— Какие еще проблемы? У нас восемь линкоров против шести имперских! Если вы страдаете излишней мнительностью, то я с удовольствием переведу вас куда-нибудь в тыловое подразделение, капитан! — проворчал Сакамото
— В этом нет необходимости, сэр! — заявил Маккейн
— Все таки прошу вас хотя бы ознакомится с моими предложениями… — начал было молодой человек
Адмирал мрачно взглянул на подчиненного
— Можете идти! — произнес командующий
Маккейн отдал честь и направился прочь с центрального поста. Капитана не раз предупреждали, что Сакамото не любит тех, кто осмеливается критиковать его действия. Впрочем, эта черта характера была общей для командного состава флота Федерации. Джона вряд ли можно было упрекнуть в излишнем честолюбии, просто он не хотел умереть здесь, среди бессчетных милиардов кубических миль пустоты.
« И какого хрена я стал военным? Сейчас бы спокойно кормил свиней на отцовской ферме», упрекал себя капитан, направляясь в резервный центр связи, где ему полагалось быть при обьявлении боевой готовности оранжевого уровня.
========== Глава 12 ==========
Аромат свежего кофе заполонил ангарную палубу крейсера «Стойкий», смешавшись с запахами машинного масла. Евгения суетилась ящиком с песком, установленным над тепловой пушкой. Вокруг столпились пилоты Десятой эскадрильи и палубная обслуга.
— Давайте мальчики и девочки, хлебнем кофейку в честь нашей первой победы! — подбодряла сослуживцев фон Краузе, раздавая жестяные кружки, полные ароматой темной жидкости
— Не слишком рано вы празднуете? — усмехнулся один из пилотов Пятой эскадрильи
— Мы или победим, или погибнем. В любом случае хлебнуть кофе не помешает — спокойно ответила Инга
— Кстати, сержант фон Краузе, где вы достали кофе? — поинтересовалась Стивенсон.
Командир эскадрильи поцеловала Брунхильду в губы и заботливо помогла девице залезть в кабину F— 25
— Несомненно, господин капитан угостил — рассмеялась одна из летчиц
— Как ты догадалась, Алиса? — хмыкнула фон Краузе
Стивенсон тоже отхлебнула ароматного напитка и потребовала внимания:
— Еще раз повторяю, штурмовики «Мустанг» третьего поколения неповоротливы, но имеют большую огневую мощь и защитный экран в передней полусфере, позволяющий выдерживать одиночные попадания. Каждая тройка атакует одну цель! Главное сойтись вплотную, и мы их отправим в Хелль! По машинам! — взмахнула рукой командир эскадрильи.
Прежде чем залезть в свой истребитель, Евгения обняла Ингу
— Да пребудет с тобой Сила! — прошептала она на ухо подруге
— И ты не зевай! — улыбнулась Инга и игриво шлепнула дворянку по заднице
Наступили томительные минуты ожидания схватки. Каждый из пилотов, пытавшихся расслабится в креслах истребителей в ожидании приказа на вылет, прекрасно понимал, что его шансы выжить невелики… Инга вспоминала лица родителей, драки с старшей сестрой… Вилли… она вдруг отчетливо поняла, что ждала каждой возможности увидется с коммандором, учится вместе с ним владению Силой, выслушивать его советы и наставления или просто трахатся… «Даже если я погибну сейчас… то ни о чем не жалею» — думала рядовой Петерсон, сжимая штурвал.
Крейсер «Стойкий», вместе с еще девять однотипными кораблями маневрировал, занимая позиции на левом фланге атакующего построения, по внешнему виду напоминающуюю «тупую свинью» — строй древних германских рыцарей. Флагман «Björn Járnsíða» и остальные линкоры Восьмого Флота выдвигались вперед, готовясь сокрушить мятежников огнем своих сверхмощных лазерных и электромагнитных пушек. Это была стандартная тактика Имперского флота, не раз приносившая победы в сражениях и в гораздо больших случаях позволявшая избежать разгрома при отступлении.
Вильгельм фон Мюзель спокойно сидел в своем кресле на капитанском мостике, выслушивая рапорты офицеров о готовности и наблюдая за маневрированием
— Увеличить скорость на 0, 3! Приготовится к повороту на 15 градусов! — бросал он короткие отрывистые команды
— Сообщение из штаба флота! — взволнованно крикнула связистка и вывела сигнал на один из экранов.
Плотный старик в черном мундире с роскошными седыми бакенбардами бросил изучающий взгляд на капитана «Стойкого». Капитан тут же вскочил с кресла.
— Фон Мюзель! В случае если противник нарушит связь, вы будете командовать соединением! — пробасил граф фон Шеркнкоф
Коммандор быстрым движением поправил свои роскошные волосы
— А как же вице адмирал Гляйвице? — скучающим тоном спросил он у начальника
— Он госпитализирован… инсульт — пояснил адмирал
— Понимаю! Вы можете рассчитывать на меня, Ваша Светлость! — отчеканил фон Мюзель, вскинув правую руку в римском салюте. Старик кивнул и оборвал связь
— Ваша интуиция не подвела, господин капитан — с удивлением произнес первый помошник
— Пока рано говорить о том, что это хорошая новость — меланхолично заметил Вильгельм
Тем временем крейсер приблизился к линии соприкосновения на десять тысяч километров
— Поднять защитные экраны! — приказал фон Мюзель
Заработали генераторы плазменного поля, способного остановить и рассеять энергетические импульсы вражеских кораблей. Включились станции радиоэлектронной борьбы, забивавшие помехами радары и линии связи, облака дипольных рассеивателей наполнили пространство в районе поля боя.
— Выпускайте истребители! — приказал фон Мюзель. Первый помошник заметил как капитан нервно впился пальцами в ручки кресла…
========== Глава 13 ==========
Это было просто невероятно жуткое и одновременно прекрасное зрелище. Пустота космоса наполнилась вспышками лазерных орудий, яркими факелами из двигателей сотен F-25, пока летящих в плотных порядках. Инга усилием воли загнала внутрь липкий страх и взглянула на красные отметки истребителей противника, пока бывших вне зоны досягаемости. Машина командира эскарильи, на фюзеляже которой были намалеваны пара бубновых тузов, пронеслась рядом.
— Уходим вниз на тридцать градусов, потом разбивайтесь на тройки! Один смотрит на вас! — отдала последний приказ фон Стивенсон
Инга вдавила штурвал, вгоняя свой истребитель в пике. Она еще раз взглянула на зеленые отметки двух ведомых, шедших в паре десятков километров позади.
«Расслабся, девочка… доверься своим чувствам » — явственно услышала Инга голос любовника
Вспышки лазерных импульсов мелькали все ближе. Краем глаза Инга заметила как один из F-25 исчез в яркой вспышке, но предаватся страху просто не было времени. В прицеле появился широкий плоский силуэт «Мустанга», до этого знакомый только по учебным боям в имитаторе. Инга судорожно нажала гашетку. Она успела увидеть как его его экран на доли секунды заиграл яркими красками, появившись в видимом диапазоне, прежде чем штурмовик мятежников разнесло в клочья последующими попаданиями.
Потом… какое смутное, но острое тревожное чувство заставило пилота резко крутануть штурвал. Истребитель резко ушел в сторону, избежав энергетической волны от атакующего сверху «Мустанга». Инга привычно сделала мертвую петлю, зашла в хвост неповоротливой машине и открыла огонь. Через секунду реактор штурмовика взорвался, испарив окружающую его груду металла
— Сдохни, скотина!!! — истошно заорала от радости Инга, делая рывок вверх и влево, что бы приблизится к очередному противнику
Майор Аллилуйя Тупак оставил бесполезные попытки руководить сражением, сосредоточившись на том, что бы самому выжить в этой адской круговерти. Истебители противника, хотя и понесли потери, преодолевая завесу огня, все же вовлекли его подчиненных в ближнюю схватку. Эшелонированный строй «Мустангов» разбился, и теперь каждый был озабочен личной схваткой. Прошедший не одну мясорубку пилот, непрерывно уклоняясь от вражеского огня, выжимая все из ионных движков штурмовика все же мог оценить уровень летчиков. Опытные пилоты, действуя в составе звена, вели свои машины практически синхронно, раз за разом пожиная кровавую жатву среди его людей. Многие F-25, несомненно с новичками за штурвалом, хаотично носились в пространстве как обезумевшие воробьи, стреляя куда попало. Тупак направил свой штурмовик к одной из таких машин, намереваясь отправить очередного имперца в Валхаллу. Но силуэт истребителя неожиданно выскользнул из прицела. Майор тут же совершил маневр уклонения, надеясь что противник не успеет зайти в заднюю полусферу. Очередной раз повернув голову, чернокожий вскрикнул от изумления. Вражеский истребитель двигался буквально в пяти метрах слева, сравняв свою скорость с скоростью его «Мустанга»