Ещё он планировал выкраивать пару часов в день на диссертацию, собираясь защитить её по возвращении в Аббертон. Перед отъездом у него, согласно графику, оставался свободный день, и Иоанн хотел ещё раз сходить в собор Святой Софии. Встать посередине зала и, до боли в шее задрав голову, смотреть наверх, на купольный золотой свод, наслаждаясь игрой света, льющегося сквозь множество мелких окон и витражей.
Это здание построил император Юстиниан в VI веке, и спустя тысячелетие здесь молился последний император Византии Константин — прямо перед тем, как выйти на свой последний бой с осадившими город османами; и сюда вступил Мехмед II, превратив собор в главную мечеть своей мусульманской империи. Теперь здание освободили от религиозных пут, превратили в открытый всем желающим музей, достояние всего человечества…
Но стоя под сводами собора и восхищаясь до дрожи размахом прошедших веков, Иоанн не мог остаться равнодушным к вере людей, способных построить такое.
17 марта 2023 года. Лондон
— Правда, классная вещь? — спросила Иоанна сестра, когда они сели в машину. Она встретила его в аэропорту, бросилась на шею, расцеловала, загадочно улыбнулась и отдала команду через коммуникатор. Спустя две минуты около них затормозила серебристая «тесла».
Иоанн почувствовал неладное в тот момент, когда Мелисса села в машину со стороны водителя. Он увидел вместо руля сенсорную панель с картой города.
— Я уговорила отца купить, — похвасталась Мелисса и, нажав кнопку голосового управления, скомандовала: — К папе в офис.
— Уайтхолл-корт? — переспросила машина.
— Да! — На сенсорной панели высветился маршрут, и они поехали. Расчётное время прибытия, сообщённое компьютером с учётом пробок, составляло сорок пять минут.
— Супер, правда? — ещё раз спросила Мелисса.
— И сколько это чудо стоит? — усмехнулся Иоанн.
— Отцу нравится, — пожала Мелисса плечами. — Хотя сам он на этой прелести почти не катается: жаба душит платить водителям и не пользовать их. Так что она в моём распоряжении.
— Паркуется хорошо?
— Вполне. Исчезает, а потом появляется, когда вызовешь.
— Экономично.
— Музыку? — спросила Мелисса. — Боуи? «Дорз»? Лана Дель Рей?
— А нет ничего посвежее?
— Только не для любителя ископаемых!
Мелисса приказала компьютеру включить какой-то хит-парад, но тут же уменьшила громкость и принялась расспрашивать. Они не виделись полгода, и Мелиссу интересовало всё: от друзей Иоанна (судьба Стивена!) до впечатлений от раскопок.
— А зачем мы сейчас едем к отцу? — перехватил инициативу Иоанн.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Есть распоряжение: сразу привести тебя к нему.
— Но потом-то мы едем в Фарнборо?
— Если не поступит новых указаний!
— Как твоя работа?
— Перебираю бумажки, — рассмеялась Мелисса. — Бездельничаю, жуть как скучно, но вид из кабинета милый. Весь город как на ладони, смотри и радуйся, так нет же — надо упереться в компьютер, отвечать на бесконечные запросы «Гринпис»… экологическая безопасность, потепление, допустимая квота выбросов… фу, знал бы ты, как мне надоело.
— Отец говорил, ты блистала в высоком суде?
— А как же! — Мелисса подняла бровь, как настоящий юрист. — Времени на светские рауты нет, хоть на слушания наряжаюсь, может, личная жизнь образуется!
— Ну это-то чудо, — Иоанн похлопал ладонью по кожаному сиденью, — электрическое?
— Чего не скажешь о наших заводах в Индонезии.
— Они хотят ходить в шкурах?
— Да, и запретят разводить огонь, ведь он навредит лесу! — Мелисса сделала угрюмое лицо и произнесла с отцовской презрительной интонацией:
— Безде-е-ельники!
— Мистер Чарльз Касидроу, моё почтение.
— Я тренировалась.
— А как твой жених?
— Сделал мне предложение.
— Когда?
— Месяцев пять назад.
— И было отказано?
— Со всеми печатями.
— Вроде он нравился отцу.
— Ну, под венец-то не ему идти.
— Это всё из-за безумца из Новой Зеландии, а?
— Мне и в семье хватает спокойных мужчин!
— Дорогая, — Иоанн взял её за руку. — Тебе всё-таки не пятнадцать, влюбляться по семь раз за день, тебе двадцать шесть.
— Об этом я и говорю, какой же ты зануда! — Мелисса толкнула его. — Вот сейчас приведу тебя к папе, вы там споётесь…
— А что, уже и лорд Чарльз хочет внуков? Я-то думал, только мама….
— Ни-че-го не слышу! — Мелисса заткнула уши.
Время пролетело незаметно, автомобиль проехал мимо Вестминстерского аббатства и дворца, выехал на Уайтхолл и у здания Королевской конной гвардии, где толпы туристов с фотоаппаратами издевались над застывшими караульными, повернул направо. Камеры узнали машину, шлагбаум открылся. Они остановились возле подъезда, и «тесла» отрапортовала, что поездка завершена. Мелисса светилась от гордости за свою новую игрушку.