– Сегодня нам милостиво позволили выпить немного шампанского, – сказала она. – Так что жаждущие могут приблизиться и отведать.
Илья принес бокал Нике.
– Никогда не пила, – призналась девушка. – Давай попробуем.
Через пару минут голова ее поплыла. Она села и отрицательно помахала головой руке, протягивающей ей второй бокал.
Ника отметила, что количество гостей существенно увеличилось. Какие-то незнакомые суетливые люди исподтишка подталкивали молодых людей к подносу с вином.
Девушка закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Илья внимательно наблюдал за ней.
– Предлагаю, друзья, по второму бокалу не пить, – весело обратился он к присутствующим. – Будем танцевать. Готов до ночи обучать всех желающих.
Незадолго до возвращения родителей Лизы гости засобирались уходить. Илья проводил Нику до соседнего дома, в котором та жила.
Вышка
На берегу озера загорало множество народа. Ника, недавно поплававшая и прыгнувшая с пляжной вышки средней высоты, лежала, уже снова разомлевшая от жары.
– Интересно, а кто-нибудь у нас умеет прыгать с самого верха? – спросила отжимающая мокрые волосы Лиза.
– Я умею, – ответил сидевший на песке Илья. – Думаю, что Ника тоже. Ты когда-нибудь прыгала с верхнего уровня? – обратился он к девушке.
Ника утвердительно покивала, не отрывая голову от полотенца.
– Так, может, мы покажем класс нашим друзьям?
Ника села. Прыгать совсем не хотелось. Она чувствовала, что тело ее слишком расслабленно и не готово для такого прыжка. Но Илья встал и протянул ей руки.
– Зрителей мы оставим здесь, – сказал он. – Отсюда все видно гораздо лучше, чем вблизи.
Вышка стояла на изгибе озера, чуть в стороне от пляжа. Илья поднялся на верхнюю площадку первым. Он прыгнул красиво, отплыл в сторону и позвал Нику рукой.
Девушка встала на край площадки, оттолкнулась и направила тело головой вниз. При входе в воду ее спина резко прогнулась в районе пояса.
Вынырнув, Ника проверила ощущения. Сильной боли не было.
– У тебя все нормально? – подплыл к ней Илья. – Мне показалось, что ты недостаточно вытянулась.
– Слегка перешибло спину. Но, вроде, обошлось. Поплыли!
На берегу Ника села на песок. Илья остановился рядом.
– Такое впечатление, – сказала девушка, прикладывая руку к спине, – что меня упорно бьют по одному и тому же месту.
Она взглянула на Илью и осеклась. Взгляд молодого человека был холодным и жестким.
– Ты в порядке – и это радует, – сказал он. – Но я не просто так позвал тебя сюда, подальше от всех.
Девушка изумленно смотрела на него.
– Да, в последние месяцы я часто приглашал тебя в кино или на выставки. И, возможно, ты приняла наши отношения слишком близко к сердцу. Но теперь пришло время нам с тобой расстаться. Есть некто, кто не желает продолжения нашей дружбы. А его мнение для меня чрезвычайно важно.
Ника продолжала молчать.
– Сейчас я заберу свои вещи и вежливо откланяюсь. А ты посиди немного здесь. На вопросы своей подруги ответишь позже.
Не говоря больше ничего, Илья пошел прочь. Нике показалось, что в воздухе около него мелькнуло чье-то ухмыляющееся лицо.
Преображение
Сердце выдержало удар. Оно не разбилось на мелкие кусочки. Но и без того худенькая Ника стала совсем прозрачной. Нервы ее болезненно отзывались на малейший шум. Но все же по утрам она часто просыпалась с легким и беззаботным смехом, будто ночью прикоснулась к чему-то высокому и родному, а душа ее напиталась новыми энергиями, чтобы прожить еще один тяжелый день.
Ника начала видеть хорошо запоминающиеся сны. Их скорее можно было назвать видениями – настолько они были яркими и наполненными чувствами и переживаниями.
Очень часто в ее снах повторялся один и тот же сюжет. В разные времена, близкие и далекие, она встречалась с Ильей, и каждая такая встреча заканчивалась для нее глубоким потрясением.
В одном из подобных снов Ника видела себя великосветской дамой. Она сидела посреди зала, а Илья уходил, став внезапно холодным и чужим. Душа ее рыдала, но лицо вынуждено было сохранять неподвижную маску, так как именно это предписывалось этикетом того времени и той среды.
Время шло. И постепенно разогретые нервы Ники затвердели. Она перестала остро реагировать на звуки. И характер ее снов изменился. Она все чаще стала летать. Она могла свободно проноситься сквозь препятствия, но временами устремлялась в такие дали пространства, где не было вообще ничего.
А в какой-то момент до Ники донеслись отголоски невидимой битвы. Она хорошо знала, на чьей стороне сражается. И с вечера она уходила в сон, как в бой. Ее оружием был длинный меч, или луч, который вращался молниеносно, в то время как она издавала громкий боевой клич. Но в последнем единоборстве явного оружия не было. Был стремительный полет навстречу и мимо друг друга, в котором никому из соперников не удавалось нарушить линию другого, – видимо, силы их были равны.