19 минут до запуска
- Терра, это Вейшенг, как слышно?
- Вейшенг, Терра слышит вас хорошо.
- У нас появились некоторые трудности с переходом на корабль.
- О каких трудностях идет речь, Вейшенг?
- Жонг провел диагностику систем третьего шлюза, система выдает серию ошибок о недостаточном давлении в резервуарах.
Капитан закончил говорить, но в ответ слышал лишь молчание и звук фоновых помех аппаратуры связи.
- Терра, вы меня слышите?
Ответа от центра по-прежнему не было, но он знал, что его еще продолжают слушать.
- Какие будут указания, Терра?
- Наши опасения подтвердились. Вы потеряли один из шлюзов и времени на ремонт у вас нет.
- Если мы не произведем запуск корабля в назначенное время, мы не сможем выйти на траекторию полета.
- Верно капитан, и вам нужно поторопиться.
- Как? Без третьего шлюза обе группы не смогут в два этапа пройти адаптацию.
- Смогут. Мы провели расчеты с нашими конструкторами. Емкости резервуаров в обоих шлюзах не хватит, если разделить астронавтов на три группы. Вам придется совершить переход в Пилигрим, в составе из двух групп используя только два шлюза.
- Предлагаете запихнуть девять астронавтов в два шлюза?
- Другого пути нет. Картина теснящихся друг с другом астронавтов удручающая, но если этого не сделать, полет придется отложить.
- И как себя поведет система жизнеобеспечения астронавтов? Я не хочу брать на себя такую ответственность за их жизни.
- Вы и не возьмете. Это распоряжение главы центра управления полетами. Мы провели в нашем испытательном центре эксперимент с астронавтами в шлюзе до шести человек. Единственное неудобство - это расположение астронавтов. Шлюзы были изготовлены не для комфортного времяпровождения, но по-другому попасть на Пилигрим сейчас невозможно.
Вейшенг выслушал приказ центра и стал мысленно оценивать все риски и возможности осуществления такой пересадки на космический корабль. Он не верил в знаки и предрассудки, но чувствовал, такое начало миссии было не к добру.
18 минут до запуска
- Жонг, какие-то проблемы? - осторожно спросил его Сергей.
Жонг отвлекся от наблюдения на мониторе за узлами систем шлюза и взглянул на бортинженера. Все растерянно смотрели на Жонга, а присоединившиеся астронавты второй группы шепотом спрашивали и у своих коллег из-за чего все идет не по плану.
- Для перехода в Пилигрим у нас теперь только два шлюза. - сказал он как можно непринужденнее.
- А где капитан? - спросила его эколог Веики.
- Капитан сейчас на связи с центром, для получения новых инструкций, касательно этой проблемы.
Сергей и его напарник Джордж подобрались к панели управления и взглянули на монитор. Окно с неисправностями на мониторе выдавала одни и те же ошибки, безуспешно пытаясь запустить систему.
- Сколько у нас времени в запасе для того, чтобы сойти с орбиты и попытаться скорректировать траекторию до Марса? - спросила россиянка Елизавета, обратившись ко всем астронавтам
- Мы можем уверенно стартовать с задержкой примерно в двадцать минут, но чем больше задержка, тем сильнее мы рискуем отклониться от курса. - ответил ей Кен, ответственный инженер по системам жизнеобеспечения корабля.
- Любое отклонение от курса грозит непредвиденными испытаниями для всех нас, которых уж поверьте, хватит сполна до конца всей нашей жизни, - добавил Павел.
- Штурман прав, у нас впереди полно испытаний, и первое испытание уже есть. - сказала Фредерика, наблюдающая в стороне за всеми астронавтами.
15 минут до запуска
Компания японских астронавтов услышала, как Вейшенг оттолкнулся от места стыковки соседнего модуля, и освободили ему проход. Капитан, оказавшись в переходном модуле станции, был окружен пассажирами Пилигрима, смотрящими на него любопытными глазами. Все до единого смотрели на него и ждали его приказа. Однако он не торопился произносить слов, а пронзительно вглядывался в глаза каждого члена экипажа. Переводя взгляд с одного космонавта на другого, он видел, как они старательно скрывают свой страх. Нет, они не боялись за свои жизни, не беспокоились за свои судьбы, каждый боялся и за общие цели, экспедиции и человечества. Боялись не оправдать надежд всех людей, которые поверили в их возможности. Вот, что для них было сейчас важно.
- Экипаж, - наконец-то произнес Вейшенг, - у нас появились сложности с переходом на корабль. Третий шлюз неисправен, и по распоряжению центра, мы будем проходить адаптацию к атмосфере корабля в составе двух групп, используя для этого только два переходных шлюза. Я предлагаю разделить обе группы на женскую и мужскую половину, и отправить на корабль всех мужчин первыми.