– Ну вот, а вы говорите – Волчий сын.
– Так это ж не мной придумано, а людьми. Люди – то у нас какие, тут тебя хвалят, тут и осудят, много для этого не надо.
– А про Дарьиного сына ваши люди что говорили?
– Ничего такого особенного не говорили. Хотя многие бабы и завидовали её красоте, но жила она у всех на виду, и какой – никакой мужик у неё был. В общем, жила, как все и никаких особых странностей за ней не водилось. А что родила непонятно от кого, так это её грех.
– Всё это очень интересно, однако завтра, хотя нет, уже сегодня, нам предстоит трудный день, – сказала Софья Николаевна, – пойдёмте отдыхать.
*******
Первыми проснулись капитаны. Поднявшись, посмотрели друг на друга, не совсем понимая, где они находятся и как тут оказались, молча взяли в руки свои ботинки и тихонечко открыли дверь.
Вчерашний стол был убран, за исключением банки с огуречным рассолом, в котором плавала пара огурчиков, графинчика с водкой и двух рюмок. Выпили из банки, потом опрокинули по одной из графинчика, и, выцедив рассол до дна, отправились восвояси, хрустя огурчиками и удовлетворённо покряхтывая.
День обещал быть солнечным и погожим. Оба шли не спеша, поёживаясь от утренней свежести, и время от времени крутили головами, повторяя одно и то же: «ну и бабки!»
До Мишиного дома оставалось метров тридцать, когда мимо пронеслась машина Софьи Николаевны с уже известным нам экипажем.
– Куда это они полетели? – спросил Степан, останавливаясь.
– Наверное, на базар.
– Так базар же в другой стороне.
– Точно, в другой…– ответил Михаил, оглядевшись по сторонам.– а куда ж их понесло в такую рань?
– По – моему, они опять что – то задумали. В машине были все трое и в придачу Марья Ивановна со своей боевой сковородой.
– Да что ж им не сидится… Стёпа, залезь на лавочку и проследи куда они повернут, а я побегу за машиной.
Машина завелась не сразу. Пока Михаил выехал из гаража, Степан приплясывал от нетерпения.
– Ну что, куда они поехали? – спросил Михаил, едва за ним захлопнулась дверь.
– Налево. Значит, в сторону Демидовки.
– И что им там понадобилось?
– В такую – то рань да после такой развесёлой ночки? У меня и то голова разваливается, а им хоть бы что, а ведь пили на равных.
– Пили то на равных, да только что? Сдаётся мне, что бабульки нас прокинули.
– То есть как это прокинули?
– А так. Нам наливали водку, а сами глушили компот.
– Да ладно! А после же чего они так зажигали «укуси меня за грудь»… – хохотнул Михаил.
– Думаю, это был их тактический ход.
– Значит, не всё так просто, им есть что скрывать. Ну, бабульки, держись.
В поисках знакомой машины исколесили всю деревню. Беглянки нашлись на окраине, у самого леса. Михаил остановил машину поотдаль, и оба стали за ними наблюдать .
Все четверо вели оживлённый разговор с каким – то пожилым мужчиной, то и дело показывая руками в сторону леса. Тот отрицательно крутил головой и разводил руками, видимо, не желая соглашаться с каким – то предложением.
Когда все доводы были исчерпаны, Софья Николаевна достала из машины сумочку, и, порывшись в ней, протянула мужчине купюру, но он отвёл её руку в сторону. Надежда Семёновна протянула вторую, но он продолжал отнекиваться, и лишь после третьей согласно кивнул, взял денежки, и, аккуратно сложив, сунул в карман. После этого все отправились в сторону леса.
– Куда они попёрлись, там же болота! – возмутился Михаил, – Я туда не пойду.
– Придётся идти, раз уж мы сюда приехали,– ответил Степан, тревожившийся о судьбе Стеши, которая ему очень нравилась.
– Нет уж, дудки. Я шастать по болотам за этими полоумными не подписывался.
– Ну как знаешь, а я пойду.
Степан торопливо пошагал за углублявшейся в лес группой, боясь потерять её из виду среди молодых пышных ёлочек, окаймлявших опушку. Позади послышались шаги. Оглянувшись, он увидел догонявшего его Михаила.
– Что, надумал – таки идти?
– А куда ж деваться. Да и мало ли что, об этих лесах ходит недобрая слава.
– Ты не думаешь, они могут иметь отношение к бежавшим преступникам?
– Всяко может быть. Меня смущает отсутствие этого Родьки, с которым они перепутали Синицына. А к Родьке они относятся, как к родному. Неспроста же они сунулись в соседние развалины, а потом полночи водили нас за нос, так и не ответив ни на один наш вопрос.