С огромной радостью я заметил возвращение растительности. Унылый безжизненный пейзаж сменился лесом, который разительно отличался от кривого стандарта этого полудохлого мирка. Деревья здесь стояли прямее, были выше, но казались даже более ненормальными чем растительность вокруг Форта. Их бугристая кора по цвету напоминала пепел от сожженной бумаги. Ветви слишком торчали наверх. Будто-бы каждое из этих деревьев отчаянно пыталось сдаться. Крупные желто-зеленые листья уродливо топорщились на задранных ветвях. Усилился ветер, но теперь он был сухим и жарким. Его порывы безжалостно трепали листья, иногда срывая их нам под ноги. Стало меньше кустарников. Лес теперь проглядывался на десятки метров насквозь. Мы шли по тонкой, но вполне различимой тропе, отправив Скейла и Пузо в лес. Тут они уже могли скрываться от чужих глаз в чаще.
Примерно через час после ухода Хромого в лес нам попался фрагмент руин. Когда-то это было здание, от которого осталась лишь одна стена. Тропинка проходила сквозь дверь в ней как через триумфальную арку. Все темные камни руин были покрыты белыми рисунками. Самый крупный из них прямо над проходом. Ромбовидный глаз, а под ним три слезы равносторонним треугольником. Символ плакальщиков. Остальные рисунки тоже явно принадлежали их «перу». Там были женские силуэты, наверное, обозначавшие богиню милосердия. Люди, склонившиеся перед ней. А ещё черепа, могилы и женщины рыдающие над ними.
— Я же говорил, они похожи на племя, — произнес Рок. — Тотемы, значки, молитвы, вот!
Он зашёл за край стены и со звоном пнул что-то. Там оказался небольшой алтарь с металлической посудой, заполненной глиняными фигурками фруктов, рыбы и частей животных.
— Жертвоприношения? — удивился Хастл. — Нам точно нужна помощь этих дикарей?
— Дикари или нет, но дело свое они знают, — возразил Арайт.
Мы прошли сквозь арку, ступив на территорию плакальщиков. Примерно через два часа от границы находилась первая деревня, скорее напоминавшая аванпост. Всего десятка полтора домов, но зато имелась стена из камней и металла, усиленная почти семиметровой дозорной башней. На ней сверху был намалеван белой краской все тот же символ плакальщиков.
По дороге в деревню нам пришлось потерять Геллу. Ей к поселениям лучше не подходить. Спалится на проверке мазью. Без суккубы я теперь ощущал себя уязвимым и одиноким. Черт! Привязался все-таки.
Перед нами распахнулись выкрашенные в серый ворота. За ними ждали трое охранников, и у всех на левой стороне шеи был набит символ плакальщиков. Правда не белой, а черной краской. Вооружены копьями и глефой. Все трое поведением не были похожи на обычных райдхор. Воины этого мира часто вели себя вызывающе, чтобы подчеркнуть свой особый статус. К незнакомцам же здесь было приятно относиться настороженно. Даже в какой-то мере агрессивно. Мол кто такие, понюхайте-ка мазь. А тут нас встретили спокойно, доброжелательно и даже… смиренно?
— Пусть милосердие богини коснётся ваших душ, — произнёс главный и поднял левую руку, вокруг которой появилось тусклое свечение.
Такое я уже видел. Осень колдовала похожим образом. Значит это их общая фишка.
Я ощутил прилив сил, бодрости и хорошего настроения, а вот лицо плакальщика стало серьёзнее. Он подошёл ко мне, шепнув на ухо:
— Нам требуется поговорить с глазу на глаз, — и жестом поманил за собой.
Однако я пошёл за ним не один. Рок тоже последовал в сторону от ворот под стену и первый начал говорить:
— Все нормально. Нас тут ждут. Девушка из ваших по имени Осень и её муж.
— Да. Да, — кивнул плакальщик. — Мы ждали вас. Но ситуацию осложняет близость войны. Кроме того, в Ревущих Пустотах неспокойно. Вы уверены, что хотите идти туда?
— Уважаемый, — елейным, но неприятным голоском произнес Рок. — Мы передали вам золота и серебра столько, что большинство купцов за всю жизнь не видали.
— Да. И эти средства пойдут на благо людей. Часть мы могли бы вернуть. Просто… Сейчас опасно. Опаснее, чем было месяц или два назад. Если не хотите отступить, то можете подождать?
— Не можем, уважаемый. Не можем. У нас есть очень строгий заказчик. Ему нужны результаты.
— Хорошо. Это ваше право. Однако Осени, Крыла и Гайда здесь сейчас нет.
— Как нет⁈ — прошипел Рок, отчего на его мощной шее вздулись вены, кожа покраснела и грим, скрывающий орденскую татуировка, стал заметно выделяться. — Мы же договорились на сопровождение…