Машина наверху развернулась и пошла в гору, преодолевая последний крутой подъем. Мариано стал спускаться к лужайке у «Кораля». Сверху она выглядела маленьким зеленым пятачком.
Боясь споткнуться, он шел медленно, а на кручах хватался руками за землю. Войдя в лес, услышал журчание воды в ручье, невидимом за кустами. Он продолжал пробираться меж деревьев. Поглядывая по сторонам, прислонялся время от времени к стволам, чтобы перевести дух и посмотреть, не идет ли кто за ним. Но это было глупо. Кому могло прийти в голову с утра красться за ним по лесу?
Наконец в конце небольшого спуска перед ним выросла ограда. Мариано спрятался за сосной, затем осторожно выглянул.
Дом, стоявший в глубине лужайки, глядел на него окнами с опущенными жалюзи.
Мариано отделился от сосны и, двигаясь вдоль ограды, добрался до входа. Дверь в доме была заперта, калитка, от которой вела протоптанная в траве дорожка, — тоже. Замок был обмотан тяжелой цепью.
Прикрываясь рукой от слепящего солнца, Мариано сделал еще несколько шагов. Слышно было, как сосновые иглы скрипят у него под ногами. Может, Эмилио передумал?
Он сошел с небольшой насыпи, отделявшей его от ограды. Хорошо бы, Эмилио изменил планы. Когда он шел по узкой тропинке, перед ним круто взмыл в воздух дрозд.
Он ускорил шаг и, с бьющимся сердцем, почти побежал вперед, но сразу угодил в чьи-то руки.
— Что ты тут делаешь?
— А, это ты! — разочарованно протянул Мариано.
— Тебя кто-нибудь видел?
Мариано отрицательно покачал головой.
— Слава богу! — воскликнул Эмилио. — Мы тут из кожи вон лезем, чтобы никому не попасться на глаза, а ты лезешь на рожон!
Мариано не ответил, чувствуя, что задыхается.
— Что тебе здесь надо? — спросил Эмилио.
— Не знаю… Я хотел поговорить с тобой.
— Ты передумал? — Эмилио сурово взглянул на доктора, не выпуская его из рук.
— Нет, — покраснел Мариано. — Дело не в этом.
— А в чем?
— Видишь ли, мне хотелось бы знать чуть побольше, — сказал он, освобождаясь от рук Эмилио. — Имею я на это право или нет?
Он повысил голос, а Эмилио с опаской посмотрел вокруг:
— Послушай, не дело торчать здесь. Куда ты сейчас направляешься?
— Обратно в Милан.
— Давай тогда встретимся в конце спуска. Ты не мог бы меня подвезти?
И, получив утвердительный ответ, Эмилио показал рукой на тропинку, проходившую за оросительным каналом:
— Я пойду напрямик и приду раньше тебя. Если на кого-нибудь наткнусь, подамся левее и буду ждать тебя чуть поодаль. Понял?
Пока автомобиль прижимался к правой обочине пыльной дороги, обсаженной тополями, пропуская спаренных хомутом волов, Эмилио повернулся к Мариано и спросил:
— Что же ты хочешь знать?
— Не отвлекай меня пока.
Машина запрыгала, переезжая колею, затем объехала волов и телегу с крестьянином, проводившим их взглядом, и снова выехала на середину дороги. За пыльными стеклами замелькали огороженные луга.
— Может, я был немного груб, — сказал Эмилио. — Но надо быть крайне осторожным.
— Это ты мне говоришь?
— Да, лучше избегать необычных поступков. Не думаю, чтобы ты ездил в «Кораль» в рабочие дни.
— Нет, конечно.
— Послушай, — Эмилио повернулся к нему всем телом, — я, кажется, понимаю твое состояние.
— Вот как!
— Похоже, ты проклинаешь ту минуту, когда ввязался в эту историю.
Мариано объехал колдобину посреди дороги. Эмилио продолжал:
— И ждешь не дождешься, когда все это кончится.
— Ты правильно угадал.
— Но будь спокоен, и нам того же хочется.
— Спокоен, пожалуй, не то слово, — сказал Мариано, переключая скорость, ибо отсюда до самого леса дорога шла на подъем. — А кому это нам?
— В «Корале» есть еще один человек. Я, кажется, тебе говорил?
— Нет, — ответил, тормозя, Мариано, — не говорил.
Подкатив машину к деревянной полуоткрытой калитке, выходившей на луг, он выключил мотор и, весь бледный, повернулся к Эмилио:
— А надо было сказать.
— Ты прав. Мне казалось, что я сказал. Но что от этого меняется?
— Ну, нет. Лишний человек — лишний свидетель.
Эмилио понурил голову:
— Я за него ручаюсь.
— К тому же какой-нибудь подпольщик.
— Нет, этот нет.
Мы зовем его Фламинго, — добавил он, поднимая глаза. — Ты, наверное, не знаешь, что это значит.
— Нет, и знать не желаю.
— Он наш связной.
Мариано обернулся к Эмилио: