— Боюсь, Марли у нас получится несколько смазанным, — заметила она.
Колин отсняла все, что хотела, и уехала — а я невольно задумался о том, что может из этого выйти. Мне было известно, что большую часть актеров на второстепенные роли и всех статистов режиссер собирается нанять на месте. Что, если в ком-нибудь из нас он откроет кинозвезду? Бывали на свете и более удивительные случаи.
Я почти видел, как режиссер сидит за столом, заваленным фотографиями. Вдруг замирает над одним снимком, а затем кричит своим помощникам:
— Приведите сюда этого человека! Я должен его снять!
Меня долго ищут. Когда находят, я долго отнекиваюсь — но наконец, как бы нехотя, соглашаюсь сняться в кино.
Колин поблагодарила нас за съемки и ушла. Она не давала нам поводов думать, что сама она или кто-то другой из съемочной группы нам перезвонит. Но когда несколько дней спустя Дженни позвонила мне на работу и сказала:
— Я только что говорила по телефону с Колин Мак-Гарр — и угадай, что она мне предложила! — сомнений у меня не было.
— И что же? — с сильно бьющимся сердцем поинтересовался я.
— Она сказала, режиссер хочет попробовать Марли.
— Марли?! — переспросил я, уверенный, что ослышался.
— Видишь ли, — как ни в чем не бывало пояснила Дженни, — ему нужен большой, глупый, недотепистый пес.
— Недотепистый?
— Так сказала Колин. Большой, глупый и недотепистый.
Что ж, характер Марли режиссер определил очень точно.
— А обо мне он ничего не говорил? — со слабой надеждой поинтересовался я.
— Да нет, — ответила Дженни. — С чего бы?
На следующий день Колин приехала за Марли. Понимая важность первого впечатления, наш будущий киноактер показал себя во всей красе: влетел в гостиную, как метеор, со всего маху врезался в кофейный столик, отлетел, наткнулся на кресло, опрокинулся на спину, вскочил на ноги и на полном ходу врезался в Колин, едва не сбив ее с ног.
— Может быть, дать ему успокоительное? — предложила Дженни.
Но Колин заверила нас, что режиссеру нужно увидеть Марли в его естественном состоянии и настроении, и укатила, увозя счастливого пса в кузове своего красного пикапа.
Два часа спустя «Колин и компания» вернулись с вердиктом: Марли прошел кастинг.
— Не может быть! — взвизгнула Дженни.
Наш восторг не угас, даже когда выяснилось, что Марли — единственный из всех актеров — будет работать бесплатно.
Я спросил, как прошел кастинг.
— Ездить на машине с Марли все равно что водить автомобиль в джакузи, — ответила она. — Он обслюнявил все, что только мог.
Когда они прибыли в отель «Гольфстрим» — поблекший остаток былого туристического величия Южной Флориды, где расположилась съемочная группа, — Марли немедленно выпрыгнул из машины и принялся скакать по автостоянке, выписывая причудливые фигуры.
— Как сумасшедший! — заметила о нем Колин.
— Да, характер у него не из смирных, — скромно ответил я.
Марли без труда убедил режиссера, что сможет сыграть свою роль. В сущности, играть ему предстояло самого себя. В фильме под названием «Последний гол», бейсбольной фантазии, в которой семидесятидевятилетний обитатель дома престарелых на пять дней становился двенадцатилетним, чтобы исполнить свою давнюю мечту — сыграть в Малой бейсбольной лиге, Марли должен был сыграть пса — талисман команды.
В день начала съемок, ранним утром, мы отправились в отель «Гольфстрим». Нам было велено прибыть к девяти: однако оказалось, что в квартале от отеля дорога перегорожена и полицейский направляет водителей в другую сторону. О съемках сообщалось в газетах, и теперь вокруг отеля столпились любопытные. Медленно-медленно мы продвигались вперед: поравнявшись наконец с полисменом, я открыл окно и сказал:
— Нам нужно попасть в отель.
— Нечего вам там делать, — ответил он. — Мы никого не пропускаем. Проезжайте.
— Мы на съемку! — настаивал я.
Полицейский окинул семью с двумя малышами очень скептическим взглядом.
— Сказано вам, проезжайте! — рявкнул он.
— Наша собака снимается в фильме, — твердо ответил я.
Вдруг подозрение во взгляде полицейского сменилось уважением.
— Так вы с собакой? — спросил он. Очевидно, людей с собакой ему велели пропустить.
— Да, с собакой, — повторил я. — Наш пес Марли снимается в фильме.