– Ну, иди ко мне, моя собачка, – позвала его Мэг, и тот, радостно виляя хвостом, уткнулся ей в колени.
Сэндби принес чемодан. Быстро облачившись в джинсы и любимую клетчатую рубаху, Мэг туго скрутила волосы в пучок. Увидев в зеркале свое отражение, она покачала головой и высунула язык. Да уж, поместью явно не повезло с хозяйкой. Странно, что портреты еще не попадали со стен, рассуждала она, спускаясь вниз. Аттельстан и Пират эскортировали ее. Видно было, что между ними установилось взаимопонимание. Пират не хотел связываться с собакой из лени, а Аттельстан, похоже, просто обладал хорошим нравом. Если Сэндби и был шокирован видом новой госпожи, то умело скрыл это.
– И все-таки, кто такой Розовый мальчик? – спросила Мэг за чаем.
– Молодой Николас, или Розовый мальчик, был написан Томасом Гейнсборо здесь, в Окридж-холле. Этот портрет был затем увезен из поместья, но незадолго до смерти Мэри, молодой жены сэра Джона Феннела, служанка увидела мальчика в розовом камзоле в библиотеке – он горько плакал. И теперь перед каждым несчастьем в доме слышится детский плач и появляется Розовый мальчик. В 1815 году он возник перед пожаром, в 1901-м его видел сэр Уолтер перед тем, как погиб на охоте. Сэру Филиппу Феннелу он явился перед его гибелью, и, наконец, – голос Сэндби снизился до шепота, – мальчика видели сразу трое слуг в левом крыле три дня назад. Поэтому прислуга покинула дом, не желая дожидаться очередного несчастья.
– А вы почему остались? – спросила Мэг.
– Я всю жизнь служил Феннелам, мисс. Даже если бы Розовый мальчик лично пожал мне руку, я не покинул бы этот дом, – с достоинством ответил Сэндби.
Торжественность минуты нарушил Аттельстан, стащив с тарелки печенье.
– Ах ты ворюга! Совсем песик распустился, мисс, – посетовал Сэндби, но по взгляду, брошенному им на собаку, было понятно, кто виновник сей распущенности.
Мэг, смеясь, встала из-за стола.
– Пойду прогуляюсь по саду. Может, повезет, и я встречу там Розового мальчика!
Не смейтесь, мисс, это очень серьезно, – чопорно произнес Сэндби и протянул ей план парка.
8
Мэг вышла в парк. День был прекрасен. Высоко в небе, тонко крича, летали ласточки. Солнце сверкало в стеклах Окридж-холла, и он уже не казался таким мрачным. Мэг вздохнула свободнее и пошла по аллее каштанов в новеньких белых свечках, ведущей к тихому, пестревшему кувшинками пруду.
В голове у нее была полная сумятица. Наследство, дом, похожий на дворец, картины, безумный дворецкий с рассказами о каком-то Розовом мальчике. За той самой, изображенной на картине лужайкой с огромным дубом посередине и кустами ярко-пунцовых рододендронов блестели крыши теплиц. Мэг посмотрела в план. Налево – «Долина нимф». Сэндби что-то говорил о статуях, привезенных в восемнадцатом веке каким-то Феннелом из Италии. Далее – водопад и гроты. Мэг решительно сложила лист. Сегодня ее привлекала менее цивилизованная часть парка, и она повернула в сторону покрытых зеленым пламенем листвы холмов. За холмами деревья росли еще гуще. Небо почти скрылось за их густыми кронами. Розы и азалии уступили место синим и оранжевым стрелкам люпинов.
Мэг медленно шагала вдоль весело журчащего ручья, прислушиваясь к щелканью соловья. Пират, подгоняемый Аттельстаном, нехотя трусил рядом. Раздавшийся совсем рядом сухой треск нарушил идиллию. В кустах мелькнуло что-то призрачно-белое. Павлин! – ахнула Мэг. Величавая птица медленно шествовала по узкой тропинке. Сохранить величие ей удалось только мгновение. Пират издал дикий воинственный вопль и рванул вперед. Птица, резко дернувшись, исчезла в густой траве. Мэг перевела дух. Не тут-то было! Пират наметил новую жертву. На этот раз – скромного воробья. Очутившись на природе, ленивый домашний кот возомнил себя диким, кровожадным охотником.
Прыжок – и несчастная птица забилась в когтях кота, и Мэг отчаянно завизжала. Пират с добычей в зубах бросился бежать. Мэг, продолжая верещать, припустила за ним. Выскочив на широкую дорогу, она услышала, как взвизгнули тормоза неизвестно откуда взявшейся машины. От неожиданности она резко остановилась и шлепнулась на землю.
– Какого черта! – произнес низкий голос. Дверца машины открылась, и из нее вышел высокий мужчина в темно-синем костюме. – Что вы петляете, как заяц под прицелом?
Мужчина быстро подошел к девушке и протянул руку.
Мэг почувствовала, как вспыхнули щеки. Нелепое положение. Она сидит у ног незнакомого мужчины. Над ней нависает его массивная фигура. – Не прикасайтесь ко мне, – чопорно сказала Мэг.
– Пожалуйста, поднимайтесь сами, – усмехнулся мужчина, отступив на шаг.
Мэг поднялась и с вызовом посмотрела на незнакомца. Даже теперь ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Этот высокий широкоплечий мужчина был до неприличия хорош собой. Темные волнистые волосы падали на смуглый лоб. Чуть запавшие щеки, густые четко очерченные брови над синими глазами и красивый твердый рот. Орлиный нос и массивный подбородок придавали лицу незнакомца выражение надменности.
– Какого черта вы носитесь здесь? Это, между прочим, частные владения, – сказал незнакомец.
– Спасибо, что напомнили. – Мэг резко тряхнула головой. – Может быть, объясните, почему вы ездите как на гонках по моим частным владениям?
– Что? – в ужасе произнес незнакомец. – Вы мисс Уолленстоун? – Но тут же взял себя в руки и продолжил: – Разрешите представиться, Ричард Стоун. Я как раз направлялся к вам.
– По-видимому, это должно меня обрадовать. Стоило ли так спешить, чтобы едва не задавить меня и насмерть перепугать моего кота?
– Если вы имеете в виду это рыжее нахальное чудовище на ветке над вашей головой, то его вряд ли так легко испугать.
Мэг повернулась и увидела довольную морду Пирата, только что окончившего трапезу.
– Садитесь в машину, я подвезу вас к дому.
Раскомандовался, подумала Мэг и послушно села в машину. В дороге оба молчали, и Мэг украдкой изучала спутника. Неожиданно Ричард Стоун повернулся к ней и с насмешкой спросил:
– Ну как, понравился я вам?
– Конечно нет, – резко бросила Мэг и покраснела.
– А вы не внушаете мне особого отвращения, – нагло продолжил Ричард. – Я, правда, представлял вас тощей ученой дамой в очках, а не рыжим подростком.
От этих слов Мэг пришла в ярость.
– Во-первых, у меня волосы не рыжие, а каштановые, – выпалила она.
– Ну кто бы мог подумать? – изумился Ричард. – А во-вторых?
– Вам, наверное, хотелось видеть на моем месте одну белокурую фарфоровую куколку!
– Если вы намекаете на свою кузину Бет, так по мне уж лучше вы.
Наглец, подумала Мэг и демонстративно отвернулась к окну.
Когда они подъехали к дому, Ричард не сделал никакой попытки помочь девушке выйти из машины.
– Боюсь оскорбить вас своим прикосновением, – с усмешкой объяснил он.
Аттельстан с радостным лаем бросился навстречу. Ричард дружелюбно потрепал его по голове, и Аттельстан от счастья заползал на брюхе. Никаких принципов у этой собаки! Готов пресмыкаться перед этим самовлюбленным павлином, подумала Мэг.
– Мы с ним старые друзья, какими были и с его прежней хозяйкой, – будто прочитал ее мысли Стоун.
Вышедший Сэндби с достоинством приветствовал гостя, однако в этом сдержанном приветствии чувствовалось, что Ричард Стоун не чужой в этом доме.
– Что у вас здесь стряслось, Сэндби? – спросил Ричард. – Говорят, все слуги покинули Окридж-холл?
Три дня назад, сэр. Джон видел Розового мальчика, – ответил Сэндби, провожая их в гостиную.
– Интересно, сколько он перед этим выпил.