— Милая, — заглянула мама в комнату. Но не вошла, так и осталась стоять на пороге, волнительно заламывая руки. — Тебе лучше собираться и выходить, — голос мягкий и виноватый. Мама окинула детей добрым взглядом, а Ринго успел ногой задвинуть за постель свою сумку, и с непринуждённой улыбкой сделать вид, что «не при делах».
— Любимая, — мама на миг замялась, бросая полный нежности взгляд на дочь, — я понимаю, как трудно... Вы с братом так близки, а тут... — уронила слезу, явно не разделяя отцовского распоряжения. — Но тебе придётся! – выровняла свой голос. Утерла идеальное лицо изящным жестом: — Так что, бери вещи, и мы тебя ждем внизу!
***
В машине правящая семья ехала молча. Брат с сестрой боялись неуместно заржать, глядя на скорбные лица родителей, поэтому прятали глаза и только подрагивающие руки выдавали их настрой.
— Джоанна, — мама обратилась к Ринго, смахивая слезу. – Запомни, если тебе не захочется, ну, то есть, я хотела сказать, не понравится светлый, то ты не обязана всего этого делать. Дождись того, кто хоть на миг вызовет твою симпатию... — голос мамы прервался, и она отвернулась к окну.
— Хорошо, — неопределённо качнула головой Джо, покосившись на трясущегося от проглоченного смеха брата, и тотчас отвернулась к окну, еле сдерживая свой.
— Джоанна, — отец был настроен серьезно, — ты должна понять, что интересы Нижнего мира на первом месте. Мы – правящая семья. Надеюсь, ты помнишь, кого представляешь, — ровный тон чуть скребнул по совести, рубанул по нервам, — так что... – папа запнулся. Джо пристыженно покосилась на брата. Ринго в своей идиотской манере широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, легкомысленно подмигнул:
— Никакого траханья с учителями! – опошлил трепетный момент, — только с пернатыми!
Джо мгновенно ощерилась и пнула его по ноге:
— Дурак!
— Ауч, пап, мам, — дурашливо взвыл Ринго, — она уже плохо себя ведёт! Как демона с таким воспитанием можно отправлять в новый мир? Да что о нас подумают ангелы?
Джоанна от возмущения задрожала. Это уже было слишком... разглагольствовать на тему «что подумают те, чьё мнение категорически и абсолютно не имело никакого значения».
— Не паясничай! — строго шикнула на брата мать. — Джо умная и красивая, — встала на защиту дочери.
— Угу, — поддакнул брат. — И озабоченная розовым! — вновь затрясся от смеха Ринго. – А нет. Этим… цветом фуксии! – изобразил испуг, покосившись на пыхтевшую от злости сестру.
— Джо, — повелительное сокращение имени Джоанны, словно смычок по натянутым струнам, — а почему у тебя сумка брата? — кустистые брови отца съехались к переносице. Глаза налились опасливо багровым. Скулы рельефно натянули кожу.
Брат с сестрой обменялись испуганными взглядами. И если Ринго торопливо выдумывал очередную пошлую шутку, то Джоанна выпалила:
— Мой чемодан сломался! – развела руками, винясь за оплошность.
Отец продолжал пилить подозрительным взглядом детей, а мать удивилась.
— Милая, а почему ты раньше не сказала? Мы бы новый купили. Или я бы свой тебе отдала...
Джоанна замялась, покраснела.
— Зачем? — легкомысленно дёрнула хрупким плечом, — Тебе нужнее. Ты с отцом по делам и командировкам часто выезжаешь. А я, — отмахнулась беспечно. – Ринго свою одолжил. Спасибо ему! – приторно улыбнулась брату, хотя больше на желчность смахивало. — Мне этого вполне хватило.
Отец совсем помрачнел – вот-вот дым из ушей и носа повалит:
— И меня это напрягает, — поделился мыслью с женой. Она ответила ему недоумением. — Где это видано, — чётко и медленно пояснил папа, — чтобы девушка возраста Джоанны, уезжая на неопределённый срок, взяла с собой всего одну... Одну! — повторил с нажимом. — Одну сумку! Причём, мужскую!!! – звенящая пауза. — Это точно весь твой багаж? — вперил испытующий взгляд в дочь.
Джоанна нервно сглотнула. Отец расстрельно посмотрел на сына:
— Вы мне точно ничего не хотите сказать? – припечатал словом.
Брат с сестрой одновременно мотнули головами.
— Последний раз спрашиваю: «Ничего не хотите сказать?» — сощурил багровые глаза. Но когда молчание стало затягиваться, ловко из полурасстёгнутого бокового кармашка сумки выхватил пластиковую карточку, которую Ринго, едва не забыв на столе в комнате, впопыхах впихнул, куда попадя. Её никогда не брал на вечеринки и гулянки, потому что всегда хватало средств на других карточках и наличных. Тем более – это был презент отца на совершеннолетие. К этому времени на счету должна уже была скопиться приличная сумма. Рассудив, что в новом мире, при долгом обучении, она может пригодиться... Ринго решил и её взять... на всякий.