В нос шибануло трупным смрадом, я обнаружил себя посреди площади Города. Вдалеке над крышами вздымается мрачная громада замка триархов, упирается в небо цвета вороненой стали. Площадь завалена трупами, мужчин, женщин, детей и стариков, так густо, что не видно брусчатки. У каждого мертвяка в груди чёрная дыра с рваными краями, словно сердце вырвала безжалостная рука.
По телам бродят одичавшие псы с окровавленными мордами, увидев меня заскулили и умчались прочь, поджимая хвосты. Я попятился спотыкаясь, пока не уперся спиной в стену, замер глядя перед собой остановившимся взглядом. Во рту заныло, зубы один за другим, начали выпадать из дёсен и сыпаться под ноги желтоватым жемчугом. Я закричал, закрывая рот ладонями, но зубы посыпали сквозь пальцы, а на лице остались жирные мазки крови. Только сейчас заметил, с ладоней ручьями бежит чужая кровь.
Над площадью пронёсся потусторонний стон, трупы зашевелились, начали подниматься, как марионетки. Короткими рывками, сгибаясь под невозможными углами. Каждый мертвец обернулся ко мне и захрипел, с трудом выплёвывая слова:
– Ты… виноват! Наша смерть на твоих руках! Мы могли жить, но ты… ты отобрал единственный шанс на спасение! Чего стоит твой Закон и Правосудие, если погибли сотни тысяч?!
Меня ухватили за ноги и руки, повалили на залитую кровью и нечистотами брусчатку. Мертвые лица заслонили небо, навалились круша рёбра…
Я проснулся от чего-то горячего, прижавшегося к боку и крепко обнявшего. Тяжело дыша, огляделся, как ныряльщик, вернувшийся из бездны. Утренний свет робко пробивается через деревянные ставни, разрезает полумрак тонкими лучами. Пахнет сыростью, видимо прошёл дождь, и водорослями.
Ко мне под одеялом прижалась девочка, голая. Я внутренне вздрогнул, в черепе метнулись панические мысли, хрипло спросил:
– Ты чего?
– Господин, вы кричали во сне. А мужчинам становится спокойней, когда их ночью обнимает женщина.
– Так-то женщина, а ты ещё не доросла. – прохрипел я, мечтая о кувшине холодной минеральной воды. – Давай, вылазь и одевайся.
– Вы не хотите меня? – Чуть обиженно спросила девочка. – Тогда зачем позвали к себе в комнату?
От невинности, с которой она задала вопрос, у меня внутренности покрылись льдом.
– Боги… Нет! Давай одевайся, я отвернусь.
Дождавшись, пока она оденется, сел на кровати. Слава всем богам, оказался в штанах. Обхватил голову ладонями, кажется череп сейчас треснет, как гнилой кокос.
– Так, Крисси…
– Криста.
– Что? Ах, да, Криста. Что планируешь делать?
– Следовать за вами. – Честно ответила девочка, глядя на меня колдовскими зелёными глазами.
– На корабли не берут женщин…
– Так вы сами сказали, что я не женщина. К тому же, вы не собираетесь на корабль.
– С чего ты взяла? Это, между прочим, моя работа.
– У вас лицо такое, смертельно уставшее от большой воды, я таких много повидала пока вдоль берега путешествовала.
– Хорошо…
Я тяжело поднялся и проковылял к столику у двери, схватил кувшин и жадно запрокинула. Вода оказалась обычной, но зато холодной, боль отступила шерша ядовитые зубы. Вернув кувшин на место и откинув волосы назад, спросил не оглядываясь:
– Ну, а с чего ты восхотела идти со мной?
– Мне понравилось, как вы вчера старого пердуна Джокса порешали.
– Нравится когда убивают людей?
Девочка решительно мотнула головой, и сделала плавное движение рукой. В точности копируя моё вчерашнее, пугающе точно.
– Нет! Мне понравилось само движение, плавное и отточенное. А ведь вы были в драбадан, обычные человек только под себя сходить бы смог! Я очень хочу увидеть, как вы трезвый двигаетесь, а может и научиться так же! Мне бы пригодилось!
Я медленно повернулся, оперся задом о стол и смерил Кристу взглядом, как товар. Ловкая и крепкая, как молодая виноградная лоза. Такая действительно сможет обучиться многому, а как она повторила за мной… Вдоль хребта побежали колючие мурашки, а губы растянулись в кривой ухмылке.
– Ну, боюсь ты сильно разочаруешься, увидеть меня трезвым то ещё чудо.
– Я терпеливая! – пылко заявила девочка, прижала кулачки к груди глядя мне в глаза.
– Ладно. – сдался я, оттолкнулся от стола и направился к двери. – Можешь побыть со мной, пока не найдем тебе место. А сейчас пошли вниз, ты должно быть голодная.
Она радостно бросилась за мной, как котёнок, наконец обретший защиту.