По его тону Мэг поняла, что Ричард был здесь постоянным посетителем. Она обвела глазами зал. В полумраке можно было разглядеть, что за столиками сидят только по двое. Несколько пар, томно покачиваясь в такт музыке, танцевали. Наверняка Ричард ходил сюда не для деловых бесед.
Мэг удобно разместилась в глубоком темно-синем кожаном кресле с высокой спинкой. Девушка наслаждалась необычной обстановкой.
– Как здесь красиво! – выдохнула она.
– Что ты будешь заказывать, Мэгги? – спросил Ричард, довольный эффектом, произведенным на девушку.
– Я полностью тебе доверяю.
– Ну что ж, постараюсь оправдать твое доверие, – ответил Рчиард и сделал заказ. – Бургундские улитки, жаренные на гриле креветки, кассероль из моллюсков и, пожалуй, коктейль из омара.
Мэг замерла, пожалев, что так легкомысленно доверила выбор своему спутнику.
Одно – изысканное блюдо сменялось другим. Надо же, оказывается, это все съедобно! Мэг целый день ничего не ела и теперь с аппетитом поглощала деликатесы. Наконец она обессиленно отложила вилку и сказала:
– Кажется, больше не смогу проглотить ни кусочка.
Ричард свободно откинулся в кресле и с интересом наблюдал за девушкой.
– Ты похожа на ребенка, впервые попавшего в кондитерскую лавку.
– Никогда не была раньше в таких ресторанах. – То ли от выпитого вина, то ли от спокойной обстановки вокруг всегда скованная в присутствии Ричарда девушка сейчас чувствовала себя свободно.
– А чем ты увлекаешься, Мэгги?
– Я… Раньше помогала отцу. Он хотел написать книгу. Историческое исследование о заговоре против Генри Дарнлея и его убийстве. После смерти отца я решилась дописать роман. Только у меня скорее получился исторический детектив. – Мэг сама удивилась, что доверила свою тщательно скрываемую тайну Ричарду, и замерла в ожидании его насмешек.
– Ты уже закончила работу?
– Одно издательство даже согласилось опубликовать роман после того, как я внесу некоторые дополнения. А у Кэролайн… У нее такая прекрасная библиотека! Я столько прочитала про Феннелов, что возникла идея новой книги… Не смейтесь!
– И не думаю! – отозвался Ричард. – Может, в недалеком будущем я буду гордиться, что имел честь отужинать со знаменитой писательницей Маргарет Уолленстоун.
– Не исключено, – смело ответила Мэг, вздернув подбородок.
– Может, мне заранее попросить автограф? – продолжал подшучивать Ричард.
– Поспешите, а то потом не хватит, – подхватила Мэг его шутливый тон.
– А друзья у тебя есть?
– Бренда… Преподает в младших классах нашей школы. Вы обязательно должны познакомиться! Вот она приедет в Окридж-холл… В отличие от меня Бренда веселая, энергичная… В нее невозможно не влюбиться.
– Правда? – с улыбкой сказал Ричард. – Жаль, мое сердце уже занято.
– Что? А, да, конечно, – вяло согласилась Мэг, вспомнив о Бланш.
Хорошее настроение куда-то пропало.
– Мэгги? Опять спряталась в свою скорлупу! Ты обиделась за Бренду? Ну не надо, может, я и вправду влюблюсь в нее, – увещевал Ричард девушку.
А неплохо было бы. Мэг представила, как Ричард предпочтет Бренду своей холодной, блестящей Бланш.
– Ну, Мэгги, улыбнись. Хочешь, я спою тебе? – предложил он и, страшно фальшивя, завел:
У Мэгги был веселый гусь.
Он знал все песни наизусть.
Ах, до чего смешной был гусь…
Мэг не выдержала и рассмеялась.
– Ну, так-то лучше, – облегченно вздохнул Ричард. – Я боялся, что мне придется допеть до конца…
– Да, со слухом у тебя некоторые… сложности, – все еще смеясь, сказала Мэг.
– Зато голос красивый, – самодовольно парировал Ричард.
Мэг только хмыкнула в ответ.
– Ас мужчинами ты встречаешься, Мэгги?
– Последние месяцы я много времени проводила с Генри. Мне с ним очень легко.
Только что такое добродушное, открытое лицо Ричарда приобрело свое обычное надменное выражение. Что его так рассердило, подумала Мэг, почему я не могу ни с кем встречаться?
– Пойдем танцевать, – предложил Ричард. Мэг танцевала увлеченно. Во время танца она менялась на глазах. Напряжение, ощущавшееся в присутствии Ричарда, спало, глаза загорелись, стройное тело оживилось.
Они танцевали несколько старомодно, не приближаясь друг к другу, но внезапно, под предлогом того, чтобы не столкнуться с другой парой, Ричард притянул девушку к себе и больше не выпускал.
– О такой женщине, как ты, мужчины могут только мечтать. – Губы его почти коснулись виска Мэг.
Сердце ее забилось учащенно.
– Не бойся, Мэгги, я тебя не съем, – насмешливо проговорил Ричард и поцеловал ее в мочку уха.
Мэг позабыла о Бланш, о Генри, обо всем на свете и поддалась наплыву эмоций. Каждая клеточка ее тела ощущала сумасшедшее, пьянящее возбуждение. Ей хотелось, чтобы этот танец длился вечно. Но музыка кончилась. Ричард ослабил объятия и слегка отстранился от Мэг. В его взгляде читалась насмешка и что-то, не поддающееся определению. Мэг стояла и потрясенно смотрела на него. Ричард ласково погладил девушку по щеке.
– О, кого я вижу, – раздался громкий густой бас. – Давненько ты здесь не появлялся, Ричард. – К их столику шумно подошел плотный высокий мужчина лет тридцати пяти с открытым лицом.
– Привет, Майкл. Меня действительно долго здесь не было.
– И как всегда ты в компании самой красивой девушки, – пророкотал Майкл, увидев Мэг.
– Знакомьтесь. Майкл Бригель. Маргарет Уолленстоун, – представил их Ричард.
– Ну почему тебе так везет? А ведь я гораздо красивее тебя и умнее. – Майкл величественно повернулся в профиль и весело скосил глаза на Мэг. – Не правда ли?
Мэг посмотрела на Майкла, перевела взгляд на Ричарда. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, глаза полуприкрыты. Несколько помедлив, сравнивая мужчин, Мэг сказала:
– Мне кажется… Ричард красивее, но вы тоже очень красивы, – великодушно добавила она.
Ричард довольно рассмеялся.
– Нет, нет, нет, вы просто еще плохо меня разглядели, – не сдавался Бригель. – И я хочу предоставить вам эту возможность, позвольте пригласить на танец.
– С удовольствием, – сказала Мэг, поднимаясь. Ей нравился этот балагур.
Танцевал он так же стремительно, шумно и весело, как и говорил. Не боясь показаться смешным, Майкл проделал несколько прыжков и наклонов, во время которых спина Мэг опасно изгибалась над его поддерживающей рукой. Затем он закружил девушку так, что та потеряла всякую ориентацию. Когда танец кончился, Майкл галантно поцеловал руку Мэг и проводил к столику.
– Такой великолепной партнерши у меня еще не было!
– Вы просто льстец, – рассмеялась Мэг.
– Если бы вы знали меня получше, вы бы поняли, что я самый правдивый человек на свете.
– После Мюнхгаузена? – лукаво спросила Мэг.
Майкл расхохотался.
– Вы меня раскусили. А почему я раньше вас не встречал в Рединге?
– Я жила в Лондоне.
– А сейчас?
– Живу в Окридж-холле.
– Так это вы наследница Кэролайн Хартон! – воскликнул Бригель.
Мэг кивнула.
– Почему же ты раньше не познакомил, Ричард? – упрекнул Бригель.
– Не успел. Разве тебя не было на гейнсборовском балу? Тогда пеняй на себя.
– Придется наверстывать упущенное. Я обязательно должен с вами встретиться, Маргарет, чтобы вы лучше узнали мою нежную душу. Сейчас, к сожалению, я не один.
– Кто он, этот Бригель? – спросила Мэг, когда Майкл отошел.
– Мой приятель. Он не так прост, – сдержанно ответил Ричард. – Но парень порядочный и великолепный бизнесмен, – как бы нехотя добавил он.
А может, Ричард ревнует? Откуда у него этот собственнический инстинкт? Нет, отбросила эту мысль Мэг и улыбнулась.
Оба умолкли. Мэг безумно захотелось протянуть руку и дотронуться до Ричарда, погладить, коснуться морщинок, которые лучились вокруг его глаз, когда он смеялся. Ей хотелось прижаться к его груди, вдохнуть горьковатый запах его лосьона.