— Как я могу заметить, ваши раны вы получили пробираясь сюда через лес? — задал несколько странный вопрос Роб.
— Ну да, — не понял шутки юмора Рейн, подумавший, что этот вылизанный «красавчик» либо хочет так превознести себя, не имеющего ран, либо унизить их.
— Тут вообще-то многие ранены, и исключение составляют лишь двое, — неожиданно резко отреагировала на провокацию, надувшаяся Милана, — вы могли бы быть и скромнее, — приобретя толику железной уверенности, по причине «службы» у Зигфрида, смело продолжила она.
— О, вы неправильно меня поняли, я не хотел вас обидеть, — все с той же дружелюбной улыбкой произнес Роберт, — только вот вы сильно ошибаетесь, если думаете, что присутствующие здесь, получили свои раны, проходя испытание.
— То есть? — ничего не понял Рейн.
— А где они их получили? — заинтересовалась Милана.
— Прямо здесь, — указал пальцем в пол, юноша, — изначально ни у кого из тех кто пришел со второго по восьмой номер, не было проблем со здоровьем, они получили все имеющиеся у них раны уже по итогу завершения испытания.
Двое ребят по-прежнему ничего не понимали и вопросительно смотрели на Роба.
— Какие же вы недогадливые, хорошо скажу прямо. Господин Зигфрид, прошедший испытания первым, решил, что для всех нас будет лучше, если у данной группы будет четкий лидер, вот только далеко не все согласились с его мыслью и немного пострадали. Кто-то больше, кто-то меньше, все зависело от самомнения, гордости и интеллекта человека, коему в доходчивой форме объясняли новые правила игры. Я к примеру, все сразу понял и остался целым и невредимым. Вы я так понимаю, последовали примеру лучших и тоже вовремя склонили головы, молодцы!
— Хэ-хэ, — только и смог промычать сконфуженный Рейн, услышав подобную историю.
«Никогда бы не подумал, что придет время, и я буду благодарен Милане за становления чей-то шестеркой, — сглотнув, хрустнул шеей парень».
«Я знала, работать на господина Зигфрида это идея века! — лучилась радостью, вперемежку с гордостью, сама Милана».
— А каким пришел ты? — с натянутой улыбкой спросил Рейн у Роберта, все больше понимая, что он, скорее всего, самый большой слабак из всех здесь присутствующих, ибо по сути даже Милана, будь у нее достаточный опыт, уделает его в лобовом сражении.
— Я? — показал сам на себя пальцем Роб, — я пришел вторым, разве это не очевидно?
«Пришел вторым и тут же сдался на милость лидера? С чего вдруг-то? Хотя постой? Его глаза это… — наконец дошла до Рейна очевидная истина, — он обладатель магического зрения, вот оно как».
— На самом деле от тебя веет дикой силой, Роберт, поэтому я не удивлена, — заявила Милана, с умным видом кивнув сама себе.
— У тебя хорошая интуиция, — весело взглянул на девушку Роб, — в отличие от некоторых, — перевел он, казалось бы такой же взгляд, на Рейна, отчего того сковал необъяснимый, непонятно откуда взявшийся страх.
— Я не сомневаюсь в вашей силе, я не так выразился, — замямлил парень, на автомате отходя назад.
— О, тогда все хорошо, а то я уж подумал, — кивнул Роберт, и Рейну полегчало.
«Что это было, я думал вот-вот умру, — глубоко дыша, переводил дух он».
— Тебе нехорошо? — непонимающе вопрошала Милена, — стоит, наверное, посидеть отдохнуть.
— Все нормально, не беспокойся. Там кстати кто-то вышел на балкон, — указав пальцем на внутреннюю стену храма, с выступом наверху, сказал Рейн.
— Прошу внимания! — в тот же миг раздался глубокий голос от мага в серой мантии и шляпе, взирающего на участников сверху вниз, — я судья турнира, и главный наблюдатель на данном испытании, — отчетливо и громко говорил он, — вы все прошли первый тур, поздравляю! — театрально несколько раз хлопнул в ладоши маг. — А теперь, вы будете перемещены на арену второго испытания, следуйте за провожатыми через заднюю дверь, там вас ждут запряженные экипажи.
Будучи очень немногословным, судья, поправив свою шляпу с большущими полями, развернулся к аудитории спиной и ушел.
В пустом зале храма стояла гробовая тишина. Все взгляды были приклеены к Зигфриду.
— Ладно, пойдемте, — сказал он, махнув рукой, и все как один пошли за ним.
Экипажей на заднем дворе древнего храма, было целых пять, и само собой участники группы из десяти человек разделились по двое и заняли свои места.
Зигфрид и Роберт поехали в первой повозке, Милане и Рейну досталась последняя и они, разумеется, особо не возражали, ибо никто не хотел ссориться с кем-то на голову выше себя.
Поездка оказалась относительно долгой, экипажи неудобными, а дорога ухабистой. Правда, на богатырский сон молодой парочки, уставшей до полусмерти, это никак не повлияло. Милана с Рейном проспали добрых пятнадцать часов, и проснулись перед самым прибытием в столицу, а точнее к окраине столицы в некую закрытую гостиницу.
Обветшалое четырехэтажное здание, с кривой лестницей и немного покосившейся крышей, на первый взгляд доверия не внушало, а старые ковры, трухлявая мебель и скрипучие двери, создавали впечатление не сильно большой заботы о людях, рисковавших жизнью на опаснейшем испытании.
— А это не слишком, как бы сказать, плохо? — спросила вслух Милана, зашедшая в холл гостинице.
— Отвратительно, да как это вообще понимать, мы тут жизнью рискуем, а нам вот это? — был более горяч в выражении своих эмоций Рейн.
— Успокойтесь, — рявкнул кто-то рядом с ними, замотанный в темную ткань, и имеющий грязные, лохматые, вьющиеся до самых пят волосы, — мы изначально группа отбросов из низших семей, мы все должны были сдохнуть в том лесу, — скрипя зубами, процедил непонятного возраста парень.
Глядя на одного из людей прошедших испытание быстрее них, и чьего лица не было видно из-за копны волос, Милана с Рейном немного отступив от сильно пахнущего собеседника, все же решили продолжить разговор.
— В каком смысле мы отбросы? — наклонив голову вбок, спросила девушка, — разве мы не десять самых лучших участников прошедших первый раунд турнира на становление кандидатами в совет магов империи?
— Нет, мы все лишь глупцы, которые должны так думать. На самом деле первый турнир состоит из множества испытаний, и каждая группа участников проходит свое собственное, дабы пройти дальше. Мы были в лесу, другие в горах, а третьи еще где-нибудь.
— С чего вы это взяли? — возмутился Рейн, — нам четко сказали, что…
— Заткнись! — прервал парня на полуслове, страшила, — ты дурак, вот тебе и лепят небылицы, и я тоже дурак, я тоже верил, что та сотня претендентов на опушке и была нашими конкурентами, а оказалась это просто бочка с отходами, мусорная яма куда слили всех неизвестных игроков, дабы похоронить по тихому.
— Кто вам это рассказал? — кое-что смекнув, вопросила Милана.
— Зигфрид, — при упоминании этого имени все тело страшилы перекосило, — он все это нам рассказал, и я ему не поверил, но сейчас, посмотрите, да эту гостиницу подготовили в спешке, они были уверены, что их подставные кандидаты порешат нас в том лесу. Более того, на финальном отрезке пути нас ждали маги четвертого уровня, из офицерского училища, замаскированные как участники. И если бы этот чертов монстр не прибыл туда первым, они бы убили любого кто прошел лес. Но этим сукам не повезло, кто мог знать, что среди нас будет такое чудовище, да никто, думаю, его бы не определили к нам, знай они о его возможностях. Просчитались, чего тут.
— А можно узнать ваше имя? — пользуясь моментом, решила завести нового знакомого девушка.
— Зовите меня Чернь, — сказал он и, не дождавшись какой-либо ответной реакции, пошел по направлению к лестнице.
— Странный парень, — изрек Рейн со вздохом, — а какие истории рассказывает, одна офигительней другой.
— И не говори, они тут вообще все странные, но лучше об этом помалкивать.
— Пойдем комнаты наши искать.
— Пойдем.