. Сама ведь напросилась Гуналу вызволять.
Бежать вдоль пустыни было неуютно. Так и казалось, что она вот-вот поглотит дорогу, и звери навеки увязнут в красном раскаленном песке.
Невозможно было не заметить, что пустыня живет своей жизнью. Из песка поднималась осока и полынь, одинокими высокими листьями показывался ревень. Сновали пестрые ящерицы. На высохшие кусты приземлялись красивые в своей некрасивости грифы. Бродили здесь и одногорбые верблюды.
Расчеты Айнара оказались верны. К бывшему городу-порту прибыли через четыре с половиной часа. И представить не могли, как поразит то, что предстало перед глазами.
– Офигеть! – не церемонилась Ариель при выборе выражений. – Декорации к фильму ужасов.
– Это кладбище кораблей, – подсказала Дженна. Она читала об этом кладбище. Но, одно дело прочесть, другое, увидеть своими глазами брошенные многочисленные грузовые и рыболовецкие суда.
– Когда Аральское море стало высыхать, корабли остались на береговой линии. Вода уходила все дальше, и все эти корабли стали безмолвными жителями пустыни.