Стеша никак не могла привыкнуть к статусу певицы, и чувствовала себя преступницей, надевшей чужую маску и присвоившей чужое имя. Она постоянно жила в страхе, что её прошлое откроется. То, что, благодаря Адаму Викентьевичу, это чопорное общество признало талант, допустило в свой круг, да ещё и платило немалые деньги самозванке, не так давно распевавшей вокализы коровам, казалось ей обманом с её стороны. Она старательно избегала общения с гостями, чтобы не отвечать на вопросы о своём прошлом, откуда так внезапно появилась, и почему раньше никто о ней не слышал. Выдумывать какую – то пикантную историю Стеша не хотела, а признаться в том, что попала из грязи в князи всего лишь по воле случая, не могла. Поэтому, закончив выступление, всегда старалась уехать как можно быстрее.
Но однажды всё – таки случилось то, чего она боялась больше всего на свете. Выступая на очередном юбилее очередного друга Адама Викентьевича, она обратила внимание на молодого мужчину, смотревшего на неё так, словно он знал о ней что – то такое, чего она не знала сама. Стеша была уверенна в том, что им уже приходилось встречаться, но никак не могла вспомнить где. Она уже начала понемногу запоминать лица людей, для которых ей приходилось петь, а это в основном была одна и та же компания, так называемые сливки городского общества, перетекавшие из одного места в другое, но этого человека она видела в другом месте и при других обстоятельствах. Её беспокоила двусмысленная усмешка, с которой он смотрел ей в глаза, и от этого ей было не по себе.
Софья Николаевна обратила внимание на её взволнованный вид и, сделав небольшой перерыв, отвела в сторонку и спросила:
– Стеша, что случилось?
– Ничего не случилось, всё в порядке.
– Неправда. Я вижу, что тебя что – то беспокоит. К тебе опять кто – то приставал?
– Никто не приставал, но…
– Что?
Стеша заметила приближавшегося к ним незнакомца, и повернувшись к нему спиной, тихо сказала.
– Видите этого человека, в сером костюме, который стоит за моей спиной?
– Вижу. Я уже заметила, что он не сводит с тебя глаз.
– Он какой – то мутный, и взгляд его нехороший, словно он хочет сделать мне гадость. У меня такое ощущение, что я его уже где – то видела, но не помню где.
– По – видимому, он хочет с тобой поговорить. Я на минутку отойду, а ты послушай, что он скажет.
– Я боюсь…
– Не бойся. Если он посмеет сказать или сделать что – то обидное, кивнёшь мне, и я тут же подойду. Похоже, Адам Викентьевич тоже обратил на него внимание, он уже идёт сюда. В общем, я пошла.
Оставшись одна, Стеша медленно повернулась и столкнулась со своим преследователем лицом к лицу.
– Привет, рад тебя видеть в полном здравии. – его голос был нагл и самоуверен.
– Мы с вами где – то встречались? – спросила Стеша.
– А ты не помнишь? Ну конечно, это же какую надо иметь память, чтобы запоминать каждого, кого приходилось обслуживать на трассе. А вот мне интересно, эти люди, для которых ты так сладко поёшь, в курсе, чем ты занималась раньше, звезда?
Гроза…. Ночь… Дорога… Наглые, насмешливые лица в полумраке автомобильного салона… Лёха, тянущий её в машину… Серая тень, метнувшаяся мимо… Дикий вопль… Пистолет в его руке… Выстрел и прыжок в пропасть…
События той страшной ночи, которые она так долго и безуспешно пыталась вычеркнуть из своей памяти, промелькнули перед глазами, словно вспышка молнии. Как ни странно, это позволило ей собраться и взять себя в руки. Стеша некоторое время помолчала, глядя ему в глаза, потом спросила.
– А как чувствует себя ваш друг, кажется его звали Лёха? Вы отвезли его в больницу, или оставили умирать на дороге?
– Ты… – он оглянулся, – да я тебя, сучка продажная…
– Что такое? Что же вы не отвечаете? Всё – таки хорошо, что мы с вами встретились. – Стеша встала рядом и взяла его под руку, – Давайте – ка мы с вами сфотографируемся, а то я уже устала ездить в полицию составлять ваши словесные портреты. Адам Викентьевич, вы, как всегда кстати. Не сфотографируете ли нас с молодым человеком на память? Куда же вы?
– Извините, меня ждут. Я сейчас вернусь…
– В чём дело? – спросил Адам Викентьевич, – куда он вдруг так заспешил?
– Он не успел представиться. Только начал говорить комплименты и вдруг вспомнил о каких – то срочных делах. – ответила Стеша, – бывает… А вы его знаете?
– Знаю. Это племянник районного прокурора. Недавно вернулся из Англии.
– Понятно…
– Мне показалось, или он вас чем – то обидел?