И это было… непривычно.
— Очень любопытно, — маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на мебя. — Ты знаешь, что я должен сделать, так?
— Знаю, — осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. — Откат.
— Откат, — с усмешкой согласился маг. — Но прежде, мы немного поболтаем. Ты ведь не против?
— Не против, — что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.
— Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?
Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.
— Через портал?
— Через портал, — кивнул менталист. — Песьеголовые — одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю без использования Магического накопителя.
— Жертвоприношения, — блеснул я. — Варварские кровавые ритуалы.
— Можно и так сказать, — поморщился маг. — Но есть небольшой нюанс.
Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.
— Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того, чтобы послать парочку легионов?
— Хм…
Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Ведь что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?
— М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? — предположил я. — Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.
— Верно, — благосклонно кивнул менталист. — В определенные периоды, из-за влияния планет, между мирами создается что-то типа прорехи. Местные называют его Межмирье.
Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.
— В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть и поддерживать работу порталов. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.
— То есть, — поморщился я. — Им требуется меньше жертв.
— Именно, — менталист задумчиво уставился в огонь. — И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того, чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.
— В смысле своих же воинов? — не понял я.
— Кто-то из псов так и делает, — удивил меня маг. — У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.
На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.
Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?
Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.
— Я знаю, о чем ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.
Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.
— Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идет в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.
Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!
— Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, — продолжил тем временем менталист. — Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…
Менталист усмехнулся и покачал головой.
— Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.
— Это всё очень интересно, — чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. — Но почему вы мне это рассказываете?
— А ты как думаешь? — усмехнулся маг.
— А чего тут думать? — я попытался скопировать усмешку менталиста. — Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня одержимым?
— Не совсем верно, — поморщился маг. — Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.
— Одержимый и Одержимость? — переспросил я. — По-моему одно и то же.
— Скажем так, — немного помолчав, произнес менталист. — Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.
И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.