- А вот и Вы! Моя очаровательная циркачка! – не ожидала подобного приветствия от лорда Трасторна. Оно вовсе не вязалось с его серьезным и слегка высокомерным отношением ко мне, выказанном при прошлой встрече: - Сегодня я намерен похитить все Ваши танцы! Надеюсь Вы не против? – мои ручки были поцелованы и взгляд, посылаемый лордом, не отличался целомудренностью.
- Добрый вечер, лорд Трасторн! Очень рада Вас видеть, - ответила ему я, пытаясь забрать руки обратно. С небольшим усилием мне это удалось. Глава тайной канцелярии игриво зажал один пальчик, с улыбкой наблюдая за моей реакцией. Честно сказать, меня этот маневр взбесил: - Верните мне пожалуйста конечность, без нее я чувствую себя не очень уютно, - попросила мужчину, жутко покраснев. Что несу? Тьфу!
Лорд Трасторн громко расхохотался, запрокинув голову назад. А мне вдруг захотелось в академию, подальше от этой великолепной светской тусовки. Вот только ухаживаний этого экземпляра мне не хватало!
- Я вернусь за обещанными танцами, - сказал он, глядя уверенным взглядом неотразимого кавалера. Только глаза его все-равно оставались ледяными. Ну не верю я в его интерес! А если этот интерес и присутствует, то явно не от восхищения моей юностью и красотой. Скорее тут какой-то расчет… У меня даже мурашки по спине забегали, заставив передернуть плечами, когда лорд удалился. И вообще, я не обещала танцев! Улизнуть бы куда-нибудь…
Но тетя Гвини и госпожа Яссенда не оставили выбора, таская меня от одной кучки гостей к другой. Присутствовали здесь не только степенные эльфы, но и молодежь. Один молодой эльф даже показался мне вполне интересным, так как явно хотел познакомиться поближе. Его представили, как дальнего родственника лорда Агидо вэл Смоуэля – того самого сероволосого эльфа, что устроил скандал на прошлом приеме в резиденции у океана. Какой-то троюродный племянник. Лиэль вэл Смоуэль - поэтично звали красавчика. Он хотел пригласить меня на танец, но тетя быстро его отшила, словами:
- Лэро, думаю Вашему дяде не понравится возникший интерес между Вами и моей племянницей. Поищите для танцев другую кандидатуру. Н-да! Что-то тут мне нравится все меньше и меньше…
Вскоре музыка стала громче, по залу закружились парочки. Другие гости отправились к накрытым в виде фуршета, столам. Тут и там сновали официанты, разнося напитки. Нам тоже вручили по бокалу игристого вина. Я сделала вид, что пью. Через несколько композиций тетя, показав дирижеру жестом сделать музыку тише и магически усилив голос, поздравила всех с праздником. Ее звонкий голос наполнил зал:
- Доброй ночи, мои дорогие! Доброй Зимней ночи! Пусть этот оборот принесет для Вас счастье, богатство и удачу! А в нашей семье есть еще один повод для радости!
Гости захлопали, но аплодисменты быстро стихли. В зале стало совсем тихо, лишь музыканты продолжали тихонько играть лирическую мелодию, создавая фон праздника. Я с интересом взглянула на тетю, та тоже смотрела на меня. А справа от меня, оттеснив госпожу Гривет в сторону, встал лорд Трасторн. Хм…интересный маневр… Я нахмурилась, а тетя, сияя белоснежной широкоформатной улыбкой, продолжила:
- Да! У нас имеется грандиозный повод для праздника – помолвка моей дорогой и единственной племянницы! Помолвка леди Лученсии вэл Ортенц, хозяйки этого прекрасного места и лорда Октаниэля вэл Трасторна. Думаю, все его знают, так как этот лорд в представлениях не нуждается!
У меня после этого заявления чуть не выпал бокал из рук, но лорд Трасторн не растерялся и быстро его подхватил, передав маячившему поблизости, официанту. Я все ждала, когда тетя скажет, что пошутила, гипнотизируя ее взглядом, но та не собиралась опровергать только что сказанное. Раздался шквал аплодисментов: она принимала поздравления тех, кто стоял рядом, шутила и улыбалась, избегая меня глазами.
- Продолжим же праздник, дорогие гости! – воскликнула она снова, усилив голос: - Давайте же выпьем за прекрасный союз двух древних родов! За молодых!
- За молодых! За союз древних родов! – послышалось отовсюду. А я стояла ни жива, ни мертва. Ноги отчего-то стали ватными, голова закружилась, раздался чей-то всхлип. Меня подхватил под мышки лорд Трасторн, очевидно наблюдавший за моей реакцией. Прижав к себе как безвольную куклу, закружил в танце, прошипев сквозь зубы:
- Девочка моя, возьмите себя в руки! Не устраивайте скандала! – у меня же в ответ лишь пробивались рыдания. Я не ожидала подобной подставы от родственницы! Ведь я же верила ей! Верила, что она хочет мне добра!
- Отпустите меня, пожалуйста! Я хочу отсюда уйти! – сказала я новоявленному жениху, когда вернулся голос: - Мне нужно умыться!