За три дня до турнира отец разрешил сыну отдохнуть. Прекратил тренировки, покупал ему любимую еду, разрешал погулять с друзьями. Его взгляд словно потеплел. Он не орал на него, не называл придурком, слабаком и бездельником.
Это были самые счастливые три дня за всю жизнь десятилетнего мальчишки. У Игоря в душе зародилась надежда, что так будет теперь всегда. Ему всего лишь нужно победить…
Турнир проходил в столице, куда они приехали за день до турнира. Отец водил его по разным местам, показывал достопримечательности, рассказывал о своей молодости, проведенной здесь. О своем спортивном прошлом, о тяжелых тренировках и чемпионстве. О своем последнем бое, который навсегда закрыл дорогу в большой спорт. В бое, где отец, получив удар в висок, потерял зрение на правом глазу. Отец признался, что тогда жизнь для него закончилась. Он так и плыл по течению, не жил — существовал, пока не появился Игорь. Пока отец не придумал себе новую цель.
Игорь слушал, затаив дыхание. Он не знал всей этой истории. Никто и никогда не затрагивал тему прошлого отца. Папа никогда с ним не откровенничал.
Теперь же, даже в свои десять лет, Игорь наконец смог понять какие большие надежды возлагал отец на своего сына. Для него победа сына должна была стать его личной победой. Игорь никак не мог подвести своего отца. Он должен был победить. И он победит — решил Игорь.
В день турнира, стоя около ринга и наблюдая бой двоих участников, уверенность Игоря в победе таяла с каждой секундой. Они быстрее. Они сильнее. Они старше. Игорь чувствовал, как теряет контроль, как внутри ревет и бьет в ребра зарождающаяся паника. Ему не победить — это становилось ясно с каждой секундой все сильнее. На деревянных ногах подошел к отцу.
Тот, заметив состояние сына, схватил Игоря за затылок своей тяжелой рукой, больно прижавшись своим лбом ко лбу сына, стал надрывно, без умолку повторять одно и то же «Ты победишь! Ты должен быть первым! Ты должен побеждать, а иначе ты никому не нужен! Помни об этом. Ты никому не будешь нужен в этом сраном мире без медали».
Игорь помнил тот день, как сейчас. Он помнил все до единого удары, которые нанес ему противник. Он помнил, как он, стоя на четвереньках, отчаянно уставший, безуспешно изо всех оставшихся сил пытался встать. Он отчетливо помнил тот ужас, когда сквозь шум в ушах Игорь услышал, как рефери досчитав до 10, наконец произнес «Аут». Он прекрасно помнил, как, подняв глаза, увидел исказившееся от отвращения лицо папы. Это был последний взгляд, что оставил отец на память своему сыну, прежде чем навсегда исчезнуть.
Этот взгляд будто отпечатался на обратной стороне сетчатки, преследовал Игоря, выплывал из глубин подсознания, стоило лишь закрыть глаза.
После боя, Игоря забрали медики. Это был детский турнир, никаких серьезных повреждений на нем быть просто не могло, но врачи все же настояли на том, чтобы Игорь отдохнул пару часов под их наблюдением, а после отпустили. Все это время Игорь и ждал, и боялся появления отца. Однако тот так и не появился. Игорь сам добрался до хостела, где они остановились, но вещей отца там уже не обнаружил. Билеты домой лежали на журнальном столике.
Голова болела, от переутомления начинала подниматься температура. Игорь собрал вещи и отправился на вокзал, в надежде, что отец уже там. Он готов был принять любое наказание, вытерпеть любую боль, только бы отец появился. Вглядываясь в лица людей, мелькающих туда-сюда на перроне, Игорь, простоял до последнего, пока проводник чуть ли не силой затащил его в вагон перед самым отправлением. Отца не было.
Когда он добрался домой, обнаружил мать в слезах. Оказывается, отец позвонил ей и сообщил, что он остается в столице. Просил не искать его и не ждать. Зачем-то сказал ей, что уходит от нее к другой женщине.
Мать, убитая горем, накинулась на сына, пытаясь выпытать все подробности их поездки. Трясла его за плечи. Требовала пересказать все слова отца, любые намеки, взгляды, ища причину такого неожиданного ухода.
Но что мог сказать ей десятилетний мальчик, у которого в душе все сильнее разверзалась черная пропасть чувства вины? Это он виноват. Отец ушел, потому что Игорь не смог победить. Не в силах больше сдерживать чувства, Игорь разрыдался. Сквозь слезы, смог только передать папины слова «Ты должен побеждать, а иначе ты никому не нужен». Он не нужен отцу. Потому отец ушел.
Вдруг истерика мамы прекратилась. Она вытерла слезы и внимательно посмотрела на сына. Глаза ее вдруг словно покрылись коркой льда, стали колючими, холодными. И с тех пор ее взгляд больше никогда не теплел. Ей нужна была причина, она ее получила. Оказалось таким удобным винить сына во всем. Она была слишком слаба и глупа, чтобы признать, что их брак изначально был неправильным. Отец приехавший на родину после судьбоносного поражения, топил свою тоску в алкоголе и наркотиках. И мать, влюбившаяся в него еще в школьные годы, почему-то решила, что может его спасти. Она любила его без памяти, и считала, что ее любви хватит на них двоих. Она женила на себе отца практически насильно, «случайно» забеременев Игорем. А когда муж, глядя на сына, воспрял духом, думала, что спасение удалось. Но спасение оказалось временным.