- Ты все продумал, как я погляжу, - усмехнулся колдун. В душе снова шевельнулась, было, злость, но возвращение приступа яростного безумия показалось таким утомительным, что он постарался заглушить ее.
Кажется, Мёдвик, действительно, пытался помочь ему.
- Почему ты возишься со мной?
- Потому что ты возился со мной прежде, - тихо сказал подросток, бросая в огонь несколько сухих веточек. - Потому что ты нам нужен. Мы скучаем по тебе.
Эмил глубоко вдохнул душистый аромат, примешавшийся к горькому запаху дыма.
- Кто это мы? - пробормотал он. - Я ничего не помню.
- Совсем ничего? - голос Мёдвика чуть дрогнул.
- Не совсем.
Следующее воспоминание вызвало в душе бурный всплеск ярости. Женщина, изумительно красивое лицо которой сползает, словно маска, а под ним оказывается уродливая морда. В ее руке сияет жезл с красным корундом на конце. Она размахивается, и из камня хлещет пламя, вонзаясь Эмилу в грудь…
Колдун перевел дыхание:
- Чувствую ненависть… к Хул за то, что она сделала со мной. За то, что забрала оружие принадлежащее мне… За… - Он не договорил. Горечь, которая скрывалась глубоко в душе, плеснула наружу. «Она убила Буллфера моими руками! Никчемное создание Верховного демона принесло ему гибель. Я убил его…»
Смириться с этим было невозможно. Эмил попытался загнать жгучее чувство утраты, вины, отвращения и ненависти к самому себе как можно глубже внутрь. Но оно рвалось на поверхность.
- Рубин забрал всю твою магию. Лишил прежнего облика, - прошептал Мёдвик, глядя в сторону. - Он не убил тебя физически, ведь Ключ был создан из твоей крови, но… мне кажется, от его огня пострадала твоя человеческая сущность. Та, что умела сочувствовать и любить. Поэтому ты так быстро скатился до звериного состояния. Поэтому испытываешь лишь ненависть.
Мальчик тяжело вздохнул, а потом попытался улыбнуться и сказал не слишком уверенно:
- Я думаю, со временем это тоже пройдет, нужно только…
- Мне все равно, - резко перебил его Эмил. - Я хочу свернуть шею Хул. А что я буду при этом испытывать - злорадство или ярость, не важно. Но я не могу этого сделать! Я абсолютно беспомощен.
Мёдвик грустно покачал головой, похоже, у него были другие соображения. Но промолчал.
Полудемон сел и вдруг услышал вдалеке долгий тягучий рев, словно загудела сразу сотня рогов. В ночное небо с испуганным криком взметнулась стая ворон. Земля мягко вздрогнула. В лесу шумно упало несколько деревьев.
Эмил вскочил, громко втягивая носом холодный воздух. Пахло опасностью и пока еще едва различимым, едким запахом мокрой шерсти. Мальчишка, стоящий рядом, настороженно оглядывался.
- Гаси костер! - рыкнул колдун. И пока ученик заливал угли водой, хмуро пробормотал. - Я знаю, что это значит. Ее Могущество Хул объявляет себя Хозяйкой Срединных земель.
На землю быстро опускалась тьма, но волчьи глаза Эмила великолепно видели в сумраке. Он взглянул на оцепеневшего Мёдвика и приказал:
- Выпусти меня. Разбей круг.
- Я не могу… - тот растерянно посмотрел на цепочку камней, излучающих едва заметное сияние. - Еще рано, ты не до конца…
- Слушай меня! - гневно рыкнул полудемон. Убедился, что подросток внимательно смотрит на него, и продолжил спокойнее. - Хул официально объявила себя Госпожой, и теперь выпустит на поверхность слуг, чтобы накормить их и пополнить запас энергии. С этой поляны тянет магией на весь лес. Думаешь, куда они пойдут в первую очередь? Я уже чувствую, сюда приближается кто-то.
- Если я тебя выпущу, - воскликнул мальчишка с отчаянием, - трансформация не закончится, ты останешься калекой!
- Делай, что тебе говорят!
- Я не… - он не договорил.
На поляну одним длинным прыжком выскочил огромный зверь. Эмил, ожидавший увидеть демона, на мгновение замер от удивления. Это была кошка - пума или пантера. Ее короткий серый мех переливался в свете костра. Зеленые зрачки светились. А длинный хвост хлестал по гладким бокам.
Она была еще совсем молодой. Колдун понял это по пышному воротнику, обрамляющему длинную шею, кремовому горлу и выражению удивленного любопытства на усатой морде.
- Какая неожиданная добыча. - Промурлыкала химера довольно внятно. - Мальчик… нет, уже почти юноша, и мужчина, почти волк.
- Я слышал, как открылся телепорт, - произнес Эмил, рассматривая ее также внимательно, как и она его. - Но ты не демон…
Кошка оскалилась, прижимая уши к голове.
- Больше здесь не будет темных. Теперь все принадлежит нам. Как долго мы жили, питаясь крохами с их стола. Прятались и голодали. Теперь Хозяйка этого мира - одна из нас. Она открыла земли для своих сестер и братьев. А здесь так много дичи.
Кошка замурлыкала довольно. Мёдвик сделал маленький шажок ближе к цепочке разноцветных камней.
- Демоны не отдадут свои охотничьи угодья просто так, - ответил Эмил, стараясь как можно дольше занимать молодую любопытную химеру разговором. Будь на ее месте кто-нибудь постарше, он бы напал сразу, не теша свое самолюбие.
- Их никто не будет спрашивать! - фыркнула она, презрительно щурясь на беспомощного, заключенного в магический круг. - У Хул есть могущественное оружие, с которым все мы стали непобедимы.
- Темные создания не так слабы, как тебе кажется, - усмехнулся колдун, замечая краем глаза, как Мёдвик постепенно придвигается к нему.
- Ты слаб. Ты в ловушке. О какой силе ты говоришь?! Тебя смог поймать ребенок. - Кошке заметно надоело болтать, под ее великолепной шкурой напряглись мышцы. Выразительная морда загорелась охотничьим азартом.