Ввиду существования всех этих различий и вариантов, всеобъемлющее обсуждение истории ЛСД психотерапии должно было бы включать в себя раздельное описание метода каждого из этих психотерапевтов или терапевтических групп. Однако с определенной степенью упрощения можно выделить некие основные способы применения ЛСД в психотерапии. Эти направления делятся на две основные категории, которые различаются тем, как определяется роль препарата. Первая категория включает в себя подходы, в которых основное внимание уделяется систематической психотерапевтической работе, и ЛСД используется только для повышения эффективности лечебного процесса и для преодоления сопротивления, блоков и периодов стагнации. Подходы второй категории придают большее значение специфическим аспектам опыта под действием препарата, а психотерапия используется для того, чтобы подготовить субъекта к сессиям, предоставить ему поддержку во время сессии и помочь осмыслить полученную информацию.
За годы терапевтического экспериментирования с ЛСД было предпринято несколько попыток использовать ЛСД в малых дозах для ускорения индивидуальной или групповой психотерапии. В целом, недостатки этого подхода перевесили потенциальную выгоду. Использование малой дозировки не экономило время в силу того, что оно не столько сокращало время действия препарата, сколько ослабляло интенсивность переживаний. Также риски, связанные с назначением малых доз психиатрическим пациентам, были не всегда ниже рисков при сессиях с большими дозами. Более эффективными при систематической долговременной психотерапии оказались редкие ЛСД сессии с использованием средних или больших доз. Ниже мы коротко опишем каждый из вышеупомянутых подходов.
При таком методе лечения пациенты проходили системный курс долгосрочной психотерапии, и на всех сессиях они были под действием малых доз в размере 25-50мкг. Первоочередное внимание уделялось психотерапии, и ЛСД использовался для усиления и углубления обычного психодинамического процесса. В таких условиях механизмы защиты ослаблялись, психологическое сопротивление обычно уменьшалось, и подавленные воспоминания проявлялись намного проще. ЛСД также обычно усиливает отношения переноса и упрощает как для терапевта, так и для пациента понимание природы происходящего процесса. Под действием препарата пациент обычно проявляет большую готовность встретиться лицом к лицу с подавляемыми воспоминаниями и принять факт существования глубоких внутренних инстинктивных тенденций и конфликтов. Ко всем переживаниям, происходящим во время этих ЛСД сессий, применялись техники динамической психотерапии с необходимыми модификациями. Содержание ЛСД опыта интерпретировалось и использовалось в основном так же, как содержание снов в обычной немедикаментнозной психотерапии. В прошлом в этом случае чаще всего использовалась психоаналитически-ориентированная терапия, хотя этот подход был теоретически и практически совместим со многими другими техниками, такими как юнгенианский анализ, биоэнергетика и другие нео-райхинианские методы, а также гештальт-практики.
При таком лечения все пациенты на сессии групповой психотерапии, за исключением ведущих, находились под действием малых доз ЛСД. Основная идея такого подхода заключалась в том, что активация индивидуальных динамических процессов приведет к более глубокой и эффективной групповой динамике. Результаты этого подхода не были слишком обнадеживающими. Координированная и интегрированная групповая работа обычно возможна только при использовании малых доз ЛСД, которые не имеют глубокого психологического влияния на членов группы. Если дозу увеличить, группа обычно разваливается, и заставить ее работать в одном направлении крайне сложно. Каждый участник переживает ощущения уникальным, только ему или ей присущим образом, и для большинства членов группы оказывается непосильной задачей принести свой собственный индивидуальный опыт в жертву требованиям группового единства.