– Летят ути, летят ути, и два гуся, Кого люблю, кого люблю, не дождуся… – потихоньку запела Стеша, плавно водя ладошками по поверхности воды.
Звуки свирели, вторящие её голосу, она восприняла поначалу как собственную фантазию, мелодию окружавшей её сказочно прекрасной природы, восприятие желаемого за действительность и закрыла глаза, полностью погружаясь в ощущение радости и счастья. Но что – то заставило её замолчать, а музыка продолжала звучать. Стеша оглянулась.
На берегу стоял коренастый, круглолицый парень лет тридцати пяти. У него были выпуклые, широко расставленные голубые глаза с бесцветными ресницами и широкий рот. Одет он был в старые растянутые трикотажные штаны и полинялую синюю футболку, на ногах заношенные кроссовки. На белесых, давно не стриженных, волосах нахлобучена потрёпанная соломенная шляпа. На плече у него висела домотканая сумка, из которой выглядывало горлышко пластиковой бутылки с молоком, и удочка, которую он придерживал локтем, играя на самодельной деревянной свирели. Если бы не современная, хотя и сильно поношенная одежда, его вполне можно было бы принять за пастушка, сошедшего с картины какого – то старинного художника.
Испугавшись, Стеша прикрыла руками голую грудь и присела поглубже в воду. Парень прекратил играть и смотрел на неё во все глаза, словно ожидая одобрения его музыкальных способностей. Улыбка и взгляд его были настолько добры и по – детски наивны, что Стеша поняла, парень немного не в себе и бояться его не стоит. Такие люди бесконечно искренни и преданны тем, кто хорошо к ним относится. Однако, был ли он здесь один, или где – то неподалёку скрываются его товарищи?
– Ты кто? – спросила Стеша, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Родька… Я Родька. – радостно сообщил парень, улыбаясь во весь рот. – А это Машка.
Только сейчас Стеша заметила стоявшего чуть в стороне от него рослого щенка серой масти месяцев шести от роду. Машка стояла спокойно, опустив к земле прямой хвост и немного зауженную, как у лисы, морду и смотрела исподлобья равнодушными, чуть раскосыми жёлтыми глазами.
– Это же не собака, это волк… – воскликнула Стеша.
– Волк. – подтвердил Родька, часто – часто кивая головой, – мой волк. Правда, красивый?
– Правда.
– Я – Родька, – сказал парень, то хлопая себя по груди, то указывая пальцем на собаку, словно Стеша была иностранкой, не понимающей русского языка, – а это Машка. Родька – Машка, Родька – Машка… А ты кто?
– Русалка… – невольно вырвалось у Стеши, вынужденной стоять перед посторонним, пусть не совсем умным, но физически здоровым молодым мужчиной нагишом, едва скрываясь в воде.
– Русалка? – Родька сдвинул брови и отступил на шаг назад. – С хвостом?
– Да. Не подходи, не то защекочу и утоплю…УУУУУУУ…– Стеша закатила глаза под лоб, и, вытянув руки вперёд, пошевелила пальцами, словно когтями.
– Не надо… – закричал Родька плачущим голосом, – Родька добрый, Родька хороший…
– Не буду – не буду… – поспешила успокоить Стеша, поняв, что парень, остановившийся в развитии где – то в раннем детском возрасте, испугался не на шутку, – Не бойся меня, я тоже добрая. Я не русалка, и никакого хвоста у меня нет.
В доказательство она легла на живот и пошлёпала ногами по воде.
– Видел? Нет хвоста. Меня зовут Стеша.
– Теша! – повторил Родька.
– Не Теша, а Стеша.
– Теша! Теша! – настаивал Родька.
– Ну и ладно, пускай будет Теша, если тебе так удобней. Давай с тобой дружить.
– Родька, Машка, Теша… Родька, Машка, Теша…– обрадованно залопотал Родька.
Судя по всему, Машка являлась его единственным другом, и он был несказанно рад тому, что Стеша согласилась присоединиться к их компании.
– Бедный ты мой, бедный… – искренне пожалела Стеша.
Однако, её уже начал бить озноб. Надо было выходить из воды, но делать это при Родьке она не могла.
– Родечка, дружочек, – сказала она как можно ласковей,– мне очень холодно. Ты не мог бы развести костёр?
– Огонь? – заинтересовался Родька.
– Да – да, огонь. У тебя есть спички?
– Есть! – Родька пошарил в сумке и с гордостью показал ей помятый спичечный коробок.
– Вот и отлично! Принеси, пожалуйста, дров.
– Дружочек, дрова… дружочек, дрова… дружочек, дрова…– повторяя эти слова как заклинание, Родька бросил удочку и вприпрыжку помчался в лес. Машка потрусила вслед за ним.