Что касается Эл-Ви? Она так и не показалась нам на глаза. Все попытки ее найти окончились провалом. Она слишком хорошо знала это место и умела управлять его системами. Однако Эл-Ви была цела, потихоньку продолжая приводить руины в порядок. К примеру, она заделала дыры во внешнем периметре стен. Причём сделала это так ловко, что только с большим трудом можно было отличить старую породу от заплатки.
Последним напоминанием об Эл-Ви стал неожиданный подарок, который мы обнаружили у выхода из покоев Касаара. На квадратном отрезе фиолетовой ткани лежал довольно интересный набор предметов. Сразу же бросился в глаза дубликат моего утраченного копья с крюком. Очень точная копия. Затем шла обувь. Вот это реально царский подгон. Эл-Ви удалось сварганить свою версию тяжёлых кроссовок, наподобие тех, в которых я сюда попал. Только вот они были уже не зимние, а демисезонные и явно рассчитанные на очень хардкорные нагрузки. Носы и бока защищены пластинами легкого металла. Подошва из кого-то странного материала, похожего на невероятно прочную кожу, усиленную набойками. В общем, реально круто. И сидели просто идеально. Не то, что местные сапоги. Ещё была типа рубаха, а скорее вариация на тему термобелья. Тоже очень пригодится, особенно учитывая какие потные нагрузки приходится порой переносить. И последним подарком была копия нашего рюкзака из других материалов. Тоже очень в тему.
— Можешь кое-что написать или нацарапать на стене? — спросил я Геллу. — На древнем языке.
— Конечно. Послание для нее?
— Да. Напиши: «Не все потеряно».
Глава 13
— Неделю назад или чуть раньше, — задумчиво произнесла Гелла, разглядывая утоптанную торопку. — Отряд в сотню человек. Они несли с собой много химии. Не только красный яд. Некоторые запахи не могу опознать. Наверное, новинки от жрецов.
— Инновации, сука… — вздохнул я, смотря на ближайший лесной массив.
Возвращались мы без особых проблем, но по дороге постоянно натыкались на следы недавнего марша меченосцев. Масштабная война, мать её за ногу. Возня бомжей-фантиков на большой помойке. Едва ли общая численность «армии» Ордена превысит несколько тысяч человек. Но и такие силы в рамках этого мирка считаются невероятной мощью. Мне даже интересно, как будет организовано снабжение? Караванов на дорогах пока не видно.
В целом путь до Форта прошел без приключений. Один раз натолкнулись на группу крестьян, которые, наверное, подались в разбойники или же скрывались от ордена.
Мы не пытались от них прятаться и вскоре к нам вышло шестеро мужчин разной степени помятости. Из вооружения одноручные копья, дубинки, ножи. Глянув на меня, Искру, наши оружие и доспехи, бедолаги поспешили убраться с дороги.
Отряд грабители-гололранцы, перепуганный мощью вашего войска, бежит, не приняв боя. Хотите преследовать их?
Я не хотел, а вот Искра очень даже хотела. Похоже за время отдыха в руинах Касаара она сильно заскучала. Я не стал ей мешать преследовать и добивать местных. В конце концов они по своей воле решили поиграть в лесных разбойников. Если встретили бы кого-нибудь слабее, то сами устроили бы пир жестокости.
Теперь я не беспокоился за Искру. Если что, сам смогу исцелить ее раны.
Вечером Первый спросил меня: «Точно не хочешь клонироваться?»
«Нет».
«Скажу честно, мне кажется, что тебе клонирование было бы полезнее. Опасный поход как-никак».
«Чтобы оба сдохли оптом? С точки зрения выживания полезнее это сделать тебе. К тому же, у вас намечается война. Тебе тоже пригодится подкрепление. Тут все крупные дороги несут на себе следы перемещения отрядов ордена».
«Ладно. Аргументы приняты».
Форт за наше отсутствие не сильно изменился. Только, кажется, будто бы ещё сильнее пришел в запустение. В коридорах стало больше грязи. На полу в пиршественном зале скопились кости и прочие объедки. Ощущение, будто бы слуг стало меньше. Обычно они суетились под ногами, а сейчас я их не замечал.
Первым встретил нас плешивый медик. Он, видимо, возвращался из леса в сопровождении служанки. Медик настороженно приветствовал нас. Наверное, ещё помнил мои угрозы времен открытого конфликта Искры и Геллы.
— Какие новости? — спросил я, вместе с плешивым заходя в форт.
— Много мечей было на дорогах. Целые отряды покидали Дымоводье и другие их города.
— Это я в курсе, а у нас что творится?