Украины и ставки самого рейхскомиссара Эриха Коха, поступил приказ всем учреждениям секретной службы покончить с партизанами и подпольщиками. На совещании, состоявшемся вблизи Житомира, бли- жайший подручный Гитлера — Гиммлер докладывал, что фюрер обеспокоен положением дел. Он с нетер- пением ждет сообщения о том, что Украина наконец очищена от «украинского быдла». Бесноватый фюрер издавна мечтал на плодородных украинских землях поселить 25 миллионов колонистов-немцев. Гитле- ровцы этого и не скрывали. В газете «Новэ укра- инськэ слово» можно было прочесть: «Непосредст- венная задача сельского хозяйства Украины теперь — это обеспечение прокормления немецкого войска и населения Германии... Следовательно, будут приня- ты все меры для достижения решительного успеха». «Все меры»... Населению Украины хорошо изве- стны эти фашистские «меры», и оно отвечало на них по-своему. Гиммлер выходил из себя: «Эти парши- вые большевики-подпольщики осмеливаются доса- ждать, мешать, оказывать сопротивление...» Когда в Киеве оказался поврежденным телефон- ный кабель, немецкий комендант генерал-майор Эбергард приказал расстрелять для острастки четы- реста ни в чем не повинных киевлян. На следующий день вышел из строя телефон в другом районе го- рода. Тогда по приказу Эбергарда в Первомайском парке повесили несколько советских патриотов и к телам казненных прикрепили дощечки с надписью: «Партизан». Ночью дощечки исчезли. Вместо них ка- кие-то смельчаки написали: «Жертвы фашистского террора». Фашисты приставили к виселицам охрану. А утром увидели невероятное: трупы повешенных исчезли, а на веревках качались часовые. «Вот кто заслужил виселицу!» — вывели на дощечках неизве- стные. Начальник полиции и жандармерии Киевской об- ласти генерал-лейтенант Шеер отныне не рисковал выходить из дому без усиленной охраны. Шпики шныряли по городу в поисках подпольщиков. Поэтому Ткачев, Черепанов и Филоненко действо- вали очень осторожно. Под видом железнодорожни- ков, возвращающихся из рейса домой, они сели в 44
поезд, следовавший в Киев. Василий Филоненко вы- шел в Нежине. Он может свободно ходить по городу. Если его остановит патруль,— покажет справку за подписью врача Помаза, что он, Филоненко, «болеет туберкулезом и направляется в Нежинскую больни- цу на консультацию». В полдень Василий остановился на Гоголевской улице перед дверью небольшой часовой мастерской. Вошел, и над его головой запел мелодичный звонок. Юноша-часовщик даже головы не поднял. — Что вам угодно? — пробурчал он сквозь зубы. — Карманные часы на пятнадцати камнях можно к завтрашнему утру отремонтировать? — спросил Василий и вынул из кармана открытые часы. Часовщик порывисто поднялся: — К утру не смогу. И вообще я ремонтирую только будильники. — А девушка Галя, с длинной косой, говорила, что ремонтируете... Юноша подал Василию руку. — Здравствуй, а я уже жду, жду... Волновался, не стряслось ли чего. Ну, давай знакомиться. Я Иван Литвин, бывший командир, а теперь, как видишь, кустарничаю. — А я Филоненко. Медикаменты достал? — А как же! Подвода нужна. Тут много чего. Есть вата, бинты, лекарства, хирургический инстру- мент. Девушки из больницы понатаскали. — Завтра утром к тебе подъедет на телеге чело- век с длинными черными усами. На голове у него будет кожаная кепка. Пароль тот же. — Ясно! — произнес Иван и опять склонился над столиком.— Вот партизанам часы налаживаю. В лесу, говорят, ни часов, ни петухов нет, а немцев надо уни- чтожать по точному московскому времени. Василий рассмеялся: — Шутишь? Это хорошо. А теперь дело слушай. Нужно надежную явку найти, чтобы оружие при- нять. Может быть, его много будет. Поищи человека. Задание ответственное. А я через три дня приду. Условившись о новой встрече, он попрощался с Литвиным. Филоненко торопился на базар. Там его ждала сестра Анна, которая жила в селе Черняховке. 45
Большое и опасное дело затеял Василий в Черня- ховке. Он узнал, что тамошние крестьяне прятали много разного оружия. Вот это-то и не давало ему покоя. Дело в том, что в Нежине скрывалось несколь- ко десятков коммунистов, комсомольцев, бывших ко- мандиров и советских работников. Оставаться в го- роде стало опасно. Как можно скорее нужно пере- править их в Ичнянский лес к партизанам. Им и предназначалось оружие. Но как раздобыть его? Был разработан смелый план. По поручению Василия сын Анны — комсомо- лец Николай Нещерет со своими товарищами — ком- сомольцами Васей и Сашей поступили на службу в полицию. Это давало им право производить обыски и отнимать обнаруженное у жителей. Испорченное и устаревшее оружие, а также охотничьи ружья но- воявленные «полицаи» сдавали в комендатуру, а хо- рошее прятали у старого коммуниста, участника гражданской войны Лаврентия. Анна ждала Василия. В руках у нее была ко- шелка с картофелем. Увидев брата, пошла ему навстречу. — Привет, сестричка! — Здравствуй, Вася! Как же ты похудел... Аж косточки светятся. Дотянешь ли, пока наши вернут- ся?— Анна тяжко вздохнула.— Возьми хоть немного картошки.— И она передала ему кошелку. — А что у ребят? — Все в порядке. Пока... Страх, что они выделы- вают! Словно звери по домам шныряют. Все добро у людей вверх тормашками переворотили. Ну, на- стоящие полицаи! Сколько уже этих винтовок со- брали! Василий улыбнулся. — Молодцы! Передай, что скоро приеду. А за картошку спасибо. Через три дня Филоненко снова появился в часо- вой мастерской Литвина. — Слушай внимательно,— сказал ему Литвин.— На рынке, возле мясной лавки, работает жестянщик 46
Михаил. Хибарка его завалена разным железным ломом. Там можно что угодно спрятать. Этот Миха- ил — долговязый, на левой щеке большая родинка. Запомни пароль: «Парень, не продашь ли мне новые ведра? Штук девять нужно». Он ответит: «Ведер нет. Могу шесть корыт продать». «Ну так хоть лопату хо- рошую продай». А он: «И лопаты нет. Топор есть, но без топорища». Василий несколько раз шепотом повторил пароль и попрощался с Иваном. Теперь скорее в Черняховку! До села Василий Филоненко добрался уже в су- мерки. Черняховка притихла. Даже собака не зала- яла, когда он подошел к хатенке бывшего колхозника Якова Бородая. Филоненко вступил в темные сени и попал в чьи-то крепкие объятия: — Наконец-то... Уже с час там сидят,— дыхнул ему в лицо крепкой махоркой старый Яков. Василий взобрался на чердак. Ему часто доводи- лось ночевать здесь. Здесь же собирались на совеща- ния комсомольцы и коммунисты Черняховки. На од- ном из этих совещаний было решено, чтобы комсо- мольцы стали «полицаями». Навстречу Филоненко поднялся один из них — Николай Нещерет. — Дядько, у нас полный порядок!—доложил он.— Но как же осточертела эта шкура,— и юноша презрительно скосил глаза на свою полицейскую форму.— Нет, нет, я не упрекаю, понимаю, что надо... Хлопцы собрали уже семь винтовок, ручной пуле- мет, два ящика патронов. Вывезли оружие из села на полицейской телеге, якобы в Нежин сдавать властям. А на самом деле закопали на старом заброшенном кладбище под Черняховкой. Филоненко похвалил ребят: — Молодцы! Но всего семь винтовок... Маловато. Нужно еще хоть десяток. Походите по домам, может, соберете. А потом в лес к партизанам переправлю вас — здесь опасно оставаться, да и, верно, чешутся руки схватиться с гитлеровцами в открытом бою. Филоненко устало вытянулся на мягком сене, ко- торое наполняло чердак запахами чебреца и клевера. Немного помолчали. — Закусите. Вот мать передала,— Николай сунул 47
дядьке краюху хлеба и кусочек сала.— Заморите червячка. Василий с жадностью набросился на еду. А Нико- лай снова зашептал: — Ночью, в три часа, буду ждать за селом. Возле мосточка на опушке леса. Ну, пойду, а вы немного отдохните. В три часа ночи участник подпольной группы Си- ротенко подвез Филоненко на телеге к условленному месту. Здесь их уже ждал «полицай» Николай. Он вскочил на подводу, и Сиротенко погнал лошадей дальше. Вот и кладбище. Николай отыскал засыпанную прелой листвой и сухими ветками могилу. Подпольщики откопали ящики с патронами и оружием, погрузили все это на телегу и присыпали картошкой. Долго еще стоял юный «полицай» на дороге, по которой повезли опасный груз. Не хотелось возвра- щаться в село, где надо снова притворяться фашист- ским холуем, ходить по хатам, оскорблять селян. Филоненко и Сиротенко благополучно добрались до Нежина. Около рынка Василий соскочил на землю. — Значит, через два часа? — Ладно,— кивнул Сиротенко.— Не беспокойся, Вася. Все сделаю, как следует. А в случае чего, жи- вым не дамся...— Сиротенко натянул вожжи.— По- ехали, Серый! Спустя два часа Василий появился на рынке. Си- ротенко бойко торговал картошкой. Из левого кар- мана его пиджака торчал не очень чистый носовой платок. Это означало, что оружие без всяких при- ключений он передал жестянщику Михаилу. Василий даже не остановился возле Сиротенко. Теперь у него были совсем другие дела. Надо по од- ному направлять к жестянщику людей за оружием, с которым они пойдут в лес, к партизанам. Так у до- селе неприметного и незадачливого жестянщика не- ожиданно дело пошло на лад. Появились покупатели, заказчики... Вот возле хибарки остановился молодой человек в очках и несмело посмотрел на Михаила. — Не смогу ли я у вас достать новые ведра? — спросил он робко. 48