- Заткнись! – прикрикнул старикан. Спутница смиренно замолкла.
- Кто-нибудь еще хочет высказаться? – ехидно спросила тетя у гостей. – Если есть желание – не стесняйтесь, двери этого дома в сторону выхода открываются просто.
Намек был отнюдь не тонким. Желающих не нашлось. Тетя щелкнула пальчиками, выпорхнули служанки с вениками, а музыканты тут же заиграли веселую мелодию. Праздник продолжился.
Остатки вечера мы с Гвиневрой ходили от одной кучки эльфов к другой. Меня знакомили с каждым гостем, имена, имена… вряд ли я запомню. Две тетки, обсуждавшие Эйранса, оказались четвероюродными бабками тете Гвини, а мне - прабабками, соответственно: леди Ворменц и леди Ландрос. Еще меня представили главе тайной канцелярии, лорду Трасторну. Будь он землянином, я бы дала ему на вид лет пятьдесят: высокий, с хищным профилем и заостренным носом, пронзительными глазами, цвета летнего неба, смотрит так, словно душу вынимает. Губы крепко сжаты, резкие мимические морщины на лбу и у рта, подбородок квадратный. По такому видно, что привык командовать. Он меня заставил меня насторожиться - вроде и обходительный: отвесил пару комплиментов, а взгляд холодный, оценивающий, смотрит так, будто лошадь для скачек выбирает.
- Потанцуем? – спросил он, подавая руку. Я посмотрела на тетю, она одобрительно закивала, улыбаясь.
- Я не знакома с местными танцами, - хотела отвертеться, чтобы не оставаться наедине.
- Ничего, я поведу, - ответил лорд, взяв меня за руку. Мы закружились в подобии вальса, скоро я поймала ритм и отдалась красивой мелодии.
- Говорите, не знаете местных танцев? – недоверчиво переспросил меня лорд, вернув к реальности. – Вы очень скромны…
- Всю юность на Земле я отдала художественной гимнастике, поэтому подстроиться под такие простые движения, для меня не проблема, – ответила я, краснея. Ответ получился слишком самоуверенным… для меня.
- Может продемонстрируете для нас в субботу свое искусство?
- А что будет в субботу? И я не знаю… мне нужно посоветоваться с тетей.
- Праздник урожая. А с леди Ортенц я поговорю, - ответил глава тайной канцелярии, целуя мне руку. – Вынужден попрощаться, до свидания леди Ортенц.
- До свидания!
Мужчина пошел к кучке народу во главе с тетей Гвини, а я огляделась: гостей осталось уже не больше десятка, видимо стали расходиться. Это хорошо. Заметив на диванчике с разноцветными подушками одиноко сидящего Эйранса, безучастного ко всему, села рядом: ноги устали на высоченных шпильках, в которые меня обрядили и теперь противно гудели.
- Эй, братик, скучаешь? – спросила у него.
- Ченси? – встрепенулся кузен, словно ото сна, - Ченси! – обрадованно схватил меня за руку и не выпускал пока не разошлись оставшиеся гости. Может и права тетя, о том что я на него положительно влияю? Не зря же лэро Тайгерин говорил о целительной ауре…
На следующий день для меня пригласили хореографа, и мы четыре часа разучивали движения в бальной зале. После обеда танцевали в паре с Эйрансом, для умственно отсталого он замечательно танцует, правда отдавил все ноги. Лэро Дорманс – учитель танцев, следя за нами, делал замечания и давал советы. Весь вечер я пыталась поговорить с тетей о вчерашнем скандале, но она была неуловима, занимаясь приготовлениями к грядущему празднику. Как оказалось празднуют тут масштабно: выставляя угощения, выпивку и устраивая представления не только для аристократов, но и для крестьян. Словно тень за мной всюду следовала госпожа Яссенда Гривет, что постепенно я перестала замечать ее присутствие. Только когда та делала мне какое-нибудь дельное замечание, я с удивлением отмечала, что она, оказывается, здесь.
Следующим утром мы с компаньонкой, лэро Элгибном и Эйрансониэлем, взяв покрывала и холодные закуски отправились на пляж. Погода не баловала – стало прохладнее, дул ветер, мы обрядились в теплые кофты, но хотя бы солнце светило так же ярко, как и дни ранее.
Раньше я никогда не видела море, а тут целый океан! Песчаный пляж расстилался до ближайшей скалы слева, справа искусственно сооруженный пирс-волнорез с зеленым флагом-гербом рода Ортенц. Эйранс сразу побежал на сооружение, я испугано вскрикнула, а дворецкий махнул рукой:
- Пусть бежит, он там рыбок высматривает.
Пошла следом, еще упадет в воду… он же как дитя. Кузен выглядел возбужденным, что-то выглядывая в глубине, а потом запрыгал от радости, закричал почти девчачьим голосом:
- Смотри, смотри, там черепаха! Она всегда приплывает!
- Где? Покажи! – В воде отражалось небо и облака, вглядевшись в ее глубину мне открылся целый мир: темно-зеленые, почти черные водоросли, стремительно проплывающая стайка желтых рыбешек. – Вижу! – воскликнула я с восторгом. Огромная, полтора метра в диаметре, с коричневым панцирем, черепаха, медленно уплывала в темноту. Мне показалось это невероятным, настоящим чудом природы! А я вдруг поняла, как хорошо, что у меня есть брат, пусть он умственно неполноценный, зато искренний. Он действительно как маленькое, но вполне сообразительное дитя. С ним я даже о размолвке с Аэлем забываю... Над морем летали голосистые чайки, по берегу прогуливался упитанный черный баклан. Элгибн с Гривет сидели на покрывалах оживленно беседуя, не обращая на нас и окружающую живность внимания, лишь иногда слышался грудной смех Яссенды. Интересно, подумала я, эти двое любовники?