В дверь постучали.
– Наверное, Родя пришёл.– обрадовалась Стеша, распахивая дверь.
Но вместо Родьки перед нею стоял плечистый крепыш, одетый в форму полицейского, державший в одной руке форменную фуражку, в другой чёрную папку.
– Здравствуйте. Можно войти? – спросил он, улыбчиво глядя на безмолвно застывшую Стешу.
– Конечно, проходите, – сказала Софья Николаевна, отодвигая ногой мешок с мусором в угол.
– Разрешите представиться, – сказал крепыш, – Я ваш новый участковый, капитан Земянин, Степан Игнатьич. Можно просто Степан.
– Очень приятно. А где наш Михаил Сергеевич? – поинтересовалась Софья Николаевна.
– Его перевели в отдел, так сказать, на повышение.
– Понятно. А к нам какими судьбами?
– Обход с целью ознакомления. – ответил капитан, открывая папку, – итак, это у нас улица Земляничная, дом восемнадцать. Так?
– Так.
– Прописаны – один человек, Софья Николаевна Криницкая. И кто у нас Криницкая? – спросил он, оглядывая женщин.
– Я.
– Рад познакомиться. А ваши гостьи?
– Это моя подруга, Надежда Семёновна…
– Я живу рядом, дом номер двадцать. – вмешалась Надежда Семёновна, – Так что можете туда не заходить, считайте, что мы уже познакомились.
– Прекрасно. А девушка?
– Девушка моя ученица, – ответила Софья Николаевна, – зовут её Стеша.
– Ученица? – удивился капитан.
– Вас удивляет её возраст?
– В общем, удивляет.
– Понимаю. Вы считаете, что учениками могут быть только дети или подростки. Молодой человек, я преподаватель музыки и вокала. У Стеши несомненный талант, но возможности получить музыкальное образование у неё не было. А поскольку мы все знаем, что учиться никогда не поздно, я помогаю ей ставить голос. Надеюсь, это не возбраняется?
– Ну, если талант, тогда конечно не возбраняется. Ещё кто – нибудь в доме есть?
– Нет.
– Хорошо. Теперь о главном. Я должен предупредить вас о том, что в наших краях могут появиться трое опасных преступников, бежавших из колонии. Поэтому прошу вас проявлять осторожность и бдительность. Посмотрите повнимательнее на их фотографии. Если вам доведётся с ними встретиться, обязательно постарайтесь сообщить по этому телефону.
Участковый выложил на стол три фотографии и визитку. Стеша наклонилась, чтобы посмотреть на фото, и тут же, вздрогнув, резко выпрямилась.
– Вы кого – то из них узнали? – спросил наблюдавший за нею Степан.
– Нет… – Стеша отрицательно покачала головой и отошла от стола.
– Уверенны?
– Да. Просто мне показалось…
– Показалось что? – тон участкового сменился с добродушно – шутливого на официальный.
– Дайте – ка мне, я посмотрю, – попросила Софья Николаевна, надевая очки и незаметно оттесняя Стешу в сторону, так, чтобы она оказалась за её спиной.
– Посмотрите.
Взглянув на фотографии, Софья Николаевна посмотрела на участкового, потом на подруг, потом опять на участкового. Взгляд её стал строг и подозрителен.
– Вам тоже что – то показалось? – спросил капитан.
– Показалось. Скажите, а вы действительно наш новый участковый?
– А, по – вашему, кто?
– Не знаю. Если вот этот человек преступник, то вы тоже можете быть кем угодно.
– Как это? – опешил он.
– А вот так. Почему вы пришли один, без представителя? Ведь переодеться в форму и назваться участковым может любой, тем более, когда вокруг разгуливают преступники. Или я не права?
– В общем – то, правы… – рассмеялся участковый.
– Поэтому я попрошу вас покинуть мой дом и впредь без представителя не являться.
– Вы это серьёзно?
– Вполне! – ответила Софья Николаевна, беря в руки скалку.
– Я конечно уйду, тем более, что вы угрожаете мне холодным оружием. – ответил Степан, сдерживая смех, – но только после того, как вы, в целях вашей же безопасности, объясните мне, где и когда видели заключённого Синицына Ивана Матвеевича, бежавшего из колонии строгого режима несколько дней назад.
– Вот этого? – спросила Софья Николаевна, тыча пальцем в Родькино фото.
– Этого.
– Ни в какой колонии этот человек не был и быть не мог. Они со Стешей живут у меня уже три месяца. И зовут его не Иван, а Родя, Родион, кстати, тоже очень талантливый молодой человек.
– Что – то все у вас подозрительно талантливые.
– Наверное, потому, что у нас с вами разные жизненные приоритеты. Вы ищете среди людей преступников, а мы ищем таланты, помогаем им развиваться и становиться ещё лучше.