Стоять так было страшно неудобно. Мэг медленно подняла голову. Начинало темнеть. Небо из синего превратилось в серо-фиолетовое, и глаза Ричарда казались совершенно темными. Набежавшая от пролетевшего мимо спортивного катеpa волна едва не заставила ее потерять равновесие, и она непроизвольно еще сильнее прижалась к Ричарду, с радостью ощутив надежность и крепость его напрягшегося как струна тела. Он притянул ее еще ближе и нежно поцеловал. На какое-то мгновение, показавшееся вечностью, Мэг забыла обо всем. Горячая волна чувств захлестнула ее. Она робко прильнула к Ричарду, и рука ее непроизвольно коснулась жестких черных волос. Дурманящее наслаждение поцелуя соединило их. Вдруг Ричард отпустил ее. Девушка попыталась выровнять участившееся дыхание и с удивлением смотрела на него.
– Мэгги, еще минута, и мы уподобились бы вон той парочке. – Голос Ричарда звучал на удивление спокойно и ровно.
На островке, недалеко от них, в сгущавшихся сумерках под огромной серебристой ивой, ветви которой спускались почти до самой воды, виднелся силуэт обнявшихся юноши и девушки. Мэг прищурилась, чтобы получше разглядеть пару.
– Странно, где же их лодка. – Ричард вглядывался в крошечный клочок земли. – Неужели они добирались вплавь для того, чтобы здесь целоваться?
Влюбленные самозабвенно и страстно целовались. Мэг вздохнула. Ричард, казалось, потерял к ней интерес.
– Мэгги, хочешь последовать примеру этой юной леди? В качестве партнера могу предложить себя.
– Еще чего! Терпеть не могу целоваться!
– А ты это часто делаешь? – Прозвучавшее в его голосе недоверие возмутило Мэг.
– Это касается только меня и никого больше, – чопорно отчеканила она.
– Безусловно, прошу извинить за недостойное любопытство, – отозвался Ричард и поклонился. – Ты еще любуешься ими, Мэгги? Давай-ка лучше перейдем к прозаическому ужину.
Мэг покоробила такая приземленность, что, однако, не повлияло на ее аппетит. Перекусить они решили прямо на палубе, не уходя в каюту. Мэг решительно набросилась на копченую лососину и заливной язык, не обойдя вниманием и десерт – торт из ежевики со сливками.
Темнело. На берегу зажглись огни. Когда они проезжали мимо частного причала, ярко освещенного множеством фонариков, Ричард замедлил ход.
– Мы что, причаливаем? – спросила Мэг.
– Это загородный дом Майкла Бригеля. Помнишь, мы встретили его в ресторане? Он приглашал меня сегодня на коктейль.
Мэг вгляделась в темноту. С причала доносилась негромкая музыка и веселые голоса ярко одетых людей. Она заколебалась.
– Но мое платье…
– Сойдет, – отмахнулся Ричард. Видимо, с берега заметили приближающийся катер и радостно закричали. Мэг обратила внимание на высокую женщину в чем-то серебристом и переливчатом, которая размахивала над головой шарфом. Сильный порыв ветра вырвал шарф из рук и понес прямо в реку. В одно мгновение Ричард легко подпрыгнул и ловко подхватил его. С берега раздались бурные аплодисменты.
Когда катер причалил, веселая толпа бросилась встречать их. Первой подбежала высокая девушка в серебристом платье с гладкими светлыми волосами, искусно зачесанными назад. Мэг едва успела посторониться, и блондинка запрыгнула на остановившийся катер, бросилась прямо на грудь Ричарда. Майкл Бригель галантно протянул Мэг руку. В белом смокинге он выглядел голливудским киногероем.
– Добро пожаловать, мисс Уолленстоун. Прекрасно, что вы присоединились к нам. Теперь я понимаю, чего не хватало мне для полного счастья – вас! – Он широко улыбнулся, сверкнув великолепными зубами. Судя по некоторой замедленности движений и излишней торопливости речи, Майкл успел изрядно выпить. – Ричард, не смотри на меня бешеным взором. Маргарет – не твоя собственность. Красота принадлежит миру. Джулия, – кивнул он блондинке, присосавшейся к Ричарду как пиявка, – не давай ему скучать.
– Разве ты скучаешь? – промурлыкала Джулия, томно заглядывая Ричарду в глаза. – Ах, Ричард, Ричард, – она всплеснула руками, – все так же неотразим!
В это время Майкл протянул Мэг хрустальный стакан и выжидающе поднял брови. Мэг поднесла стакан ко рту. Кубики льда ударились о тонкую стенку и тихонько звякнули. Она сделала небольшой глоток. Приятное тепло разлилось по телу. Мэг оглянулась. Ричард стоял у самой воды и разговаривал с блондинкой. Он щелкнул зажигалкой и закурил. Девушка смотрела как завороженная, едва вникая в смысл его слов. Сделав затяжку, Ричард стряхнул пепел в воду и кивнул. Он действительно неотразим, подумала Мэг и залпом опорожнила стакан.
– Невероятно вкусно, – обратилась она к Майклу, восхищенно глядящему на нее. – Нельзя ли еще, по-моему, я не распробовала.
Тот взял со стоящего рядом столика другой стакан и с удовольствием протянул его Мэг. Возьму и напьюсь, думала девушка, наблюдая, как Джулия уволакивает Ричарда куда-то в темноту. Теперь она пила осторожными, маленькими глотками. Коктейль действительно был великолепен. Мэг узнала вкус мяты, малины и еще, как ей показалось, коньяка.
– Ну как? – спросил Майкл. – Неплохо? Сам готовил. Меня научил один знаменитый бармен в Нью-Йорке.
– Восхитительно, – проговорила Мэг и снова протянула стакан.
Напьюсь, и пусть ему будет хуже. Она залпом выпила поданный ей коктейль и почувствовала, как у нее закружилась голова. Коньяк давал о себе знать. Мэг пошатнулась. Майкл с готовностью подхватил ее.
– Может, нам пройтись?
– С-с удовольс-ствием, – ответила Мэг, и они двинулись в сторону леса. Или парка… Она не в состоянии была отличить. Майкл шел рядом, Мэг чувствовала его дыхание. Совсем близко хрустнула ветка.
– Эй, ребята, не заблудились? – раздался знакомый голос, и из темноты возник Ричард Стоун. – Отпусти мою девочку, Майкл, – вежливо попросил он.
– Я не ваш-ша де-воч-ка, – запротестовала Мэг и попыталась гордо выпрямиться, но вместо этого заскользила по траве и шлепнулась на колючий куст.
– Хорошо, хорошо, – успокаивающе проговорил Ричард, помогая ей подняться. – Мы сейчас вернемся на катер, и ты все скажешь мне там.
– Ос-ставайтесь с ваш-шей Дж-жулией, а я прекрас-сно проведу время с ваш-шим другом. – Мэг почему-то не удавались шипящие.
– Его уже нет, Мэгги. Ты приехала со мной, и я несу за тебя ответственность.
Ответственность, опека… Когда он будет относиться ко мне, как к взрослой женщине?
– У меня готов роман, – неожиданно выпалила она. – Его напечатают, и я буду знаменита, как…
– Как Джейн Остин, – с готовностью подхватил Ричард. – Нет-нет, – увидев, что Мэг собирается бурно вознегодовать, – как Джером Джером и все сестры Бронте, вместе взятые.
К счастью, когда они проходили мимо гостей, Мэг почти не шаталась. Она даже попыталась остановиться и изящно помахать рукой на прощание.
– Да идем же наконец, Мэгги. – Не дожидаясь ответа, Ричард сгреб ее в охапку, перенес на катер и посадил на скамью. – Угомонись, а не то я окуну твою прелестную головку в воду. Поехали быстрее, становится холодно.
Против этого Мэг возразить не могла, действительно резко похолодало, и это подействовало на нее отрезвляюще. Через пятнадцать минут хмель совершенно прошел, Мэг стало стыдно, и она виновато посмотрела в сторону Ричарда. В темноте было трудно определить его настроение.
– Я не должен был оставлять тебя одну, но изображать из себя прекрасного Иосифа и отказаться пойти посмотреть с Джулией яхту… Ты очень сердишься, Мэг?