Внутри Верхний Лог мне понравился больше Дымоводья. Не было нависающих стен и домов. Не чадило дымом и помоями воняло меньше. Пусть тут не так безопасно, зато улицы относительно широкие. Дома в основной массе являли собой каменные или глиняные одноэтажки. Похоже, что Верхний Лог был полностью новым городом без древних руин или крепостей времен Первого Цикла. Просто жила-была деревня да потихоньку разрослась.
После всего пережитого это место казалось мне странным.
Даже люди тут были какие-то непостапокалиптичные. Слишком нормально одетые, упитанные, миролюбивые и довольные. Правда признаки наследственных заболеваний все равно попадались заметно чаще, чем в моем родном мире.
Так у корчмаря, который угощал нас местным аналогом медовухи, на лбу торчала здоровенная шишка, а её меньшая сестра устроилась с правой стороны подборка.
— У Стылого все спокойно, — рассказывал он, наливая слабоалкогольные напитки в глиняную посуду. — Там всегда спокойно, но помереть можно за милую душу.
— Так ведь летом проблем нет? — удивился Арайт. — Я так слышал.
— Обычно нет, — согласился корчмарь. — Но бывало там и летом мерзли. Не целиком караваны пропадали. Кто-нибудь да возвращался. Года полтора назад пошло там семь человек. К плакальщикам шли. Решили вдоль Стылого. Мол безопасно. А потом добрела от них к нам одна только девица. Остальные умерзли. Говорит ветер ночью налетел. Дождь. Гром. Сверкало небо. Холод такой, что люди сразу с ума посходили. Как в спальниках легли, так и умерзли. Вы если пойдете, то ложитесь подальше от воды. Особенно, подальше от Трех Иголок. Слухи ходят, что вокруг Стылого безопасно. Брехня. Там не безопасно, а пусто. Ни разбойников, ни чудищ. Но там и без них сгинуть можно.
Холод и погодные аномалии. Вероятно они магического происхождения. Вроде как вокруг Трех Игл не никогда замерзает вода и странно себя ведут течения. Вполне возможно, что работающий там магический механизм, вмешиваясь в погоду, создает проблемы по всему региону. Но нам едва ли стоит этого опасаться. Есть Скейл, есть Гелла, которым плевать на погоду. В самом худшем случае они помогут остальным. Однако кое-как подготовиться стоит. Захватить с собой топлива и масла для розжига дров в сырых условиях.
В городке мы пробыли где-то два с половиной часа. Мало? Да. Но Скейл спешил и был риск, что появится жрец Корнерога. Тогда пришлось бы пробиваться из города с боем.
Поели, закупились едой и брикетами горючего торфа, попрощались с дедом-татуировщиком и вернулись на дорогу. Топать нам ещё было дохрена. Благо я теперь могу похвастаться удобной обувью и расходовать по паре лечебных точек в день. Эл-Ви их восполняет по графику.
Следующие пять дней мы пехали от деревни к деревни, попутно встречая караваны. Удивительно, но даже никого не грабили за исключением троих меченосцев. Их отправили с письмом до Дымоводья, но жизненный путь бедолаг завершился в овраге. Письмо оказалось не особо интригующим. В нём кто-то из командиров Ордена требовал от Дымоводья поскорее поставить им обещанные ткани и масло. Скукота. Никаких секретных планов по уничтожению магов, никаких наводок на древние сокровища.
Остальных путников мы не трогали. Для них мы такие же путешественники. Ведь Скейл и Пузо шли от нас отдельно через лес.
А затем начались признаки нашего приближения к Стылому Морю. Леса вокруг стали реже, травы ниже. Это всё производило на меня странное впечатление. Вроде бы небо такое же, солнышко кое-как светит, почва не отличается, но зелень будто бы росла здесь с неохотой. Потом я ощутил, что вокруг стало прохладнее.
— До Стылого полдня, — пояснил Рок. — Уже задувает.
Многие в отряде накинули плащи. Даже Искра застегнула свою бронированную одежку, а зубастая всегда хорошо переносила погодные трудности.
Ближе к вечеру лес вокруг полностью исчез. Его сменила каменистая равнина, заполненная галькой. Пейзаж стал даже не «пост», а «вовремя» апокалиптическим. Серые камни, тусклое небо и только космические объекты вносили в образ хоть какое разнообразие.
Тропинка исчезла. Ее просто не могло быть на таких камнях. Теперь мы шли ориентируясь на небольшие пирамидки, сложенные из гальки. Так местные отметили путь по этим безжизненным землям. И хорошо, что отметили. Тут попадались участки довольно сложного рельефа. Без ориентира можно заблудиться. На нашем пути встречались высокие скалы, обломки древних белых стен, овраги, заполненные удивительно прозрачной водой. Я уже привык, что если вижу какую-нибудь воронку, то внутри обязательно будет зеленая тина, ряска или другая болотная растительность. А тут все прозрачно как слеза негодяя.