Как бы там ни было, пора было узнать больше об этих… ребятах? Бандитах? Монстрах? Не важно. Виддершинс сказала двум рыдающим джентльменам успокоиться и сорвала капюшон с противника на земле.
— Эй! Я тебя знаю!
Так и было. Но она знала его плохо, не была даже уверена в его имени. Рикард? Руперт? Что-то на Р. Но не в том суть. Она знала его, потому что месье Р-как-то-там был из Гильдии искателей!
Разве Скрытый лорд не дал понять, что гильдия не была вовлечена в эти события? И почему этого Р-как-то-там приняли за фантома? Виддершинс не была близка с ним, но знала, что он не маг!
— Ольгун? Что вообще происходит?
Не должно быть эмоции, показывающей, что Ольгун нервно кусал щеку изнутри в смятении. Но у Виддершинс сложилось такое впечатление.
— Хорош помощник. У них магия?
Его ответ был тихим и смущенным, но утвердительным.
— Ты их ощущал до этого?
В этот раз без смятения. Точно нет.
— Тогда что…?
— Ой-ой-ой! Кровь, боль и красивые песни! Они начали праздник без нас, и мы расстроимся, если не успели на пирог!
Хуже всего был не голос, будто одновременно говорили мужчина и ребенок, хотя уже это этого волоски на ее руках и шее встали дыбом. Как и не сама фигура, что сползала по стене головой вниз, держась кончиками ужасно длинных пальцев, остальное его тело было прямым, как доска, плащ и шляпа не падали, будто притяжение отсутствовало.
Нет, Виддершинс побледнела, словно ее кровь тоже пыталась сбежать, и чуть не выронила рапиру из дрожащего кулака из-за тихого крика ужаса Ольгуна. Она ощущала такое лишь дважды до этого: когда он чуть не погиб во время истребления его культа, где выжила только Виддершинс, и пару лет спустя, с примесью почти беспомощной растерянности, когда он пытался помочь ей в схватке с демоном, ответственным за резню.
Существо перед ней — хоть оно напоминало человека, оно точно им не было — не было демоном, по крайней мере, не таким, как прошлый. Но он напугал божество.
Этот бог был слабым, всего с одним послушником, но он оставался богом.
Виддершинс вдохнула, чтобы заговорить, ее окутал запах мяты. Где-то, будто прячась за зданиями вокруг них, смеялись в темноте дети.
— Бегите, — приказала она. Двое прохожих, едва стоящих на ногах, послушались сразу. Широкополая шляпа существа на стене пошевелилась, словно он провожал их взглядом, может, решая, преследовать или нет.
— Даже не думай, Жук, — Виддершинс надеялась, что звучала смелее, чем выглядела.
— Не нужно, — шляпа отклонилась снова, лицо словно смотрело на Виддершинс и павших мужчин, результат ее вмешательства. — Девочки и мальчики! — запела фигура. — Девочки и мальчики, одними закусить, другими поиграть!
Рапира выскальзывала из ее руки, она крепче сжала кулак, тщетно пытаясь вытереть потные пальцы о рукоять.
— Эм… я не планирую входить в эти категории, спасибо, — и добавила тише. — Ольгун, что это?!
Но она ощущала только, что существо очень-очень старое, а ее напарник был ошеломлен и испуган.
— О, не за что! — существо спрыгнуло со стены, перевернулось, чтобы упасть на ноги на траву рядом с улицей. — Она думает, у нее есть план. Это так мило!
Дети хором ворковали, словно нашли маленького потерявшегося щенка.
— Откуда это?! — Виддершинс не была уверена, был ли вопрос обращен к Ольгуну, странной фигуре или миру в общем, но ответило существо, и оно впервые звучало растерянно.
— Ты их не видишь? — спросил он.
Учитывая нервы Виддершинс, это был худший ответ. Она поежилась, отчаянно озиралась, пытаясь увидеть его армию невидимых детей с пустыми лицами, шагающую в темноте за ней. Конечно, там никого не было, но существо бросилось в этот миг.
Не на нее. Оно двигалось невероятно быстро, но не успел бы долететь до нее незаметно. Не Виддершинс была его мишенью. Он склонился и протянул ужасно длинные гибкие пальцы, схватил фигуру в темном, упавшую пару минут назад с соседнего здания.
Одной рукой существо подняло кричащего мужчину к своему лицу. Виддершинс отпрянула, скуля, услышав грубые звуки, горечь подступила и жалила ее горло, а тело сморщилось и усохло за секунды, став кожаной оберткой. (Она даже не замечала крики боли второго мужчины, которого ранила до этого.)
— О, вкусненько! В нем есть привкус магии, да? Это чудесно! — существо приближалось, пока «ело», и когда тело упало, лунный свет и фонари поблизости озарили лицо и фигуру под шляпой. — Ты тоже с привкусом магии, девочка? Или тот бы особенным угощением?
Его черты были искаженными, но человеческими, на первый взгляд. Бледная кожа, ледяные зеленые глаза и зубы, сияющие даже в темноте, словно отражающие свет от незримого источника. Черные волосы свисали под шляпой, ее поля были в блестящем жире.
Со второго взгляда она заметила, что щеки и челюсть существа рябят, словно под плотью что-то двигалось, пытаясь растянуть рот так, как он никогда не гнулся, и это опровергало все ощущения человечности.
Его ладони были хуже. Большие пальцы казались нормальными, хоть были чуть длиннее, чем стоило, но остальные пальцы были кошмарными. Самый короткий был длиной с фут, все были узкими, острыми, дергались и гнулись там, где не должны. Они напоминали Виддершинс не пальцы, а ламы чудовищного паука.
Это заставило Виддершинс вспомнить кое-что из далекого детства. Но воспоминания отказывались проявляться, а у нее не было времени, чтобы откапывать их.
— Мне понадобится от тебя все, Ольгун, — прошептала Виддершинс.
Его ответом было желание убежать.
— О, нет, — хоть ее большая часть была согласна, Виддершинс стояла на своем. — Я не хочу, чтобы это за мной гналось! И это ты меня сюда привел, помнишь?
Ольгун мог ответить, но их нечеловеческий враг опередил его.
— С кем это ты говоришь в тишине ночи? Ты не видишь моих друзей и придумала своего? Как глупо.
Виддершинс не стала спрашивать, как он услышал слова, что едва срывались с ее языка, почти не звучали вслух.
— Почему бы тебе не подойти ближе? Я вас познакомлю.
Плечи существа опустились, оно склонило голову, тряхнуло жуткими пальцами.
— Думаю, мне это понравится.
Невидимые дети хихикали, а два противника — один под опекой бога, другой точно не из таких — бросились к центру дороги.
Любой зевака (они могли быть, Виддершинс не знала, был ли в сознании мужчина, которого она ранила) увидел бы лишь размытое движение. Существо наступало танцующими шагами, поворотами, почти пируэтами. Каждый шаг уводил его в другую сторону, но оно двигалось к Виддершинс по идеальной прямой.
Виддершинс просто бросилась, Ольгун усиливал ее ноги, и она неслась быстрее, чем могла сама.
Они приближались, ужасно длинные пальцы взмыли в воздух к юной воровке, но ее там уже не было. На расстоянии руки от врага Виддершинс упала на колени, проехала дальше. Грязь и камни должны были помешать ей, но она ощущала гул силы Ольгуна в воздухе — эта сила позволяла ей «случайно» попадать на самые гладкие участки камня, а не на ямы и трещины. Ее колени были разодраны, часть узких штанов порвалась, но она избежала атаки врага и вонзила рапиру в его бедро по пути.