« А если бы Евгения погибла? Или Бруно? Это же… нет, лучше о таком не думать ».
Инга молча угостила сигаретой подошедшего к ней Генри — курносого типа с покрытым ве снушками лицом, тоже умудрившемся выжить в первом сражении
— Пиздец какой… лучше бы я пошел в авторемонтики… прав был папаша — мрачно бросил летчик
— Бесплодными сожалениями не исправишь ошибки прошлого — ответила Инга
Крейсер «Стойкий» уже два часа как был отведен во второй эшелон, что бы не мешать перестрелке между линкорами. Вильгельм фон Мозель потягивал кофе, рассеяно наблюдая на обзорном экране, как корабли противника отходят в тыл под прикрытием огня двух линкоров мятежников, удачно расположившихся в сужении навигационного коридора
— Последние данные радиоперехвата! После гибели Сакамото командование принял капитан второго ранга Маккейн — доложил первый помошник
— О… новое имя — заинтересовался коммандор
Фон Мюзель подключил свой ноутбук к базе данных командного состава противника, взглянул на невыразительную физиономию рыжеволосого молодого человека в зеленом мундире
— Потомок эмигрантов из Империи… командовал эсминцем в битве при Тау-5… академия… до этого ничем не отличился — озвучивал свои мысли вслух фон Мюзель
— Определенно, многое начало менятся… если на небосводе появится новая звезда, приходится перерисовывать карты — задумчиво пробормотал коммандор, попивая кофе
========== Глава 18 ==========
Могучий корабль погибал. Попадания энергетических импульсов, с которыми уже не справлялся защитный экран, плавили его носовую броню, пожары охватывали все новые отсеки. Матросы из аварийных групп выбивались из сил, чтобы сохранить работоспособность генераторов защитного поля еще на какое-то время, но их усилия лишь продлевали агонию ликора «Джон Кеннеди».
Джон Маккейн вместе с остатками персонала командного центра пробирался к спасательным капсулам на Втором уровне, прижимая к лицу маску изолирующего противогаза. В любую секунду мог взорватся реактор, и те кто еще оставался на борту полуразрушенного корабля, погибли бы в считанные секунды. Наконец, открыв очередную гермодверь, офицеры вышли в просторный отсек, где находились шлюзы спасательных капсул. Десятки обезумевших людей в матросских комбинезонах и зеленых мундирах громко кричали, нещадно избивая друг друга за шанс выжить.
— Эй, мужик! Иди сюда! — послышался знакомый голос Тупака.
Чернокожий верзила обхватил капитана своими лапищами и повлек к выходу
— В моем «Мустанге» есть местечко — пояснил майор
— Но как же остальные? — начал было Маккейн
— Приказ из штаба! Спасти твою задницу любой ценой! — ответил Тупак.
Двое мужчин побежали к шлюзу E4, предназначенному для базирования дополнительных штурмовиков.
Забравшись на борт «Мустанга», Тупак запихнул товарища на небольшое сиденье среди тихо гудящих приборов системы охлаждения бортового реактора, пристегнул ремнем, затем упал в пилотское кресло
— Валим отсюда! — бросил летчик и нажал педаль акселератора
Струи плазмы из сопел ионных двигателей летательного аппарата тут же привели в негодность магнитную катапульту, но вряд ли это было проблемой в такой ситуации.
«Мустанг» рванулся вперед, Маккейн едва не потерял сознание от жуткой перегрузки, буквально вдавившей его в кресло.
По видимому вражеских истребителей поблизости не было, пилот спокойно направлял полет легкими движениями штурвала
— У меня осталось только двести машин… эта была та еще мясорубка, Джонни — произнес Тупак
— Все могло быть намного хуже — пробормотал Маккейн
— Да, мужик! Все говорят об том как ты вовремя отвел флот, не допустив флангового охвата… Готовь дырку на кителе для Медали Конгресса! — усмехнулся майор
— Если бы наши пилоты могли выдерживать такие перегрузки, как имперцы… — думал вслух Маккейн
— Ты же понимаешь, мужик, что правительство на это никогда не пойдет. Люди равны и все такое — вздохнул Тупак
— Пока ситуация на фронте не вызывает опасений, никто не будет принимать радикальных мер, но может оказатся так что потом будет поздно — задумчиво произнес капитан второго ранга
— Оставь это, Джон! Имперцам не сломать нашу оборону в коридоре Оорма! — отмахнулся Тупак
— Если подумать, то они не особо и пытались. В армии Империи меньше процента населения… Можно предположить, что нынешняя ситуация устраивает обе стороны — предался размышлениям Маккейн
Обзорный экран в этот момент залила ярчайшая вспышка
— «Кеннеди» погиб… сколько там оставалось? — тихо произнес Тупак
— Не меньше пяти сотен членов экипажа — мрачно ответил Маккейн
Майор достал початую бутылку виски из-под приборной доски, молча сделал хороший глоток и передал бутыль товарищу
— Даже страшно подумать, сколько погибнет еще — пробормотал молодой человек, прикладываясь к бутылке.
========== Глава 19 ==========
Украшенные мраморными панелями и безвкусными статуями, изображавших героев Империи коридоры Пятого уровня «Бьерна Железнобокого», в тех осеках, которые были предназначены для кают высшего командного состава, всегда раздражали фон Мюзеля. Он считал что не следует делать боевой корабль пародией на замок аристократа.
Молодой человек остановился у одной из дверей и вежливо постучался
— Входи, Вилли — послышался трескучий голос адмирала
Граф фон Шеркнкоф сидел за столом из красного дерева, на котором была бутылка бренди и пара стаканов со льдом.
Он молча наполнил стаканы и предложил один из них подчиненному
— Ты же знаешь что бывает за невыполнение приказа — мрачно произнес адмирал
— Один из римских консулов казнил своего сына, который без приказа ввязался в схватку и победил — улыбнулся краешком губ коммандор, пригубив бренди
— К счастью, ты не мой сын — хмыкнул фон Шеркнкоф
— Полагаю, вы должны написать рапорт Его Величеству, и он лично примет решение — спокойно сказал фон Мюзель
Адмирал помолчал с полминуты
— Давай сделаем так, Вилли. В рапорте будет написано, что ты действовал по моему плану — граф пристально посмотрел на капитана «Стойкого»
— Конечно, я предложу повысить тебя в звании — добавил старик
— Не возражаю — пожал плечами фон Мюзель
— Ваша Светлость, я бы хотел попросить вас об одной услуге — произнес коммандор
— И какой же? — заинтересовался адмирал
— Вы дадите рекомендацию в военную академию Евгении фон Краузе, Инге Петерсон и Брунхильде Гепнер. Эти пилоты отлично проявили себя в сражении — ответил фон Мюзель, налив себе еще бренди.
— Так заботишся о своих подружках — усмехнулся старик
— Видишь ли, с фон Краузе будут определенные проблемы. Даже с моим рекомендательным письмом её не возьмут в Вевельсбург — пояснил фон Шеркнкоф
— Эта девица непривеледлива. Ей подойдет и что-нибудь не такое престижное — ответил коммандор
— Хорошо, мой юный друг. В конце концов ослику в упряжке иногда надо скармливать морковку. Иначе он может отказатся тащить телегу. На этом все и держится — задумчиво произнес адмирал.
«А этот старый пьяница получит пост начальника Генштаба за выгранное сражение. Что ж, пока спешить нет смысла…» — подумал фон Мюзель
Граф будто прочитал его мысли
— Мой тебе совет, Вилли — не злоупотребляй подобными выходками. Многие и так опасаются тебя… ты должен понимать это, молодой человек — заявил адмирал, залпом выпивая остатки бренди из стакана
— Я родился таким… ничего не поделаешь — усмехнулся коммандор
Транспортный шаттл типа S5, стоявший в углу ангара, всегда служил надежным убежищем для тех солдат, кто решил нарушить устав, предавшись похоти. Ходили слухи, что кое-кто из техников установил скрытые камеры в салоне и немало заработал на любительском порно, но Ингу это сейчас беспокоило меньше всего.